EDie Wahlen hängen von den Menschen in der Mitte ab. Dasselbe gilt für Jeremy Hunts Wirtschaftsbericht vom Herbst in dieser Woche. Im Zwischenraum zwischen Aussage bescheidene Steuererhöhungen für die Reichsten auf der einen Seite und die verstärkte Unterstützung der Ärmsten auf der anderen Seite, war das Paket vom Donnerstag gekennzeichnet durch einen erheblichen einkommenssteigernden Druck auf den Lebensstandard der vielen Millionen in der Mitte. Dies stellt eines der größten politischen Glücksspiele einer Regierung in der Neuzeit dar, umso mehr, als dies dieselbe Regierung ist, die dazu beigetragen hat, genau das Problem zu schaffen, um dessen Lösung sie jetzt kämpft.
Diese große Gruppe von Steuerzahlern und Wählern ist im Laufe der Jahre unter vielen Aliasnamen aufgetreten – darunter Mittelbritannien, die gedrängte Mitte und die knappen Manager. Nicht alle, die in eine dieser Kategorien fallen, denken auf die gleiche Weise über sich selbst, und es gibt sicherlich viele große Unterschiede in Bezug auf Wohlstand und Lebensstandard. Sie reichen in der persönlichen Finanzwelt von allen, die jetzt ab April auf die gezieltere Lebenshaltungskostenbeihilfe für ihre Heizkosten verzichten, bis hin zu denen, deren Einkommen in den kommenden Jahren als in höhere Steuerklassen hineingezogen werden Folge der Zertifikatsstopps.
Diese Einfrierungen summieren sich zu einer sehr großen Steuererhöhung für die gesamte Bandbreite der mittleren Einkommen, und das in einer sehr schwierigen Zeit. Sie werden laut dem erhöhen Amt für Haushaltsverantwortung, insgesamt 35 Mrd. £ bis 2027-28. Sie kommen, da der OBR prognostiziert, dass der Lebensstandard im laufenden Geschäftsjahr um 4,3 % sinken wird, der stärkste Rückgang seit den 1950er Jahren, und im folgenden Jahr erneut um weitere 2,8 %. Sie kommen auch zu einer Zeit, in der die Lebensmittel- und Kraftstoffpreise stark gestiegen sind und die jährliche Inflation 11,1 % erreicht hat, den höchsten Wert seit mehr als 40 Jahren, wodurch sichergestellt wird, dass die Öffentlichkeit tatsächlich weniger Geld hat Zahlungsbedingungen für die gleiche Ware.
Politisch ist dies ein äußerst ungewöhnlicher Schritt. Das liegt zum Teil daran, dass dies so verzweifelte Zeiten sind – insbesondere für die Ärmsten – und verzweifelte Abhilfemaßnahmen angebracht sind. Aber es liegt auch daran, dass vernünftige öffentliche Gespräche in Großbritannien über Steuererhöhungen zur Bewältigung von Not, selbst unter weniger extremen Umständen, im Sande verlaufen sind.
Seit mindestens 40 Jahren haben britische Regierungen aller Couleur Angst davor, die Mittelschicht stärker zu besteuern. Labour ist fast so vorsichtig wie die Tories. In der Folge sind nicht nur Einkommens-, sondern auch Vermögens- oder Grundsteuern fast tabuisiert. Jetzt jedoch hat Kwasi Kwartengs Autounfall mit Steuersenkungen solche Themen wieder auf die Tagesordnung aller politischen Parteien gebracht.
Es ist wenig rätselhaft, warum Herr Hunt beabsichtigt, den Lebensstandard Mittelbritanniens zu kürzen, trotz der unvermeidlichen Unbeliebtheit seiner Aktion. Derzeit gibt es mehr als 30 Millionen Einkommensteuerzahler, von denen jetzt mehr als 6 Millionen den höheren Steuersatz zahlen. Die Steuern in Mittelbritannien bringen daher viel Geld für das Finanzministerium ein und tun dies effizient. Das Dilemma von Herrn Hunt besteht darin, dass all diese Steuerzahler auch Stimmen haben.
Tatsächlich ist die Kanzlerin dem Mittelbritannien ein Stückchen näher gekommen als manche ihrer Vorgänger. Aber er hat sich letztlich davor gescheut, nachhaltig öffentlich für eine notwendige Besteuerung einzutreten. Am Donnerstag sprach er über Mitgefühl und Fairness und sträubte sich dann, zu erklären, dass das Steuersystem ein wesentlicher Bestandteil ihrer Bereitstellung ist. Zugegeben, das ist eine schwierige Aufgabe in einer Partei, die so lange der Doktrin von Steuersenkungen und Kleinstaaterei verfallen ist – und immer noch ist. Aber es ist ein Gespräch, das der Konservativen Partei durch eine Kombination aus Brexit, Covid, Energiepreisen und Liz Truss aufgezwungen wurde. Es ist ein Gespräch, das das Land seit Jahrzehnten braucht.