RErinnern Sie sich an die Tage, als Sie sich Grafiken und Statistiken von Covid-Infektionen und Todesfällen ansahen und sich fragten, ob das Ende der Pandemie in Sicht war oder ob es sicher war, die Eltern zu besuchen, oder ob eine weitere Tranche von Beschränkungen auf dem Weg war? Gott sei Dank verfolgt noch jemand diese Zahlen – nämlich die Weltgesundheitsorganisation, deren letztes Update die erfreuliche Nachricht bringt, dass die weltweiten wöchentlichen Covid-Todesfälle um 9 % zurückgegangen sind. Trotzdem ist das Gesamtbild kompliziert: Die Zahl der Todesfälle steigt im Nahen Osten, sinkt jedoch in Afrika und sinkt langsamer in Europa und Amerika.
Wir befinden uns also immer noch in einer Pandemie. Aber wenn Sie sich nicht in einem Hotspot befinden, besteht die Möglichkeit, dass Sie weiterziehen, zu einer Art Normalität zurückkehren möchten, während Sie versuchen, sich keine Sorgen über all diese Symptome der Klimakrise oder die Aussicht auf steigende Kraftstoffrechnungen im Winter zu machen. Für die meisten von uns (vielleicht nicht die geschätzten etwa 2 Millionen in Großbritannien, die mit langem Covid leben) gibt es derzeit andere Prioritäten.
Zu behaupten, dass Covid immer noch ein sehr lebendiges Thema ist, wird kaum an Popularität gewinnen. Aber wir sind (vorerst) über den Punkt spaltender Auseinandersetzungen über Masken und Lockdowns hinaus. Vielmehr ist dies die Phase der Pandemie, in der es angebracht ist, Bilanz zu ziehen, Lehren zu ziehen – und vielleicht zu versuchen, die Trauer und das Trauma der vergangenen zweieinhalb Jahre zu verarbeiten.
Covid fällt wie der Brexit durch seine Abwesenheit als Thema in den Führungskampagnen der Konservativen auf, und das teilweise aus den gleichen Gründen: Beide sind Katastrophen, die alle erschöpft haben, und keine von beiden wirft ein gutes Licht auf die Machthaber. Man hat das Gefühl, dass die Konservativen die Pandemie in ähnlicher Weise als „beendet“ betrachten wie den Brexit: Es ist Vergangenheit, alles ist gut, machen wir weiter.
So bestehen Minister und Ex-Minister – unabhängig davon, was wissenschaftliche Experten sagen – darauf, dass wir die Pandemie hinter uns gelassen haben und dass das Virus jetzt endemisch ist, wie die Grippe. Die Spitzen der Infektionsraten Anfang Januar und Ende März waren die größten aller Zeiten, aber sie verdienten kaum eine Erwähnung durch die Politik (die Partygate-Krise war dringender). Keine Sorge, war die Botschaft: Die Impfstoffe (denken Sie übrigens an diese erstaunliche Einführung!) werden sich darum kümmern, ungeachtet dessen einer von vier Covid-Todesfällen im Vereinigten Königreich traten auf, nachdem sie verfügbar wurden.
Das rascher Abbau eines Teils der britischen Covid-Überwachungsinfrastruktur zu Beginn dieses Jahres war wohl noch alarmierender. Im März zum Beispiel die Regierung kündigte an, die Finanzierung der Covid-Tracking-Studie der Zoe-App und der React-Studie, die das Ausmaß der Covid-Infektion in ganz England bewertet, einzustellen. Und obwohl kostenlose Lateral-Flow-Tests nicht unbegrenzt verteilt werden konnten, wurden sie wohl zu früh zurückgezogen (tatsächlich inmitten des zweitgrößten Infektionsgipfels). Es wurde nicht sorgfältig darüber nachgedacht, wie sichergestellt werden kann, dass sich Menschen mit niedrigem Einkommen Covid-Tests leisten können. Daher werden wahrscheinlich die ärmsten Menschen auf einen Check verzichten, bevor sie ältere oder gefährdete Freunde und Verwandte besuchen.
Gerade weil die Länder ihre Test- und Überwachungskapazitäten einstellen, hat die WHO davor gewarnt, dass ihre neuesten Zahlen möglicherweise nicht so zuverlässig sind wie frühere Daten. Im Moment sollten wir genau das Gegenteil tun. „Wir brauchen Überwachung, um ihr Spiel innerhalb von Ländern zu verbessern und [in] Zusammenarbeit zwischen Ländern“, sagt Ewan Birney, Direktor des European Bioinformatics Institute in der Nähe von Cambridge.
Die derzeitige politische Gewohnheit, von etwas Unangenehmem wegzukommen, bedeutet, dass wir uns immer noch nicht ernsthaft mit den anhaltenden Komplikationen von Covid befassen. Hier geht es jetzt nicht um persönliche „Freiheiten“ – so der ständige Refrain in einem Mit Fehlinformationen übersäter Artikel von Matt Hancock im Februar – sondern über die Zukunftsvorsorge. Belüftung muss Priorität werden für Bauvorschriften in Krankenhäusern, Schulen und öffentlichen Plätzen. „Ein einfacher Luftaustausch ist wirksam, um Infektionen dramatisch einzudämmen“, sagt Birney. Durch die Verbesserung der Belüftung, sagt er, werden wir nicht nur die Übertragung von Sars-CoV-2 reduzieren; Wir werden auch die meisten anderen luftübertragenen Viren reduzieren.
Die jetzt anlaufende öffentliche Covid-Untersuchung könnte im Prinzip eine Gelegenheit bieten, solche Lehren zu ziehen. Aber es besteht eine große Chance, dass es so sehr zu einem politischen Fußball wird wie der Sue Grey-Bericht. Dass die Todesfälle im Vereinigten Königreich mit denen mehrerer anderer großer europäischer Länder wie Frankreich, Spanien und Italien vergleichbar waren, macht sie nicht zu einem einigermaßen guten Ergebnis; Experten des öffentlichen Gesundheitswesens waren bestürzt darüber, wie schlecht es all diesen wohlhabenden Nationen ergangen ist. (Die Pro-Kopf-Ergebnisse würden noch schlechter aussehen, wenn hohe Impfscheu in den osteuropäischen Ländern hatte dort nicht zu einem späten Anstieg der Todesfälle geführt.)
Es gibt Anzeichen für Schlimmeres. Liz Truss hat angedeutet, dass sie würde dafür stimmen, die Commons-Untersuchung einzustellen ob Johnson das Parlament über die regelbrechenden Parteien in die Irre geführt hat, wenn sie konnte; so viel zur Rechenschaftspflicht. Und sie hat auch erklärt, dass sie keine Sperren für eine zukünftige Pandemie genehmigen würde. Das mag bloßes Getue sein, aber eine solche Haltung offenbart eine erschreckende Ignoranz gegenüber den zukünftigen Bedrohungen, denen wir gegenüberstehen. Hat jemand Lust auf eine Lockdown-freie Pandemie eines Virus wie dem, das das Atemwegssyndrom im Nahen Osten (Mers) mit einer Sterblichkeitsrate von etwa 35 % verursacht?
Eine weitere große Frage ist, wer Patrick Vallance als obersten wissenschaftlichen Berater der Regierung ersetzen wird, wenn er im nächsten April zurücktritt. Johnson erbte Vallance; Truss wird die Möglichkeit haben, jemanden zu finden, der gefügiger ist.
Die kurzsichtige Verschwörung des Schweigens über Covid verheißt nichts Gutes für unsere Fähigkeit, mit zukünftigen Pandemien fertig zu werden. Es beeinträchtigt auch unsere Fähigkeit, die Tragödie der aktuellen Pandemie zu verarbeiten, die in diesem Land 200.000 Menschenleben gefordert hat und als Folge des langen Covid ein Erbe von Behinderungen hinterlassen wird. Irgendwann wird sicherlich eine Markierung des Traumas nötig sein. Im Gegensatz zu Politikern können wir es uns nicht leisten, weiterzumachen bedeutet, nicht zurückzublicken.