Die äthiopische Kunst sicherte sich ihren Platz auf der Weltbühne

Nach fast vier Jahrzehnten politischer Unruhen, Hungersnöte und Kriege hat das ostafrikanische Land eine zunehmende soziale und wirtschaftliche Stabilität mit einer wachsenden Mittelschicht und Investitionen in große Infrastrukturprojekte gefunden. Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2018 hat Premierminister Abiy Ahmed eine weitreichende Reformagenda verfolgt, die Initiativen zur Stärkung der Kultur umfasst.

Die Ale School of Fine Art und Design in Addis Abeba wurde 1958 gegründet und ist eine der ältesten Kunstschulen in Afrika. Sie war das Herzstück der modernistischen Kunstbewegung in Äthiopien. Die überwiegende Mehrheit der modernistischen Künstler des Landes bildete sich dort aus oder unterrichtete dort – darunter der Maler und Dichter Gebre Kristos Desta, der als Großvater dieser Bewegung gilt, und Wosene Kosrof, der in die USA ausgewandert ist und in der Smithsonian and the Smithsonian arbeitet UN-Hauptsitz in New York.

Heute sind viele der ehemaligen Schüler der Schule die Kunststars des Landes, darunter Dawit Abebe, dessen dramatische Gemälde oft ahnungsvolle Figuren mit dem Rücken zur Welt zeigen. Und Wendimagegn Belete, der sich auf Textil- und Farbcollagen spezialisiert hat, oder Ephrem Solomon, dessen kraftvolle, vom Holzschnitt inspirierte Gemälde von Institutionen auf der ganzen Welt gesammelt wurden, darunter das Studio Museum in Harlem.

Kristin Hjellegjerde, die ihre gleichnamigen Galerien in London und Berlin betreibt, vertritt Abebe, Belete und Solomon und sagt, dass äthiopische Künstler eine spezifische Ästhetik haben. "Sie erzählen Geschichten", sagte sie am Telefon, "sie haben eine einzigartige Sprache, die mit Ihnen spricht."

Diese "Sprache" wird nicht nur von der großen Kunstlinie des Landes geprägt, die auf Kirchengemälde aus dem 4. Jahrhundert zurückgeht, sondern auch von der Tatsache, dass Äthiopien so lange so insular war und die lokalen Praktiken von den Trends der Kunstwelt weitgehend unberührt blieben .

Jetzt sind Künstler jedoch besser in der Lage, ihre Ästhetik und Erzählungen mit der Welt zu teilen. Und während sich Äthiopien öffnet, entwickelt sich eine junge Sammlerbasis. "Wir haben den Leuten gesagt, dass Sie hier eine Goldmine haben und dass Sie darauf achten müssen, denn sobald die Welt dies in den Griff bekommt, wird es hier unerschwinglich", sagte Rakeb Sile, Mitbegründer von Addis Fine Arts , die Galerien in Addis und London hat, telefonisch.

Die Arbeit von Elias Sime, einem für seine Reliefskulpturen bekannten multidisziplinären Künstler – und einem weiteren Ale-Alumnus – hat bereits ein globales Publikum gefunden. Letztes Jahr war er einer von zwei Künstlern, die den Smithsonian National Museum of African Art Award gewonnen haben, und dieses Jahr wurde er für den Hugo Boss Prize des Guggenheim Museums in die engere Wahl gezogen. Bereits 2002 war er Mitbegründer des Zoma Contemporary Art Center (ZCAC) in Addis mit dem Kurator Meskerem Assegued. Im vergangenen Jahr eröffnete das Duo das Zoma Museum, ein privat geführtes Museum und ein Kunstraum. Auf Einladung von Premierminister Ahmed haben sie kürzlich Skulpturen für den Skulpturengarten Unity Park auf dem Gelände des Nationalpalastes in Addis Abeba fertiggestellt.

"Künstler haben nicht die Absicht, das Land so oft zu verlassen wie früher, weil sie gut abschneiden können, wenn sie hier positioniert sind", sagte Assegued. "In den letzten Jahren waren Künstler motiviert, mit verschiedenen Arbeiten zu experimentieren, und sie haben mobilisiert, was eine sehr gute Nachricht ist."

Zu den jüngsten Beispielen zählen der Gemeinschaftsraum Mount Entoto Studio auf einem Berg mit Blick auf die Hauptstadt, der von den Künstlern Henok Melkamzer Yihun und Eyob Kitaba errichtet wurde, und das Künstlerkollektiv Gize, das kürzlich von einer Gruppe von Künstlern und Pädagogen ins Leben gerufen wurde Multimedia-Künstler Robel Temesgen. "Gize wurde als alternativer Ort in der Stadt etabliert", schrieb er in einer E-Mail. "Wir planen und entwickeln derzeit Projekte für später in diesem Jahr."

Neben der Schaffung dieser nichtkommerziellen oder nicht staatlich geführten Räume geht eine neue Generation von Künstlern über die Malerei hinaus, die einst das Hauptmedium des Landes war, um mit Fotografie, Video, Installation und Performancekunst zu experimentieren. Die Videokünstlerin Ezra Wube gründete 2015 das Addis Video Art Festival. Seit 2010 leitet die berühmte Fotografin Aida Muluneh das Addis Foto Fest, auf dem neben Arbeiten von Fotografen aus aller Welt auch Arbeiten äthiopischer Fotografen gezeigt werden.

Obwohl die kommerzielle Kunstgalerieszene klein und herausfordernd bleibt (Asni Gallery, eine von Addis 'Stalwarts, die vor kurzem geschlossen wurde), beginnt sich die wachsende lokale und internationale Präsenz auszuzahlen. "Es ist wichtig, dass wir eine jüngere Generation äthiopischer Künstler bei den Auktionen haben, weil wir viele neue Käufer anziehen", sagte Danda Jarolimek, eine Kuratorin aus Nairobi, die die jährliche Ostafrika-Auktion durchführt. "Diejenigen, die nigerianische, südafrikanische oder ghanaische Kunst gesammelt haben, wissen möglicherweise nicht viel über Ostafrika. Daher kann dies ein Ausgangspunkt sein, um etwas über einen neuen Markt zu lernen", sagte sie über ein Telefonat.

Sile findet das ermutigend. "Wenn man sich die Qualität der Kunst ansieht, dann könnte dies ja das neue Epizentrum sein. Es gibt so viel mehr Talent und wir kratzen nur an der Oberfläche", sagte sie.

Laut Elizabeth W. Giorgis, Autorin von "Modernist Art in Ethiopia", hat der Mangel an Kritikern und Kunsthistorikern in Äthiopien "das Feld wirklich an den Rand gedrängt". Konjit Seyoum, der 1996 die Asni Gallery gründete und einen großen Einfluss auf die Kunstszene des Landes hatte, stimmt dem zu. "Es gibt noch viel zu tun, um die verschiedenen Komponenten für die Förderung der zeitgenössischen äthiopischen Kunst zu entwickeln", schrieb sie in einer E-Mail und verwies auf den Mangel an Veröffentlichungen, Archiven und öffentlichen Kunstmuseen.

"Es ist klar, dass es mangels dieser geeigneten Infrastruktur kleine private Initiativen sind, die dazu beitragen, die Kunst des Landes auf die Weltkarte zu setzen."

Ein weiterer Grund, warum Seyoum glaubt, dass Äthiopien eine Weile gebraucht hat, um eine spürbare Rolle auf der globalen Kunstbühne zu spielen, ist, dass neben der Insellage des Landes auch die breitere Kunstwelt nicht nachgesehen hat – viele Jahre lang wurde nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt zum künstlerischen Schaffen des Landes.

"Äthiopien musste auf seine Zeit warten, um zu glänzen", sagte sie. Und dank der Anzahl von Künstlern, Kuratoren, Galeristen und Kunstpraktikern, die die zeitgenössische Kunst Äthiopiens auf verschiedene Weise fördern, erweist sich dies nun als ein wirklich inspirierender Moment. "