Es gibt keine Moloche im NFC
Vor der Saison profilierten sich die Bucs, Rams und Packers alle als 13-Sieg-Teams. Wilde Abwehrkräfte. Intelligente Trainer. Elite-Quarterback-Spiel. Alle drei haben jedes Kästchen angekreuzt. Sicher würden sie mit allen vor ihnen den Boden wischen und miteinander um das begehrte Erstrunden-Tschüss kämpfen, oder? Nicht ganz.
Alle drei gehören weiterhin zu den besten Teams der Konferenz, aber im Laufe der Saison wurden Mängel aufgedeckt. Die Offensive der Packers war nicht mehr so explosiv wie in den letzten Jahren, während die Rams und Bucs weiterhin über ihre eigenen Füße stolpern. Die Cardinals hatten zu Beginn der Saison das Aussehen einer Zwei-Seiten-Mannschaft. Aber mit zunehmenden Verletzungen hat sich ein Teil des Glanzes der frühen Saison verflüchtigt. Bisher ist das NFC-Playoff-Bild genauso gummiartig wie beim AFC.
Die Häuptlinge sind 6-4
Fun Fact: Die Chiefs haben die zweitmeisten Siege in der AFC. Bei aller (rechtmäßigen) Bestürzung über die frühen Kämpfe der Chiefs – die Probleme in der Offensive, die kaputte Defensive – zählt das Team immer noch zu den oberen Reihen der AFC-Anwärter.
Die Offensive der Chiefs war gegen die Raiders in Woche 11 wieder von ihrer besten Seite, wenn auch mit etwas Hilfe von einer Vegas-Mannschaft, die genau zu missverstehen schien, wie die Teams die ganze Saison über Mahomes und Co. erstickt hatten.
Vor allem: Die Abwehr hat einen Midseason-Sprung gemacht. Die meisten Abwehrkräfte werden im Laufe der Saison besser. Ein Koordinator findet heraus, was seine Gruppe tun kann und was (am wichtigsten) nicht. Dennoch kommt es nicht oft vor, dass eine Verteidigung von der Ebene, in der sie es sogar versuchen, ganz nach oben in Richtung hinterhältig-gutes Territorium springt.
Versteckt im Schatten des Mahomes-Diskurses hat die Verteidigung der Chiefs im letzten Monat alles richtig gemacht. In den letzten drei Wochen rangiert es als zehntbeste Verteidigung in der erwarteten Punktzahl (EPA), vor den Cardinals, Rams und Saints, drei der insgesamt besten Einheiten der Liga. Diese Zahl wurde durch ein paar Cupcakes auf dem Zeitplan gestützt, darunter das weniger als herausragende Debüt von Jordan Love, aber die Verteidigung hat ein Lebenszeichen gezeigt – und der Zeitplan des Teams ist nicht genau triefend vor harten Gegnern den Rest des Weges.
Die Entwicklung von Jalen Hurts
Schauen Sie jetzt nicht hin, aber Jalen Hurts betreibt eine der wenigen Must-Watch-Vergehen der NFL. Die Eagles nutzen die Beine ihres Quarterbacks mit großer Wirkung auf dem Boden und nutzen die Bedrohung durch Hurts als Läufer, um alle Arten von Raum für die Running Backs des Teams zu öffnen. Im Passspiel werfen die Eagles den Ball früh und oft tief.
Die Eagles verfolgen eine ähnliche Philosophie wie Lamar Jackson und die Ravens – obwohl Jackson der weit überlegene Quarterback ist und ein ausgeklügelteres System auf Snap-by-Snap-Basis betreibt. Es ist ein Boom-or-Bust-Stil. Sie machen sich nicht die Mühe, ihn zu bitten, ein Tom Brady-ähnlicher rhythmischer Passant zu sein. Das ist nicht sein Spiel. Stattdessen nehmen sie an, was er tun kann, stützen sich auf Quarterback-Läufe und lassen ihn den Ball immer wieder im Feld entkorken.
Verletzungen sind vielleicht nicht die langfristige Lösung in Philadelphia, aber er ist der Beweis dafür, dass gute Dinge passieren können, wenn man ein System um die Stärken eines jungen Quarterbacks aufbaut – das Fett aus dem Spielbuch streichen und an dem schärfen, was sie gut können – anstatt sie zu bitten, jemand zu sein, der sie nicht sind.
Clevelands mäandernde Verteidigung
Baker Mayfield und Kevin Stefanski tragen den Großteil der Kritik, wenn es um die Browns geht. Aber was ist mit der Elite-Verteidigung, der des besten Zwei-Mann-Pass-Rushing-Tandems in der NFL und einem sekundären Schwimmen in High-End-Draft-Picks?
Die Browns belegten in der letzten Saison den 22. Platz in den erwarteten Punkten, die pro Spiel hinzugefügt wurden, ein Maß für den Down-to-Down-Wert der Einheit. Sie haben in dieser Nebensaison eine Reihe versierter Upgrades vorgenommen. Das Ergebnis: Eine Gruppe, die in dieser Saison den 28. Platz in der EPA belegt. Uff.
Für eine Mannschaft, die zunehmend auf den Spielfluss angewiesen ist – die Offense muss den Ball laufen lassen und dann die daraus resultierenden Spielaktionen ausführen – war die Verteidigung nicht annähernd gut genug. Das Talent deutet auf Dominanz hin; die Ergebnisse stimmen nicht überein.
Stefanski und die Browns haben im letzten Abschnitt der Saison viele schwierige Fragen zu beantworten. Herauszufinden, ob sie eine effektive Verteidigung zusammenfügen können, während die Verletzungen zunehmen, wird eine ebenso große Herausforderung sein wie jede andere.
Justin Herbert: Dink und Dunker
Weißt du, was war nicht das Problem mit Justin Herbert während seiner Rookie-Saison? Seine Bereitschaft und Fähigkeit, den Ball ins Feld zu werfen. Die Chargers bauten eine Splash-Play-Offensive auf, die Herbert regelmäßig aufforderte, übermenschliche Dinge zu tun.
Herbert lieferte ab und pflanzte sich direkt an die Spitze eines jeden “Welchen Quarterbacks würden Sie sich für die nächsten 10 Jahre wünschen?” Diskussion. Es ist nicht so, dass Herbert dieses Jahr einen Rückschritt gemacht hätte, aber die Chargers verlangen so wenig von ihrem angehenden Star.
Die Chargers holten Joe Lombardi, den ehemaligen Quarterback-Trainer der Saints, um die neue Offensive zu steuern. Seine Antwort auf die Bedenken bezüglich Herberts Schutzproblemen während seiner Rookie-Saison: Die Drew Brees-Offensive mit … nicht Drew Brees zu führen. Elemente des Systems funktionieren hervorragend, schränken aber auch den Aspekt von Heberts Spiel ein, der ihn zu einem so einzigartigen Talent macht – zum Beispiel den Ball über sieben Meter zu werfen; oder Spiele außerhalb der Grenzen einer sorgfältig gestalteten Struktur zu machen.
Herbert hat in dieser Saison nur 29 Würfe über 20 Yards versucht, und dieser Trend sieht nicht so aus, als würde er sich im Laufe der Saison umkehren. In der vergangenen Saison versuchte er 69 Würfe über 20 Yards, durchschnittlich mehr als vier pro Spiel. Laut Sharp Football Stats befinden sich die Chargers in dieser Saison auf Platz 21 bei der explosiven Spielrate, obwohl einer der besten Spielmacher des Spiels den Ball bei jedem Schnappschuss handhabt. Stelle dir das vor.
Cordarrelle Patterson
Erinnern Sie sich, als die Jaguars den ehemaligen Michigan-Quarterback Denard Robinson als “Designated Weapon” auf der offiziellen Tiefenkarte des Teams aufführten? Es war holprig, aber es war ein Fenster in die Richtung, in die der Sport in der Offensive ging: Positionslose Spieler, die als Wide Receiver von außen flexen, sich im Slot aufstellen oder ins Rückfeld schlurfen und als Running Back eine Handoff nehmen konnten .
Betreten Sie Cordarrelle Patterson. Nachdem Patterson als Elite-Kick-Returner durch die Liga gesprungen war, wurde er The Guy in Atlanta und diente sowohl als Running Back als auch als Receiver. Zusammen mit Kyle Pitts, er ist die Falcons-Offensive, die Ihnen ebenso viel über Atlantas sanften Wiederaufbau sagt wie über Patterson selbst.
Derzeit hat Patterson 776 Allzweck-Yards und vier Touchdowns. Wenn fortgeschrittene Nummern dein Ding sind, rangiert Patterson in der Liga in Yards nach Kontakt als Läufer auf Platz 14 (vor Leonard Fournette!) Nicht schlecht für ehemalige Büste-Rückkehrer.