gDeutschlands Bundeskanzler Olaf Scholz ist der jüngste westliche Staatschef, der in Moskau eintrifft – und er könnte der letzte sein, bevor russische Truppen ukrainisches Territorium betreten. Die nächste Aufgabe von Herrn Scholz am Dienstag wird es sein, deutlich zu machen, welchen hohen Preis sein russischer Amtskollege Wladimir Putin zahlen wird, wenn er beschließt, aus einem Nervenkrieg einen Krieg zu machen. Angesichts der Tatsache, dass Deutschland als europäische Macht mit den engsten wirtschaftlichen Beziehungen zu Russland – insbesondere über die Nordstream 2 Gaspipeline – seine Worte sollten im Kreml Gewicht haben.
Herrn Putin mag das egal sein, aber er sollte es. Die Megaphon-Diplomatie der USA hat gesehen, dass Washington öffentlich für eine reale und gegenwärtige Gefahr plädiert – sogar Datum nennen einer möglichen russischen Offensive in dieser Woche – das verringerte die Kluft zwischen den westlichen Verbündeten in Bezug auf die Höhe der russischen Sanktionen, die eine Invasion erfolgreich abschrecken könnten. Russlands hybride Kriegsstrategie basiert darauf, Verwirrung und Desinformation zu säen. Die USA, durch Offenlegung von Informationen in Echtzeithat Russland in die Defensive gedrängt und es daran gehindert, solche Taktiken anzuwenden, um seine Schritte zu verschleiern.
An den Grenzen der Ukraine stehen 130.000 russische Soldaten. Es ist möglich, dass Herr Putin blufft; Die Warnungen des Westens könnten es ihm erschweren, sich zurückzuziehen, ohne gedemütigt zu wirken. Das könnte ein größeres Problem für die Welt sein als die US-Prognose, dass russische Streitkräfte die ukrainische Hauptstadt Kiew innerhalb von zwei Tagen überwältigen und bis zu 100 zurücklassen könnten 50.000 Zivilisten tot oder verwundet.
Herr Putin hat dazu beigetragen, das gegenwärtige interne Chaos in der Ukraine zu schaffen. Es war seine blutige Invasion und Annexion ukrainischen Territoriums im Jahr 2014, die die Wut hinter den Protesten in Kiew gegen Korruption, Brutalität und oligarchische Herrschaft in eine viel härtere antirussische Stimmung in der Ukraine verwandelte. Heute ist das weniger eine antirussische als vielmehr eine antiputinische Stimmung. Der schwindende Einfluss des russischen Präsidenten in Kiew ist größtenteils ein Problem, das er selbst verursacht hat. Russlands Vorgehen hat auch der Vorstellung, es sei ein Schurkenstaat, Glaubwürdigkeit verliehen.
Diplomatie sollte ein Weg sein, ein Ziel zu erreichen, mit dem alle Parteien leben können. Es ist schwer zu erkennen, welcher sichere Hafen dies kurzfristig für die Ukraine und Russland sein könnte. Herr Putin würde wahrscheinlich ein ukrainisches Regime an der Macht wollen, das, wenn nicht gefügig, zumindest freundlich zu Russland ist. Aber das ist eine weit entfernte Perspektive, ohne die Kontrolle über die ukrainischen Provinzen aufzugeben, die derzeit in russischer Hand sind. Die Ukrainer werden es vernünftigerweise nicht dulden, dass ihr Territorium als Katzenpfote für Moskau formalisiert wird.
Die Nato ist keine wirkliche Bedrohung für Putins Vormachtstellung in Russland und auch keine funktionierende Demokratie an Russlands Grenze. Während sein Militär in Richtung der ukrainischen Grenze schleicht, sind Gespräche immer noch der beste Weg, um herauszufinden, was er akzeptieren könnte. Er Präsident werden könnte bis mindestens 2036. All dies macht es für westliche Führer wichtig, sich mit Moskau auseinanderzusetzen. Es ist unwahrscheinlich, dass Russland jemals eine gusseiserne Zusage erhalten wird, dass die Ukraine niemals der Nato beitreten wird, aber es könnte hinter verschlossenen Türen die Zusicherung erhalten, dass dies in absehbarer Zeit nicht geschehen wird. Herrn Putin könnten Gespräche über allgemeinere russische Bedenken angeboten werden. Es war ermutigend, dass der russische Präsident am Montag, als er seinen Außenminister Sergej Lawrow nach der Wahrscheinlichkeit eines Abkommens mit dem Westen über die Ukraine und die Nato fragte, antwortete: „Es gibt immer eine Chance.“
Was Moskau tun wird und wie der Westen reagieren wird, ist derzeit unbekannt. Aber es gibt Dinge, die öffentlich gesagt werden sollten, um Verbündete zu beruhigen, und andere, die privat gesagt werden sollten, um Gegner zu beruhigen – und abzuschrecken.