Von einer „Sklavenbibel“, aus der die Passagen über Freiheit und Flucht entfernt wurden, bis hin zu Dokumenten, die die Beteiligung der Church of England an einem Fonds im Zusammenhang mit der transatlantischen Sklaverei enthüllen, legt eine neue Ausstellung das koloniale Erbe der Kirche offen.
Die Ausstellung von originalen Artefakten, von denen einige zum ersten Mal zu sehen sind, in der Lambeth Palace Library ist der jüngste Schritt in einem breit angelegten Arbeitsprogramm, das 2019 gestartet wurde und darauf abzielt, „Vergangenes Unrecht anzugehen“, indem die historischen Verbindungen der Kirche erforscht werden zum Sklavenhandel.
Der Chief Executive der Church Commissioners for England, Gareth Mostyn, sagte, das Ausmaß der Beziehung der Kirche zur Sklaverei, die durch die Forschung aufgedeckt wurde, sei „beschämend“ und beschrieb die Exponate als „schockierend und erschütternd“. „Es tut uns zutiefst leid“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass die Ausstellung eine Gelegenheit sei, „wirklich eindrucksvolle Dokumente“ zu zeigen, die durch die Forschung der Kirche ausgegraben wurden, die darauf abzielt, „sicherzustellen, dass unsere Geschichte erzählt wird und dass wir transparent sind, was wir gelernt haben“.
Die Ausstellung befindet sich neben einem 100-Millionen-Pfund-Fonds, den das C of E als Entschädigung und nicht als Wiedergutmachung bezeichnet hat. Die Summe wurde jedoch dafür kritisiert, dass sie weit hinter dem geschätzten Gewinn von 1,3 Mrd. £ aus Investitionen im Zusammenhang mit dem Sklavenhandel zurückbleibt. „Kein Geldbetrag würde jemals ausreichen, um den Schaden zu reparieren“, sagte Mostyn.
Zu den im Lambeth Palace, der Nationalbibliothek und dem Archiv der Kirche, ausgestellten Exponaten gehört eine von schätzungsweise nur drei oder vier „Sklavenbibeln“, die 1807-8 von einer anglikanischen Gesellschaft herausgegeben wurden. Diese Bücher enthielten nur etwa 20 % des Originaltextes der Bibel.
Es gibt auch zwei Briefe, die von versklavten Menschen geschrieben und an Erzbischöfe geschickt wurden, mit Bitten um Freiheit.
Es gibt auch einen Abschnitt, der der direkten Beteiligung der Kirche am Sklavenhandel gewidmet ist, was in einem vor drei Wochen veröffentlichten Bericht enthüllt wurde.
Die Ausstellung zeigt Bücher aus dem frühen 18. Jahrhundert aus der Queen Anne’s Bounty, einem Fonds, der 1704 zur Bekämpfung der Armut unter Geistlichen eingerichtet wurde und zu dessen Wohltätern der prominente Sklavenhändler Edward Colston gehörte.
Der Fonds tätigte erhebliche Investitionen in die South Sea Company, von der die Kirche wusste, dass sie zwischen 1714 und 1739 im Kauf und Transport versklavter Menschen als Hauptgeschäftstätigkeit tätig war.
Die Ausstellung zeigt auch frühe abolitionistische Ansichten, die laut Giles Mandelbrote, Bibliothekar und Archivar der Lambeth Palace Library, das „Meinungsspektrum über den Sklavenhandel“ zeigen sollten, anstatt zu versuchen, die vorherrschende Erzählung der Zeit zu vermitteln.
Prof. Robert Beckford, Theologe und Direktor des Instituts für Klima und soziale Gerechtigkeit der Universität von Winchester, sagte, dies sei charakteristisch für das Engagement des C of E mit seiner Beziehung zur Sklaverei in der Karibik.
„Der Fokus auf die Abschaffung liegt in der Verschleierung des Schreckens des Sklavenhandels und der Bereitschaft, mit der Subhumanisierung der Schwarzen zusammenzuarbeiten“, sagte er.
„Letztendlich bedeutet es, dass nicht anerkannt wird, wie die theologischen Ideen der Kirche die Sklaverei ermöglicht haben.“
Er fügte hinzu, dass sich dies in einer wichtigen Auslassung in der Ausstellung widerspiegele: Das Codrington Estate in Barbados, das 1710 der anglikanischen Kirche vermacht wurde und vom Missionsarm der Kirche, der Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts (SPG ), in dessen Vorstand mehrere Erzbischöfe sitzen.
Codrington war eine Plantage, die von Hunderten versklavter Afrikaner bewirtschaftet wurde und von der Vorsitzenden des Caricom-Reparationsausschusses, Hilary Beckles, als „eine der brutalsten in Barbados“ beschrieben wurde, mit Sklaven, die mit heißen Eisen gebrandmarkt wurden und das SPG-Logo trugen.
„Während die Ausstellung ein willkommener erster Schritt ist, ist das Versäumnis, ihre Verstrickung mit Codrington zu untersuchen, bestenfalls unaufrichtig, im schlimmsten Fall ein Beweis dafür, dass die Beteiligung der Kirche am Betrieb einer Sklavenplantage auf Barbados beschönigt wird“, sagte er.
Die Kirchenkommissare für England sagten, das Anwesen falle nicht in den Rahmen der Ausstellung, da es der SPG gehörte, die ihre eigene Geschichte erforscht.
Codrington Estate wird dabei sein ein Stück über einen anglikanischen Sklaven, geschrieben von Desirée Baptistederen Lesungen am 22. Februar und 15. März in der Lambeth Palace Library stattfinden.
Sie sagte, sie sei dankbar für die Gelegenheit, das Publikum über einen wichtigen Teil der karibischen Geschichte zu unterrichten.
„Die Ausstellung spiegelt interessante Stimmen wider, aber um dem Wunsch von Erzbischof Justin Welby nach ‚Transparenz’ gerecht zu werden, muss die volle Wahrheit über die britische Sklaverei ans Licht gebracht werden, insbesondere die Geschichte von Codrington.
„Für mich wäre es, als würde ich ein Theaterstück über den Holocaust aufführen und Auschwitz auslassen.“
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Enslavement: Voices from the Archives befindet sich bis zum 31. März 2023 in der Lambeth Palace Library im Zentrum von London und kann montags bis freitags von 9:30 bis 17:00 Uhr und am Samstag, den 4. März, von 10:00 bis 17:00 Uhr besucht werden. Der Eintritt ist frei.