WWährend er die Weigerung der Regierung rechtfertigt, mit den NHS-Gewerkschaften über die Bezahlung zu verhandeln, hat sich der Gesundheitsminister Steve Barclay so weit geduckt und getaucht, dass es kein Wunder ist, dass „kein Vertrauen mehr vorhanden ist“, wie Christina McAnea, die Vorsitzende von Unison, Leg es Montags. Vor einer beispiellosen Streikwoche, an der sowohl Krankenschwestern als auch Krankenwagenangestellte beteiligt sind, verstecken sich Herr Barclay und die Regierung weiterhin hinter der Fiktion, dass die Empfehlung des unabhängigen NHS-Lohnüberprüfungsgremiums – das eine Gehaltserhöhung von rund 4 % für Krankenschwestern vorschlug – muss das letzte Wort in der Sache sein. „Letztendlich sind unabhängige Stellen aus einem bestimmten Grund da“, schlug der Gesundheitsminister letzte Woche vor. „Um die Politik aus solchen Dingen herauszunehmen.“
Wie Mr. Barclay wissen wird, ist das unaufrichtiger Unsinn. „Politik“ – konkret die Austeritätspolitik – führte den aktuellen Bundeskanzler Jeremy Hunt dazu ablehnen eine Gehaltserhöhungsempfehlung der Prüfstelle im Jahr 2014 als „unbezahlbar“. Zwischen 2010 und 2017 das durchschnittliche Einkommen von Pflegekräften ist hingefallen real um 1,2 % pro Jahr. Das lag nicht an vermeintlich unpolitischen Überlegungen des Fachkollegiums; es war das Ergebnis eines siebenjährigen, von der Regierung auferlegten Lohnstopps im öffentlichen Sektor.
Im vergangenen November warnte der damalige Gesundheitsminister Sajid Javid das Überprüfungsgremium in einem formellen Mandatsschreiben, dass in diesem Jahr die Notwendigkeit einer fairen Bezahlung gegen die Notwendigkeit abgewogen werden sollte, die Finanzierung für Dienstleistungen an vorderster Front zu schützen. Diese umstrittene politische Gestaltung war umstritten von den Gewerkschaften, die vernünftigerweise argumentierten, dass Dienstleistungen an vorderster Front inmitten einer Rekrutierungs- und Bindungskrise, die teilweise auf schlechte Bezahlung zurückzuführen sei, nicht gewährleistet werden könnten.
Seitdem hat die steigende Inflation den Kontext der daraus resultierenden 4 % Lohnprämie verändert. Aber die Regierung behauptet (auf der Basis so gut wie keine Beweise), dass eine Anhebung der Löhne im öffentlichen Sektor zu einer Lohn-Preis-Inflationsspirale beitragen könnte. Es wird daher versucht, den NHS-Mitarbeitern nach einem Jahrzehnt, in dem ihr Durchschnittsverdienst gesunken ist, einen enormen finanziellen Schlag aufzuerlegen gefallen um 5%. Auch dies ist ein politisches Urteil und ein Kompromiss, der zeigt, inwieweit die Prioritäten dieser Regierung nicht mit denen des Landes übereinstimmen. Umfragen vom Wochenende deuteten darauf hin, dass die Unterstützung für Krankenschwestern wächst, wobei fast zwei Drittel der Bevölkerung jetzt den Arbeitskampf unterstützen.
In Bezug auf die Gehälter im öffentlichen Sektor hat sich die Regierung entschieden, eine aggressive und unpopuläre Einkommenspolitik zu verfolgen. Aber es fehlt der Mut, offen damit umzugehen. Im Eisenbahnstreit haben die Minister ebenso wie bei den NHS-Streiks versucht, sich der direkten Verantwortung für die anhaltenden Störungen zu entziehen. Die Verhandlungen mit der RMT obliegen nominell der Rail Delivery Group, die die Eisenbahnverkehrsunternehmen vertritt. Hinter den Kulissen haben die Minister jedoch den Handlungs- und Kompromissspielraum der Bahnunternehmen eingeschränkt, während sie garantieren ihre Profite angesichts von Streiks und führen einen Propagandakrieg in der Presse.
Diese schlaue Outsourcing-Strategie ist kläglich gescheitert. So sehr Herr Barclay auch versuchen mag, die Angelegenheiten in Bezug auf den NHS zu verschleiern, die Regierung ist ein Hauptakteur in einer Krise mit potenziell tödlichen Folgen. Die Mehrheit der Öffentlichkeit ist sich dessen bewusst und wird ihre eigenen Schlüsse ziehen, wenn die Streiks im neuen Jahr fortgesetzt werden. Herr Barclay muss die Politik dringend wieder in die NHS-Gehaltsdiskussionen einbringen, sich mit den Gewerkschaften zusammensetzen und verhandeln.