JOel Coens Solo-Interpretation von Shakespeare ist ein krasser monochromer Albtraum, der zu einer eisigen Kälte gekühlt wird. Der Text wurde gekürzt; das Drama ist theatralisch und stilisiert gerahmt: eine Agoraphobie, bei der Körper und Gesichter mit blecherner Schärfe aus dem cremeweißen Nebel aufragen.
Frances McDormand ist Lady Macbeth, eine Rolle, für die sie geboren wurde. Sie bringt eine hart erkämpfte häusliche Autorität und ihre eigene Art von militärischer Entschlossenheit in den Plan, König Duncan zu töten. Macbeth ist Denzel Washington, der den Thane gleich zu Beginn als schon erschöpft von seinem großen Triumph in der Sache des Königs schildert, ein Moment, in dem er sich auf den Ruhestand freuen dürfte. Washingtons charakteristische, rollende Prahlerei sieht abgenutzt aus, aber sein Macbeth unterwirft sich sowohl den doppelzüngigen übernatürlichen Versprechungen als auch den Forderungen seiner Frau, wie ein Soldat, der seine Befehle entgegennimmt. Und dann, wütend und paranoid, eskaliert er seine fanatische Herrschaft mit einer Reihe von Präventivmorden, während sich McDormands Lady Macbeth in Entsetzen und Verzweiflung zurückzieht.
Washington nimmt die großen Reden in einem gleichmäßigen Tempo an, manchmal überschlägt es die Bedeutungsnuancen. Er sieht den schwebenden Dolch und den Geist von Banquo, aber wir nicht. McDormand ist in ihrer Lieferung spezifischer und präziser. Interessanterweise lässt Coen die beiden das freche „Wenn wir scheitern? Wir scheitern!” Zeilenlesen, das nicht ganz genau ist, aber einen unwiderstehlich modernen Klang hat. Anders als Justin Kurzel spricht Coen das Geheimnis der Kinderlosigkeit des Paares nicht direkt an, sondern lässt das Thema mit Lady Macbeths Zeilen über das Stillen in der Luft hängen. Und Coen bietet eine geniale neue Theorie über die Identität und Bedeutung des dritten Mörders.
Der Film kommt sofort mit einer straffen, athletischen Dringlichkeit in Fahrt und enthält einige großartige Bilder – insbesondere das unheimliche Wunder von Birnam Wood, das nach Dunsinane kommt, mit Malcolms Soldaten, die auf einem abgegrenzten Waldweg Äste über den Köpfen halten und sich in einen spektakulärer Fluss von Ästen. Dies ist eine Schwarz-Weiß-Welt der Gewalt und des Schmerzes, die die Netzhaut versengen.