nEin Künstler kommt heutzutage zu einem vierten Album, ohne ein ziemlich gutes Gespür dafür zu haben, wer er ist. In den letzten 11 Jahren hat sich Little Simz als einer der besten Rap-Exporte Großbritanniens erwiesen, der in verschiedenen Medien einwandfrei konsistent ist, einschließlich einer Rolle in Netflix’ Black British Drama Top Boy. Trotz ihrer offensichtlichen Erfolge kann sie sich der Wahrnehmung nicht entziehen, „unterschätzt“ zu werden – stetig zu paddeln, während ihre männlichen Kollegen zu internationaler Anerkennung aufsteigen.
Das war bis April 2021, als sich ihre Comeback-Single Introvert mit lodernden Militärtrommeln und einem spektakulären Videoset im National History Museum ankündigte. „Ich studiere Menschen, das macht mich zur Anthropologin“, rappte sie. „Ich interessiere mich nicht für Politik, aber ich weiß, es sind dunkle Zeiten … Aber wenn ich diesen Siegerflug nicht nehme, ist das Karriere-Selbstmord.“
Introvertiertheit gilt als Synonym für Schüchternheit, aber Simbiatu Ajikawo zeigt auf „Manchmal I Might Be Introvert“ (ein Akronym ihres Spitznamens) dass es ihr nicht an kühnen, filmischen Visionen mangelt. Sie macht den Reisemangel während der Pandemie wett, indem sie ihren musikalischen Pass mit den Einflüssen eines breiten diasporischen Sounds stempelt. Ihr nigerianisches Erbe zeigt sich auf Point and Kill (mit Obongjayar) hervorragend, während Protect My Energy motivierende Mantras über Miami-Schlagzeug der 80er Jahre legt und die schwereren Momente der Platte mit einem ausgeprägten Spielgefühl ausgleicht.
Sie reduziert Samples und Features auf ein Minimum. Wir bekommen einen Hauch von Smokey Robinson in den lockeren Two Worlds Apart und sind mit der alten Mitarbeiterin Cleo Sol in der seidig-glatten Frau wieder vereint (denken Sie an Drake’s Nice for What trennte sich vom männlichen Blick), aber zum größten Teil bleibt sie bei regelmäßiger Mitarbeiter Inflo, ein Londoner Produzent, dessen geschickte, subtile Note Simz seit 2017 bei der Mercury-nominierten Grey Area begleitet. (Da er vor kurzem die besten Stücke von Adeles 30 produziert hat, ist Simz nicht der einzige aufstrebende Star dieses Albums.)
Simz ist eine Privatperson, und doch ist Introvert beeindruckend weitreichend. Sie ist hier neu großzügig mit ihren Vignetten des Familienlebens, getrieben von dem Wunsch, ihre Prioritäten nach der Pandemie als Tante und Geschwister neu auszurichten. Auf Little Q trifft sie sich wieder mit einem Cousin auf der anderen Seite der Themse, um mehr über seinen Beinahe-Tod mit Messerkriminalität zu erfahren, während I Love You, I Hate You sie versucht, Frieden mit einem Vater zu finden, der sie enttäuscht hat und um sicherzustellen, dass sie diese Angst vor Ablehnung nicht in eine neue Beziehung trägt. Es scheint zu funktionieren: I See Yous Old-School-R&B ist voller verschlafener Sonntagmorgen-Verletzlichkeit, während How Did You Get Here eine tränenreiche Bestandsaufnahme der bisherigen Reise des Künstlers ist. Ein Gospelchor umrahmt ihre Entschlossenheit und Dankbarkeit: „Ich bin die Version von mir, die ich mir in meiner Jugend immer vorgestellt habe.“
Als eine narrative Reise im wahrsten Sinne des Wortes erzählt „Manchmal I Might Be Introvert“ offen über den scharfen Sinn des Selbstzweifels, der so oft dem süßen Rausch des Erfolgs nachjagt. Während des gesamten Albums erscheint Emma Corrin von The Crown als Erzählerin mit plumper Stimme, sowohl Schutzengel als auch tadelnde Präsenz. Die Figur dient dazu, Simbis schlimmste Befürchtungen zu stochern und anzustacheln: “Ein Fuß aus der Reihe und du wirst lächerlich gemacht.”
Es ist ein vergleichbarer Druck. Nachdem das Wiederaufleben von Black Lives Matter im letzten Jahr ein erneutes Engagement für Vielfalt auslöste, fällt die Erfahrung, sich endlich als schwarzer Kreativer „gesehen“ zu fühlen, oft irgendwo zwischen Schmeichelei und Selbstzweifel und fragt sich, wann der Teppich unter einem weggezogen werden könnte. Aber welche Magie kann auftreten, wenn Sie sich tatsächlich selbst zurücklehnen, um es zu versuchen?
„Anstatt zu sagen ‚Simz wird unterschätzt‘, warum hörst du nicht auf, Schafe zu sein und änderst die Erzählung?“ twitterte der Künstler zur Veröffentlichung des Albums. Wenn 2020 das Jahr war, das uns alle zu Introvertierten gemacht hat, war 2021 vielleicht eine Gelegenheit zu erkennen, dass einige dieser privaten Energien nicht nur schützenswert, sondern auch zu feiern sind. Nennen Sie sie unterbewertet, wenn Sie möchten, aber es scheint sich gelohnt zu haben: Little Simz’ unverfrorene Eigenständigkeit sorgte für das beste Rap-Album des Jahres.