TDer unverletzte Sturz eines Baumes auf einem Friedhof in der Stadt würde normalerweise keine Schlagzeilen machen, aber die mächtige Asche vor der Old St. Pancras-Kirche in London war eine der Hauptstädte am meisten verehrte Naturdenkmäler und ein Ziel literarischer Pilgerfahrten. Umgeben von Grabsteinen, die er in sein Wurzelsystem aufzunehmen schien, erhielt der Hardy Tree seinen Namen und seine Berühmtheit durch eine Geschichte, für die der Dichter und Romanautor Thomas Hardy, damals ein junger Architektenlehrling in einem schnell wachsenden London, persönlich verantwortlich war für das Stapeln seines Stammes mit Steinen, die geräumt wurden, um Platz für die Erweiterung des zu machen Mittellandbahn Linie Mitte der 1860er Jahre.
Zu Hardys Zeit war der literarische Stammbaum des Kirchhofs von Old St. Pancras gut etabliert. Es war die ursprüngliche Ruhestätte der wegweisenden Feministin Mary Wollstonecraft, deren Tochter Mary Shelley dort gewesen sein soll für heimliche Verabredungen mit ihrem zukünftigen Ehemann, dem Dichter Percy Bysshe Shelley. Hardy selbst schrieb über die Überwachung der Exhumierungen. Er wurde beauftragt, zu unerwarteten Zeiten aufzutauchen, um sicherzustellen, dass der Bauleiter respektvoll arbeitete und die Knochen nicht einfach wegwarf, wie es bei früheren Friedhofsräumungen der Fall war.
Was fehlt, ist ein Beweis dafür, dass Hardy direkt an der Anordnung der Steine beteiligt war. Außerdem Fotos vom Kirchhof, ausgegraben von einem fleißigen Amateurhistoriker, deuten darauf hin, dass die aktuelle Esche zwischen 1926 und 1960 gewachsen ist und erst später als Hardy Tree bekannt wurde. Dass es keine größere nachweisbare Verbindung mit dem viktorianischen Autor hatte als, sagen wir, Sherwood Forests große Eiche hatte mit Robin Hood oder Berkshire Ankerwycke Eibe hatte mit der Unterzeichnung der Magna Carta kaum etwas zu tun. Allein durch ihre Langlebigkeit sammeln Bäume Mythen und werden zu Blitzableitern der historischen Imagination.
Die Ankerwycke-Eibe ist der älteste Baum des National Trust, von dem angenommen wird, dass er bis zu 2.500 Jahre alt ist, und soll auch Zeuge der Werbung Heinrichs VIII. um Anne Boleyn gewesen sein. Die anhaltende Faszination für die Tudor-Geschichte hat ihren Protagonisten mehr als ihren Anteil an legendären Bäumen gesichert Queen Marys Dorn in St. Andrews an die Königin Elizabeth Eicheder seit seinem Sturz 1991 im Greenwich Park auf seiner Seite Hof hält.
Eichen und Eiben leben Tausende von Jahren; Asche überlebt für ein paar hundert, wenn man Glück hat. Sie sind die Opportunisten der Baumwelt, die sich bis zum jüngsten katastrophalen Eintreffen des Eschensterbens an den unwahrscheinlichsten Orten ihren Weg nach oben gebahnt haben, um zu versorgen 5 % der britischen Baumbedeckung. Dies scheint die Hardy-Esche getan zu haben, bevor sie einer gewöhnlichen Pilzinfektion erlag.
Der Untergang eines alten Baumes ist immer traurig. Aber vielleicht ist die wahre Geschichte der Hardy-Esche, dass sie nichts Besonderes war; Es hat nicht die Knutschereien der Shelleys miterlebt, ist nicht in einen ungewöhnlichen Sturm gestürzt oder in einer beängstigenden, importierten Pandemie gestorben. Die Verflechtung von Wurzel und Stein offenbart eine Geschichte der Natur und der Menschheit, die in einer sich schnell verändernden Industrielandschaft konkurrieren und koexistieren. Im Tod hat es sich zu einem eigenen urbanen Mythos entwickelt.