EINLaut Boris Johnson läuft der Gesetzentwurf zum nordirischen Protokoll auf eine „relativ triviale Reihe von Anpassungen“ hinaus. Wie immer klafft eine Kluft zwischen der Wahrheit und den unaufrichtigen Behauptungen des Premierministers. In Wirklichkeit ist der am Montag veröffentlichte Gesetzesvorschlag weitreichend, dummerweise konfrontativ mit der Europäischen Union und wahrscheinlich nach internationalem Recht illegal.
Die Außenministerin Liz Truss war sich zweifellos der zukünftigen Stimmen bewusst, die sie in einem zukünftigen Führungswettbewerb der Konservativen Partei benötigen könnte, und sprach die Rechnung eher hoch als runter. Es würde, sagte sie, offene Probleme „reparieren“. Die vorgeschlagenen Änderungen überschreiten eine rote Linie der EU nach der anderen ermöglichen die Regierung, einseitig auf Schlüsselelemente des „ofenfertigen“ Vertrags zu verzichten, den Herr Johnson 2020 unterzeichnet hat von Irland, würde abgebaut werden. Regeln zu staatlichen Beihilfen und Steuern würden außer Kraft gesetzt. Der Europäische Gerichtshof würde von seiner derzeitigen Rolle bei der Überwachung des Abkommens entbunden. Dies ist eine Fantasie-Wunschliste für die euroskeptische harte Rechte.
Es überrascht nicht, dass Brüssel nach dieser Provokation das getan hat neu formuliert seine Absicht, rechtliche Schritte gegen das Vereinigte Königreich einzuleiten, unter Berufung auf einen eklatanten Verstoß gegen Vertragsverpflichtungen. Maroš Šefčovič, der für die Brexit-Verhandlungen zuständige Vizepräsident der Europäischen Kommission, erklärte am Montag das Offensichtliche, als er feststellte, dass ein aggressiver Unilateralismus dieser Art „dem gegenseitigen Vertrauen schadet und eine Formel für Unsicherheit ist“. Nordirische Wirtschaftsführer haben letzte Woche an die Regierung geschrieben, um den Weg der Verhandlungen zu drängen, anstatt eine Konfrontation zu konstruieren, die zu einem Handelskrieg führen könnte. Eine Mehrheit der Mitglieder der nordirischen Versammlung verurteilte den Gesetzentwurf. In den Vereinigten Staaten hat die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, davor gewarnt, dass ein Post-Brexit-Handelsabkommen vom Tisch sein wird, wenn die Regierung diesen Weg einschlägt.
Warum also den Ruf Großbritanniens als ein Land zerstören, das sein Wort hält? Die Regierung behauptet hochmütig, dass sie handeln muss, um das Karfreitagsabkommen zu schützen, indem sie die verärgerte Partei der Demokratischen Union davon überzeugt, zur Machtteilung in Stormont zurückzukehren. Auch das ist unseriös. Es war natürlich die Entschlossenheit der Regierung, einen harten Brexit zu erzwingen, der überhaupt erst eine Grenze in der Irischen See erforderlich machte. Seitdem wurden die Behauptungen über die Unnachgiebigkeit Brüssels völlig übertrieben. Die Europäische Kommission hat bereits der Lockerung der Kontrollen für Lebensmittel und Medikamente zugestimmt, die von Großbritannien aus die Irische See überqueren. Sie akzeptiert die Notwendigkeit weiterer Flexibilität bei der Umsetzung des Protokolls und hat dies vorgeschlagen Änderungen Vorschriften über Waren, die zum Verbleib in Nordirland bestimmt sind.
Die Wahrheit ist, dass diese hochkarätige Brüssel-Bashing-Übung orchestriert wurde, um euroskeptische Hardliner in der Konservativen Partei zu besänftigen und die Brexit-Trennlinien wiederzubeleben, die Mr. Johnson einst so gut gedient haben. Nach dem Misstrauensvotum der vergangenen Woche stark geschwächt und angesichts zweier bevorstehender Nachwahlen, die weitere Rebellionen auslösen könnten, hofft Herr Johnson, dass einige der alten Melodien seine Kritiker besänftigen und besänftigen können. Der Gesetzentwurf wurde in Absprache mit den Brexit-Theologen der European Research Group of Conservative MPs ausgearbeitet. Die zutiefst deprimierende Rückkehr der ERG in eine zentrale Rolle ist ein weiteres Zeichen dafür, wie bedrängt und verzweifelt dieser Premierminister geworden ist.