Die Goldmedaillenhoffnung Laura Peel konnte nur neidisch zusehen, wie Xu Mengtao Olympiasieger im Luftspringen wurde und einen Sprung landete, den der Australier in den letzten 12 Monaten viele Male erobert hatte.
Xu war die erste chinesische Athletin, die mit einem brillanten Sprung von 108,61 Punkten in der Super Six-Medaillenrunde einen olympischen Titel im Luftspringen gewann, während Peel sich mit dem fünften Platz begnügen musste, nachdem sie ihre Landung nicht überstanden hatte.
Erst letzten Monat erzielte Peel bei einem Weltcup in Deer Valley, bei dem sie als glühende Goldmedaillen-Favoritin nach Peking kam, ein Karrierehoch von 118 Punkten für einen nahezu perfekten Rücken voll-voll-voll – den gleichen Sprung wie Xu. Aber bei eisigen Bedingungen in Zhangjiakou konnte sie nur eine Punktzahl von 78,56 erreichen.
Australiens andere Medaillenchance, Danielle Scott, war ähnlich am Boden zerstört, nachdem sie auf dem 10. Platz landete und im ersten Finale ausgeschieden war, nachdem sie ebenfalls Probleme mit ihrer Landung hatte. Das heimische Publikum brach aus, als eine ekstatische Xu nach ihrem Sprung als einzige Skifahrerin in den Super Six, die ihn erfolgreich beendete, vor Freude aufschrie.
Die ehemalige Weltmeisterin Ashley Caldwell, die nach dem ersten Finale führte, versuchte sich an dem äußerst schwierigen Sprung, konnte aber wie Peel die Landung nicht überstehen und wurde Vierte. Die amtierende Olympiasiegerin Hanna Huskova aus Weißrussland wurde mit 107,95 Zweite, Bronze ging an die Amerikanerin Megan Nick (93,76).
Weltmeister Peel, der in PyeongChang ebenfalls Fünfter wurde, wurde von den australischen Luftkönigen Alisa Camplin-Warner und Lydia Lassila getröstet.
„Ziemlich enttäuscht. Ich weiß, dass ich viel besser springen kann als heute Abend, also wünschte ich, ich hätte das getan“, sagte der 32-Jährige. „Ich hatte keine Ausreden. Es war ein großer Sprung und ich musste mich ein bisschen früher dehnen und ich wartete bis zum letzten Flip und das war ein bisschen zu spät und ich konnte es leider nicht auf die Beine stellen.
„Dieser Sprung liegt gut in meiner Reichweite und ich weiß, dass ich ihn wirklich gut machen kann – beim letzten Event habe ich 118 Punkte damit erzielt, also kann ich ihn viel besser machen als heute Abend.“
Peel, der Australiens Fahnenträger bei der Eröffnungsfeier war, freute sich für Xu, der 2014 in Sotschi ebenfalls Silber gewann. Der 31-Jährige aus China holte letzte Woche in Peking auch eine Silbermedaille beim Mixed-Team-Event Australien kann ohne zwei hoch genug eingestufte Männer nicht teilnehmen.
„Sie ist eine unglaubliche Athletin, die das schon lange macht und schon lange an der Spitze des Sports steht, also respektiere ich sie wirklich und freue mich für sie“, sagte Peel. „Ich glaube, sie hat das olympische Gold schon lange im Auge behalten.“
Peel lief Gefahr, es nicht einmal in die Medaillenrunde zu schaffen, bevor sie sich mit einer Leistung von 100,02 in der zweiten Runde einen Platz sicherte.
Scotts Nacht endete, nachdem sie im ersten Finale beide Versuche auf den Rücken geschlagen hatte. Mit ihrem besten Ergebnis von 71,23 belegte sie den 10. Platz, nur die Top 6 rückten vor. Sie sagte, es sei das erste Mal in der internationalen Saison gewesen, dass sie keinen Sprung bestanden habe.
„Es war ziemlich herzzerreißend – ich habe mein volles Potenzial nicht ausgeschöpft“, sagte Scott, der von einer ACL-Verletzung zurückkam, um anzutreten. „Ich hatte noch viel mehr zu geben und leider war es nicht meine Nacht. Ich habe in dieser Saison viele gute Sprünge gemacht und bin stolz darauf, das Triple geschafft zu haben, um den Frauensport voranzutreiben, aber ich bin ziemlich am Boden zerstört.“
Zuvor hatte die australische Rookie Gabi Ash nach der zweiten Qualifikationsrunde den 14. Platz belegt und das Finale um zwei Plätze verpasst.