SIr Gavin Williamsons Untauglichkeit für einen hohen Regierungsposten war kein Geheimnis, als Rishi Sunak ihn ins Kabinett stellte. Es war im Chaos der englischen Schule während der Pandemie klar, als Sir Gavin Bildungsminister war. Es war jedem klar, der dachte, ein Verteidigungsminister sollte keine Diskussionen aus einem nationalen Sicherheitsrat durchsickern lassen – das Vergehen, für das er 2019 von Theresa May entlassen wurde.
Der Ruf von Mobbing und Einschüchterung, der zum jüngsten Rücktritt des Ministers führte, wurde vielleicht nicht so weit verbreitet, aber es ist unvorstellbar, dass der Premierminister nichts wusste, was unter konservativen Abgeordneten seit Jahren ein Missstand ist. Im Parlament konnte Herr Sunak am Mittwoch nur die Kenntnis spezifischer Umstände in den jüngsten Anschuldigungen bestreiten – zum Beispiel den Bericht des Guardian, dass Sir Gavin einem hochrangigen Whitehall-Beamten gesagt hatte, er solle „Ihre Kehle durchschneiden“ und „aus dem Fenster springen“.
Der Premierminister sagte auch, dass Sir Gavins Ausscheiden aus der Regierung die Integrität seiner Regierung zeige. Es ist wahr, dass in Ungnade gefallene Minister die Angewohnheit hatten, sich auf unbestimmte Zeit unter Boris Johnson festzuhalten, nach welchem Maßstab jede Art von Rechenschaftspflicht ein Fortschritt ist.
Aber selbst wenn die Messlatte so niedrig angesetzt ist, kann Herr Sunak es nicht schaffen, wenn sein Urteilsvermögen bei der Auswahl von Ministern der eigentliche Test ist. Er sagt, er „bedauere“, jemanden eingestellt zu haben, der dann zum Rücktritt gezwungen wurde, was als Reue getarntes Selbstmitleid sei. Der Premierminister beklagt die Unbeholfenheit einer Situation, von der er gehofft hatte, dass sie vorbeifliegen würde.
Der Grund dafür, Sir Gavin überhaupt in der Regierung zu haben, war nicht seine Kompetenz als Administrator (er war ein Minister ohne Geschäftsbereich), sondern um von seinen Fähigkeiten als Hinterzimmeroperator und Zänker rebellischer Abgeordneter zu profitieren. Genau die Eigenschaft, die viele Tories als Grund für den Ausschluss aus dem Kabinett ansahen, sah Herr Sunak als Empfehlung an. Das ist nicht das Zeichen eines Führers, der ernsthaft daran interessiert ist, die Professionalität „auf allen Regierungsebenen“ wiederherzustellen, wie es erst vor zwei Wochen an der Schwelle von Nr. 10 versprochen wurde.
Wenn Herr Sunak diesen Ehrgeiz ernst gemeint hätte, hätte er vielleicht einen unabhängigen Ethikberater eingestellt. Die Stelle ist immer noch vakant, nachdem die Ernennungen von Herrn Johnson beide zurückgetreten sind und Liz Truss die Lücke nicht gefüllt hat. Eine Untersuchung der Frage, ob das Parlament über Lockdown-Partys in die Irre geführt wurde, verzögert sich Berichten zufolge durch das Versäumnis der Downing Street, entscheidende Beweise zu liefern.
Fragen der Integrität werden die Regierung heimsuchen, weil sie mit Leuten besetzt ist, einschließlich des Premierministers selbst, die unter früheren Downing-Street-Regimen an der Herabsetzung demokratischer Normen und der Aufgabe der Rechtschaffenheit mitgewirkt haben.
Diejenigen, die die Regierung verlassen haben, können auch Schaden anrichten. Das Spektakel von Matt Hancock in Ich bin ein Star … Holt mich hier raus! ist ein typischer Fall. Herr Hancock war während der Pandemie Gesundheitsminister und ist immer noch amtierender Abgeordneter. Offensichtliche Eigenwerbung unter Vernachlässigung der Wähler deutet kaum auf die Achtung von Standards im öffentlichen Leben hin.
Mr. Hancocks Herumtollen und Sir Gavins Schande sind Symptome desselben Verfalls, derselben Fäulnis durch Selbstgefälligkeit an der Macht. In der parlamentarischen Tory-Partei ist zu viel angesammelter Groll, als dass die Vergangenheit vergangen sein könnte. Die Wähler können die Abgestandenheit einer abgezehrten Regierung riechen, selbst wenn sie behauptet, unter frischer Leitung zu stehen.