ichm Sommer begann Israel, den über 60-Jährigen die dritte Dosis des Pfizer/BioNTech-Impfstoffs anzubieten. Es war das erste Land, das damit begann, Menschen, die mindestens fünf Monate zuvor geimpft wurden, „Auffrischungsspritzen“ zu verabreichen. Premierminister Naftali Bennett gab die Entscheidung bekannt, nachdem eine Studie von Leumit Health Services, einem israelischen Gesundheitsdienstleister, gezeigt hatte, dass Personen über 60, die mehr als fünf Monate zuvor geimpft wurden, dreimal wahrscheinlicher infiziert sind als diejenigen, die in jüngerer Zeit geimpft wurden. Am 29. August begann Israel eine dritte Dosis anbieten an alle ab 12 Jahren, die diese Zeit abgewartet haben. Für andere Länder stellt sich nun die Frage, ob sie dem Beispiel Israels folgen sollen.
Die ersten Daten zur Bewertung der frühen Auswirkungen des dritten Dosisprogramms wurden letzte Woche in der New England Journal of Medicine (NEJM). Es zeigte sich, dass zwei Wochen, nachdem mehr als 1,1 Millionen über 60-Jährige ihre dritte Dosis erhalten hatten, die Wahrscheinlichkeit einer Infektion mit der außergewöhnlich ansteckenden Delta-Variante, die derzeit in Israel und auf der ganzen Welt vorherrscht, 11,3-mal geringer war.
Mit anderen Worten, die dritte Dosis ist hochwirksam, um zu verhindern, dass sich Menschen mit Delta infizieren, unter denen, die sich impfen lassen möchten. Wenn die dritte Dosis die Anfälligkeit einer Person für eine Infektion drastisch reduziert, wird eine Barriere für die weitere Übertragung und Verbreitung des Virus geschaffen. Dies ist wichtig, da sich trotz Impfung immer mehr Menschen infizieren (obwohl das Risiko einer Ansteckung, Ausbreitung und schweren Erkrankung bei ungeimpften Personen nach wie vor am größten ist). Und sie haben ähnliche Spitzenwerte des Virus in der Nase wie diejenigen, die nicht geimpft sind, was zur unerbittlichen Ausbreitung des Virus beiträgt.
Dritte Dosen stimulieren die Produktion neutralisierender Antikörper, die sowohl eine höhere Größenordnung als auch eine größere Breite gegen virale Varianten aufweisen als die durch eine zweite Dosis ausgelösten. Zusammengenommen sind Booster-Jabs nicht nur eine Erfrischung des Immunsystems – sie sind ein immunologisches Upgrade. Diese überlegenen neutralisierenden Antikörperreaktionen schaffen einen immunologischen Puffer, der sogar gegen die Sars-CoV-2-Delta-Variante wirksam ist, was die dramatische Verringerung des Infektionsrisikos nach der dritten Dosis in Israel erklärt. Es ist zu erwarten, dass derselbe Puffer in Zukunft den Bedarf an häufigem „Boosting“ verringert, da vorhergesagt wird, dass höhere Mengen an neutralisierenden Antikörpern länger anhaltende Immunität.
Andere Länder haben die israelischen Daten genau beobachtet, zögerten jedoch aus zwei Hauptgründen, universelle dritte Dosen für jüngere Menschen anzunehmen. Erstens schützen die aktuellen Impfprogramme außerhalb Israels weiterhin vor schweren Krankheiten, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen. Dies ist ein vernünftiger Standard für die Bewertung des Impfschutzes, aber nicht der einzige. Die lähmenden Auswirkungen von Infektionen der Delta-Variante auf Krankenhausaufenthalte an vielen Orten in den USA zeigt trotz weit verbreiteter Impfungen die Grenzen auf, diese als alleinigen Maßstab zu verwenden.
Ein alternativer vernünftiger Standard zur Bewertung der Impfstoffwirkung ist die Prävention selbst klinisch milder Infektionen, um die Übertragung innerhalb der Gemeinschaften zu minimieren. Der Status quo geimpfter Personen, die nicht optimal vor Infektion und Übertragung geschützt sind, beträchtliche Populationen (z. B. Kleinkinder), die nicht geimpft werden dürfen, und eine große Zahl ungeimpfter Personen haben Delta-Infektionen grassieren lassen.
Die drastische Senkung der Zahl der Infektionen bei dreimal geimpften Personen, eines der wichtigsten Ergebnisse des NEJM-Papiers, verringert schnell die Zahl der anfälligen Personen, die in der Lage sind, die fortgesetzte Ausbreitung des Virus aufrechtzuerhalten. Israel bietet bereits einen realen Test dieses Konzepts an, und die jüngster Rückgang in seinen neuen Fällen ist ermutigend. Natürlich müssen solche Programme neben den Bemühungen bestehen, die ungeimpften Personen mit dem höchsten Risiko zu impfen. Ungeimpfte Menschen zu überzeugen, war selbst mit finanziellen Anreizen und anderen kreativen Strategien schwierig. Inzwischen gibt es einen beträchtlichen Teil der Bevölkerung, der begeistert nach dritten Dosen schreit, sobald sie verfügbar sind. Die Einführung von Programmen zur dritten Dosis würde dieser hochmotivierten Gruppe und den Gemeinschaften, in denen sie leben, unmittelbar von Nutzen sein, während die Programme, die darauf abzielen, ungeimpfte Menschen zu Impfungen zu ermutigen, fortgesetzt werden.
Zweitens gibt es eine verständliche Sorge, dass Programme wie Israels Ungleichheit fortbestehen. Zweifellos werden mehr Impfstoffe für mehr Menschen an mehr Orten benötigt. Dies allein sollte die Erwägung von Drittdosisprogrammen in Ländern mit Impferfahrung, die mit Delta-Ausbrüchen zu kämpfen haben, nicht ausschließen. Während der atemberaubende kurzfristige Schutz, der in klinischen Studien beobachtet wurde ursprünglich eine Impfserie mit zwei Dosen unterstützte, legen die neueren Daten nahe, dass eine primäre Impfserie gefolgt von einer zusätzlichen Dosis Monate später das neue Standardprotokoll sein sollte. Dies ist bereits der Zeitplan für andere Virusimpfstoffe wie den Hepatitis-B-Impfstoff.
Dies bedeutet nicht, dass die Bedürfnisse des Rests der Welt ignoriert werden sollten. Tatsächlich sollte die potenzielle Notwendigkeit von drei Impfdosen zur Minimierung der Bedrohung durch Covid-19 weltweit ein klarer Aufruf sein, sofort weltweit in nachhaltige Impfprogramme zu investieren. Der Aufbau und Erhalt der Infrastruktur für nachhaltige Programme hätte wahrscheinlich den Nebeneffekt, den Zugang zu anderen kritischen Impfstoffen zu verbessern, die ebenfalls noch nicht allgemein verfügbar sind. Zum Beispiel, weniger als 75% der Säuglinge in Afrika erhalten alle drei Dosen des Hepatitis-B-Impfstoffs. Es gibt einen Präzedenzfall für solche massiven, transformativen Infrastrukturinvestitionen, die der öffentlichen Gesundheit zugute kommen: UNAids schätzt, dass mehr als 70 % der HIV-Infizierten heute einen nachhaltigen Zugang zu antiretroviralen Medikamenten haben.
Angesichts eines möglicherweise schwierigen Winters stehen Länder mit einer bestehenden Impfstoffversorgung an einem Scheideweg. Es besteht die Tendenz, Daten, die in anderen Ländern gesammelt wurden, deren Demografie und Covid-19-Epidemien sich geringfügig unterscheiden, schief zu betrachten. Die israelische Erfahrung stimmt nicht perfekt mit anderen Ländern überein, die mehrere verschiedene Impfstofftypen mit unterschiedlichem Impfzeitpunkt verwenden, unterschiedliche Bevölkerungsdemografie, sozioökonomische Bedingungen und Covid-19-Belastungen aufweisen. Die Biologie der Sars-CoV-2-Immunität ist jedoch unabhängig davon, ob Sie sich in Tel Aviv, Tokio oder Toronto befinden. Die israelische Pionierarbeit, die dritte Dosis zum Standard zu machen, bietet eine lehrreiche Vorlage für andere Länder, die sie so schnell wie möglich befolgen können, und stellt gleichzeitig sicher, dass dies der weltweite Impfstandard für alle wird, egal wo sie leben.