Tie lange Jahre konservativer Herrschaft waren für viele liberale und linke Briten verwirrend. Ihre Partei ist oft nicht an der Macht. Aber dieses Mal haben viele Nicht-Tories neben allzu bekannten Gefühlen von Frustration und Ohnmacht ein neues Gefühl des Verrats. Sie erkennen, dass sie sich nicht darauf verlassen können, dass die BBC der Regierung die Stirn bietet.
Während der vorherigen Ära der Tory-Dominanz unter Margaret Thatcher kollidierte das Unternehmen so oft mit ihrer Regierung, dass die offizielle Geschichte der BBC dann Pinkoes and Traitors genannt wurde. Regierungen herauszufordern ist das, was viele Briten, die die BBC lieben – und einige, die dies nicht tun – glauben, dass das Unternehmen immer das tut. Offiziell stimmt die BBC zu. In den redaktionellen Leitlinien heißt es: „Wir müssen Argumente immer hinterfragen, Konsens hinterfragen und Macht zur Rechenschaft ziehen.“
Doch seit die Tories 2010 wieder im Amt sind, wird immer deutlicher, dass die BBC diese Rollen nicht richtig wahrnimmt. Von seiner unzureichenden Berichterstattung über die enorme Zahl der Todesopfer, die durch David Camerons Sparpolitik verursacht wurden, bis hin zu seiner weniger als gleichberechtigten Behandlung der Labour-Führung von Jeremy Corbyn; Von seinen Fehlern während der Wahlen 2019 – wie etwa, dass Boris Johnson ein Verhör durch Andrew Neil vermieden wurde – bis hin zu seiner Präsentation von Johnsons oft extremer Regierung als nur eine weitere Tory-Regierung hat das Unternehmen seinem riesigen Publikum kein vollständiges Bild vermittelt.
Stattdessen hat sie die Exzesse und Katastrophen der Konservativen oft heruntergespielt. Ein typisches Beispiel gab es letzte Woche in der 5. Live-Frühstücksshow. Eine der Co-Moderatorinnen, Rachel Burden, überprüfte die Zeitungsberichterstattung über den jüngsten Tory-Sleaze-Skandal. „Sie sprechen von einem von vier konservativen Abgeordneten“ [having] zusätzliche Arbeitsplätze“, sagte sie. „Aber natürlich gibt es Abgeordnete aus dem gesamten politischen Spektrum, die Nebenjobs haben …“ Dass die überwiegende Mehrheit der Abgeordneten mit Nebenjobs Tories sind, wurde fast vollständig verschleiert.
Burden ist ein guter Sender und kein parteiischer. Doch solche Momente zeigen, dass die BBC entgegen ihrem Ruf weniger daran interessiert ist, die Realität der Macht in Großbritannien abzubilden, als vielmehr an dem, was sie als politisches Gleichgewicht betrachtet.
Im vergangenen Jahr sagte der damalige Redaktionsleiter von BBC News, Kamal Ahmed, seinen leitenden politischen Redakteuren, sie sollten weder „zu weich gegenüber der Regierung“ noch „zu verurteilend“ sein und stattdessen den „empfindlichen Mittelweg“ suchen. Ähnliche Anweisungen wurden im Laufe der Geschichte von BBC-Führungskräften herausgegeben.
Doch die Johnson-Regierung unterscheidet sich seit der Gründung des Unternehmens von den anderen britischen Regierungen. Es ist konstruktionsbedingt spaltend. Es ignoriert unsere demokratischen Normen. Und sie sieht Medienorganisationen wie die meisten Interessengruppen: entweder als Feinde, die es zu besiegen gilt, oder als gehorsame Verbündete.
Der Versuch, mit einem solchen Mobbing-Regime einen „Mittelweg“ zu finden, scheint eine unrealistische, ja sogar naive Strategie für eine so weltliche Organisation wie die BBC zu sein. Bisher hat ihre Berichterstattung über die Regierung – so hilfreich sie auch für Johnson war – ihr keinen Gefallen eingebracht. Die Regierung hat drohende Geräusche über das Einfrieren oder die Abschaffung der Rundfunkgebühren der BBC gemacht. Sie hat Nadine Dorries, eine scharfe Kritikerin des Konzerns, zur Kulturministerin ernannt. Und seit über einem Jahr, trotz endloser Kontroversen, war seine bevorzugte Wahl als neuer Chef der Rundfunkregulierungsbehörde Ofcom, die die BBC beaufsichtigt, der ehemalige Redakteur der Daily Mail, Paul Dacre: vielleicht der berühmteste BBC-Hasser in der Land.
Inzwischen ist die Glaubwürdigkeit des Konzerns bei Nicht-Tories stetig geschwunden. In linken Kreisen ist es üblich, dass Leute sagen, sie hätten aufgehört, die BBC für Nachrichten zu nutzen. Für manche Linkshänder waren und werden die Mainstream-Medien nie gut genug, und das Internet bietet immer mehr Alternativen. Aber auch andere Nicht-Tory-Zuschauer und -Hörer, die die BBC entfremdet hat – wie z.
Man kann argumentieren, dass die BBC keine andere Wahl hat, als die Johnson-Regierung so respektvoll zu behandeln. Ofcom verlangt, dass alle britischen Sender „geschuldete Unparteilichkeit“ praktizieren. Dieser Satz kann jedoch bis zu einem gewissen Grad interpretiert werden, wie die eigene Website der Regulierungsbehörde hervorhebt. Das Wort „fällig“, heißt es, „bedeutet … passend zum Thema“ jedes Programms. Mit anderen Worten, die Unparteilichkeit des gesamten Outputs eines Senders muss nicht absolut sein.
Für einen Großteil der Amtszeit von Thatcher hatte die BBC genug Selbstvertrauen, um Programme zu produzieren, die ihrer Partei und dem Staat sehr unangenehm waren. Der Generaldirektor von 1982 bis 1987, Alasdair Milne, verärgerte ihre Regierung durch seine Unabhängigkeit so sehr, dass sie ihn schließlich zum Rücktritt zwang.
Es ist schwer vorstellbar, dass eine solche Konfrontation jetzt stattfindet. Dank der seit 2010 von den Tories auferlegten engen Lizenzgebührenregelungen ist die BBC eher mit Kostensenkungen als mit politischen Grenzen beschäftigt. Es hat auch einen ganz anderen Generaldirektor. Tim Davie ist ein ehemaliger konservativer Aktivist und Kommunalratskandidat.
Der vorsichtige Ansatz des Konzerns gegenüber Johnsons Ministerpräsidentenamt ist auch Teil seines breiteren Versagens, den Rechtspopulismus robust abzudecken. Die BBC ging oft über die autoritären Aspekte der Präsidentschaft von Donald Trump hinweg, war fasziniert von dem Spektakel und wollte nicht als liberal oder elitär angesehen werden. Als ich mich einmal bei einem BBC-Manager darüber beschwerte, verdrehte er die Augen: „Müssen wir jedes Mal sagen, dass er ein Faschist ist?“ Spätere Ereignisse lassen vermuten, dass es besserer Journalismus gewesen sein könnte.
Wie Großbritannien verändert sich die BBC ständig, aber langsam. Irgendwann, vielleicht, wenn die derzeitige Vormachtstellung der Tory offensichtlich bröckelt, wird der Konzern gegenüber der Regierungspartei wieder härter – vorausgesetzt, sie überlebt zuerst, was immer sie für sie auf Lager hat. Doch der Umgang der BBC mit den Tories seit 2010 sollte Liberalen und Linken ein für alle Mal lehren, dass die eigenständigen Phasen des Konzerns die Ausnahme sind, nicht die Regel. Wenn Sie einen Sender wollen, der immer „die Macht zur Rechenschaft zieht“, suchen Sie woanders.