nAnfang sechs Monate vor Covid-19 schrieb der Yale-Historiker Frank Snowden ein Buch über Epidemien und Pandemien. Er fand heraus, dass diese Zeiten des Leidens nicht nur die Funktionsweise von Gesellschaften verändern, sondern auch, wie Menschen ihre begrenzte Zeit auf der Erde verbringen möchten.
„Seuchen reichen bis in die tiefsten Schichten der menschlichen Psyche“, sagt er genannt im Jahr 2020. „Sie stellen die ultimativen Fragen zum Tod, zur Sterblichkeit: Wozu das Leben? Wie ist unsere Beziehung zu Gott?“
Zwei Jahre und eine Pandemie später sagte Snowden, Covid-19 habe eine andere Reihe von Überzeugungen in Frage gestellt: wie Amerika funktionieren soll.
Vor der Pandemie arbeiteten die Amerikaner bereits längere Stunden als Menschen in anderen Industrienationen. Vielleicht war es im Geiste des amerikanischen Traums – der Idee, dass dieses Land Ihre Opfer wert ist, wenn Sie hart arbeiten. Aber nur wenige Tage nach Beginn der Pandemie wurde es schwieriger, an diesem Mythos festzuhalten.
Im ersten Monat der Pandemie gingen etwa 22 Millionen Arbeitsplätze verloren. Bald darauf 8 Millionen Amerikaner geriet in Armut. Millionen von Menschen waren sich nicht sicher, wie sie Zugang zur Gesundheitsversorgung erhalten würden. Mehr als die Hälfte der Amerikaner fehlten die Ersparnisse drei Monate ohne Job zu überleben. Als die Regierung ihnen Schecks schickte, reichten diese kaum für eine Monatsmiete.
Aber jetzt strebt Amerika eine vollständige Wiedereröffnung an – um zur „Normalität“ zurückzukehren – und ein großer Teil davon ist, wie wir zu einer Version des 9-to-5-Arbeitstages im Büro zurückkehren. Auf der einen Seite erkennen Unternehmen den Wandel an: Sie sind bereit, bei Hybrid- oder Fernarbeit etwas flexibel zu sein, und haben signalisiert, dass ein „Übergang“ notwendig sein wird, um sich an die neue Normalität anzupassen. Aber der Kern dieser Botschaften ist derselbe: wo Ihre Arbeit kann sich ändern, aber was du tust und warum Sie tun, es wird gleich bleiben.
Es ist klar, dass Unternehmensleiter immer noch die alte Version der rein amerikanischen Arbeitsmoral wollen, die auf Hektik und Produktivität beruhte. Aber ich kann nicht umhin, mich zu fragen, ob das nicht mit dem vereinbar ist, was wir geworden sind – und, was noch wichtiger ist, mit den Realitäten der Welt, in der wir leben.
Viele von uns haben sich drastisch verändert. Es ist nicht nur unsere Einstellung zur Arbeit und zum Leben, sondern auch, dass unser Körper unterschiedlich auf Traumata, Stress und sogar Liebe reagiert.
Nur einen Monat nach Beginn der Pandemie stieg die Zahl der Menschen, die über Depressionssymptome berichteten, sprunghaft an. Unter denen, die weniger als 20.000 Dollar im Jahr verdienen, fast die Hälfte gemeldet Depressionssymptome – 30 Prozentpunkte mehr als vor der Pandemie.
Diese Depressionen und Angstzustände waren oft auf Stress, Angst und Traumata zurückzuführen. Während sich kein Tiger in den Büschen versteckte, reagierte unser Gehirn auf echte Bedrohungen. Einiges davon hat LED zu Konzentrationsschwäche und Vergesslichkeit. Aber die Forschung zeigt auch, dass das Gehirn buchstäblich umgeformt und neu verdrahtet werden kann, wenn wir diesen Bedrohungen begegnen. Beispielsweise kann chronischer Stress weil Der Körper produziert zu viele Zellen, sogenannte Mikroglia, die übereifrig Synapsen entfernen, die wir noch brauchen. Das stört die Gehirnfunktion an Orten wie der Amygdala, die dafür verantwortlich ist, dem Körper zu sagen, wann er die Kampf-oder-Flucht-Reaktion aktivieren soll.
Inzwischen starben fast 1 Million Menschen und im Gegenzug verloren fast 9 Millionen Amerikaner ein nahes Familienmitglied. Wir verwenden oft das Wort „Trauer“, um die komplizierten Prozesse zu beschreiben, die ein Verlust dieser Größenordnung in unserem Gehirn auslöst. Aber das sollte nicht die sehr realen Wege verdecken, die unser Gehirn haben musste Prozess Verlust – dass eine Person, die so lebendig in unseren Köpfen existiert, nicht mehr in der physischen Welt existiert.
Oh, und Psychologen spekulieren sogar, dass die Pandemie dies getan hat unser Zeitempfinden durcheinandergebracht.
„Ich glaube, das tiefste und am längsten andauernde Erbe von Covid-19 könnte unsere psychische Gesundheit betreffen“, sagte Snowden. „Die Welt war nicht auf die körperliche Krankheit vorbereitet; Wir sind völlig unvorbereitet auf die Geisteskrankheit, die folgen wird … Sind wir als Gesellschaft bereit, diese Notwendigkeit zu erkennen?“
Die Tragödien der letzten zwei Jahre haben uns aus unserer arbeitsbesessenen Kultur geweckt. Viele von uns haben erkannt, dass es in Ordnung ist, wenn die Arbeit nur ein Gehaltsscheck ist – eine Möglichkeit, sich genügend Freiheit zu kaufen, um unsere Zeit so zu verbringen, wie wir es wirklich möchten. Vielleicht bedeutet das, besser auf uns selbst oder die Menschen um uns herum aufzupassen. Andere wünschen sich vielleicht mehr Sinn in ihrer Arbeit – damit die Welt nach 40 Stunden Arbeit etwas besser steht. Und wenn Amerika diese Wünsche nicht unterstützen kann, haben wir erkannt, dass das nicht daran liegt, dass wir gebrochen sind; es ist, weil Amerika ist.
Letztendlich, wenn Arbeiter waren abgefragt Wie sie über die Arbeit denken, sagte fast ein Viertel der Amerikaner, dass sie einen Job mit „mehr Zweck“ wollen, und jeder fünfte sagte, dass er zurücktreten und sich „auf sein Privatleben konzentrieren“ möchte.
Vergleichen Sie diese Erfahrungen mit dem, was Unternehmen ihren Mitarbeitern in ihren Back-to-Office-Nachrichten mitgeteilt haben.
Im Oktober Amazon erzählt es ist 1,1 Millionen US-Arbeitnehmer, dass ihre hybriden Arbeitszeiten im Büro auf die Maximierung der Arbeitsleistung ausgerichtet sein sollten. „Die Entscheidungen sollten sich daran orientieren, was für unsere Kunden am effektivsten ist; und es überrascht nicht, dass wir alle weiterhin danach bewertet werden, wie wir für Kunden liefern, unabhängig davon, wo die Arbeit ausgeführt wird“, schrieb der Vorstandsvorsitzende Andy Jassy.
Im selben Monat schickte Walmart a Botschaft seinen 1,5 Millionen US-Mitarbeitern, dass sie zurück ins Büro wechseln würden. „Ich freue mich darauf, dass die Hallen und Konferenzräume voller Energie sind“, schrieb Donna Morris, Chief People Officer von Walmart. „Unterm Strich: Wir werden unsere Energie darauf konzentrieren, unseren Kunden und Mitgliedern zu dienen und unsere Mitarbeiter zu unterstützen – nicht darauf, wo die Arbeit erledigt wird.“
Was Morris ausließ, war, dass die meisten ihrer Mitarbeiter während der Pandemie weiterhin in Einzelhandelsgeschäften arbeiteten, während a riesige Anzahl von ihnen auf öffentliche Hilfe angewiesen. Walmart brachte einen Rekord ein 573 Mrd. $ im Umsatz im vergangenen Jahr.
Die Zahl der Arbeitsstreiks ist in den letzten zwei Jahren gestiegen – ein klares Zeichen dafür, dass die Arbeiter mit dem Status quo nicht zufrieden sind. Eine Rekordzahl von Arbeitnehmern kündigt und Unternehmen haben Schwierigkeiten, neue Mitarbeiter zu finden.
Diese Welle von Unternehmen, die versuchen, den Betrieb wieder aufzunehmen, fühlt sich sicherlich so an, als würden diese gesellschaftlichen und persönlichen Veränderungen nur als Phase abgewinkt. Aber das führt zu Snowdens breiterer Kritik an amerikanischen Institutionen, von Unternehmen bis zu Regierungen: Wir wollen immer noch zur Normalität zurückkehren und können die Realitäten unserer gegenwärtigen Welt nicht anerkennen.
„Wir sollten erkennen, dass es die Normalität selbst – die Normalität vor der Pandemie – war, die uns in die Pandemie gebracht hat“, sagte er. „Ein Meteorologe kann Ihnen sagen, wenn Sie in der Karibik leben, steht Ihnen ein Hurrikan bevor. Wenn Sie sich nicht vorbereiten, sind Sie sehr unklug. Ebenso können Ihnen Virologen sagen, dass wir mehr Pandemie- und Epidemie-Herausforderungen haben werden.“
Dies ist der Teil der Geschichte, in dem ich sage, was Unternehmen tun sollten; ich fand dieser Rat von der Fakultät der Harvard Business School hilfreich – Dinge wie Mitgefühl zeigen, ehrlich über die Bedürfnisse des Unternehmens sprechen und mit Empathie führen. Aber egal, wie gut ein Back-to-Office-Plan ist, sie alle erinnern uns daran, dass wir darauf bestehen, eine Welt nach der Pandemie aufzubauen, die die Welt vor der Pandemie widerspiegelt.
In Wirklichkeit könnten weitere Pandemien kommen, und die Arbeitnehmer wissen jetzt, dass diese derzeitige Wirtschaft nicht für diese neue Welt gebaut ist. Sie wissen, dass dieses derzeitige System ihre Ersparnisse innerhalb weniger Monate nach der Schließung des Landes ausgelöscht hat, und es wird es wieder tun.
Vielleicht ist es zu viel verlangt, Unternehmen darauf vorzubereiten das Zukunft, geschweige denn vorstellen. Es kommt trotzdem.