TVor drei Jahren erhob sich Hongkong in einer außergewöhnlichen Verteidigung der Freiheiten, die ihm bis 2047 bei seiner Rückkehr nach China versprochen worden waren, die aber schnell verschwanden. Jeder Vierte, der protestierte, machte sich keine Illusionen, dass er gewinnen würde. Sie ahnten jedoch auch nicht, wie schnell und rücksichtslos die Behörden sie niederschlagen und ein drakonisches nationales Sicherheitsgesetz durchsetzen würden.
Die Dinge sind nur noch schlimmer geworden. Justiz, Medien, Wissenschaft und Zivilgesellschaft stehen unter unerbittlichem Druck. Letzten Monat wurde John Lee – der Sicherheitschef, der das Durchgreifen beaufsichtigte – vom Wahlausschuss der Stadt, dem etwa 0,02 % der Bevölkerung der Stadt angehören, zum neuen Chief Executive von Hongkong gewählt. Er war der einziger Kandidat. Tage später wurde der 90-jährige Kardinal Zen, der älteste (und beliebteste) katholische Geistliche Hongkongs, wegen seiner Beteiligung an einem Fonds festgenommen, der Personen, die wegen der Proteste angeklagt wurden, rechtliche und finanzielle Unterstützung gewährt hatte.
Aktivisten und andere stehen nun vor einer düsteren Wahl, schlägt ein Historiker vor: Exil, Selbstzensur oder Gefängnis. Viele haben keinen Anspruch auf das British National (Overseas) Programm oder ähnliche Möglichkeiten, können es sich nicht leisten zu gehen oder wurden von der Ausreise ausgeschlossen. Einige sind entschlossen, sich zu äußern, wie die Aktivistin und Anwältin Chow Hang-tung, die wegen ihrer Beteiligung an den Mahnwachen am 4. Juni zum Gedenken an Pekings blutiges Vorgehen gegen die prodemokratischen Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 inhaftiert war – die ihre Prozesse genutzt hat, um Erinnerungen zu bewahren des Massakers am Leben. Andere trauern privat in Hongkong oder in ihren neuen Häusern viele Meilen entfernt.
Zehntausende sind ins Ausland gezogen, viele nach Großbritannien, und einige arbeiten bewusst daran, die Zivilgesellschaft der Stadt im Ausland wieder aufzubauen, mit a Filmfest im Vereinigten Königreich und a Messe in Hongkong in Vancouver. Im Exil „stellen sie sich unser eigenes kleines Hongkong vor“, schreibt Louisa Lim in Unauslöschliche Stadt, eines von mehreren neuen Werken von Autoren, die in der Stadt aufgewachsen sind. Auch diese Bücher halten Hongkong am Leben. Obwohl mit Verlusten übersättigt, sind Indelible City und Karen Cheungs Memoiren Die unmögliche Stadt Strebe danach, Liebesbriefe zu sein, keine Lobreden. Sie erinnern sehnsüchtig an den Geruch von mit Fischpaste gebratenen Peperoni, die schäbigen Buchhandlungen und Küstendörfer, auch wenn sie die groben Ungleichheiten anerkennen.
Vor allem fangen sie den bemerkenswerten, kreativen Widerstand einer Stadt ein, die die meisten zuvor als unpolitisch, konservativ und vor allem durch Geld motiviert betrachtet hatten. Obwohl sich ein beträchtlicher Teil der Bevölkerung auf die Seite Pekings stellte, blieb die Unterstützung für die Demonstranten erstaunlich weit verbreitet, selbst wenn einige zur Gewalt übergingen, wobei ihre Aktionen als Reaktion auf die eskalierende Aggression der Behörden angesehen wurden.
Tatsächlich hat Hongkong eine reiche Geschichte als Grenzraum „von Ausgestoßenen und Rebellen“, wie Lims Buch und Ho-fung Hungs wissenschaftliche Analyse, Stadt am Rande, demonstrieren. Diese Bücher stellen nicht nur das Narrativ der Kommunistischen Partei Chinas in Frage, sondern auch, was wichtig ist, die Haltung der Briten, die nur einen „unfruchtbaren Felsen“ für die Kolonialisierung sahen, die daran interessiert waren, die Menschen zu kontrollieren, anstatt sie zu regieren, und die dies ignorierten und ihnen gegenüber gleichgültig blieben Leben und Wünsche derer, die sie beherrschten, bis es viel zu spät war. Sie beklagen das Hongkong, das hätte sein können, und fragen – so düster die Lage auch aussieht –, was es eines Tages wieder sein könnte: „Der Kampf um die Zukunft Hongkongs hat nicht geendet … Er hat gerade erst begonnen“, sagt Hung.