Tas Wort „Krise“ wird oft überstrapaziert. Aber wenn es um die Aussichten für die Energiepreise geht, ist es genau richtig. Bis Oktober wird sich die jährliche Energiepreisobergrenze für einen typischen Haushalt, der seine Rechnungen per Lastschrift bezahlt, in 18 Monaten auf mehr als 3.500 £ verdreifacht haben.
Schneller Vorlauf zum nächsten April und es wird erwartet, dass es wieder auf 6.600 £ steigen wird, bevor es für den Rest des Jahres 2023 bei etwa 5.900 £ bleibt. Im nächsten Frühjahr könnte eine typische Familie 500 % mehr zahlen als vor der Pandemie und im Vereinigten Königreich insgesamt Die jährliche Energierechnung der Haushalte wird in nur zwei Jahren von etwa 30 Mrd. £ auf mehr als 180 Mrd. £ steigen. Da die Energiekosten die Gesamtwirtschaft durchdringen, wird erwartet, dass die Gesamtinflation ein Niveau übersteigt, das seit mehr als 40 Jahren nicht mehr erreicht wurde.
Die Antwort der Regierung hat bisher alle vier falschen Kästchen angekreuzt: zu wenig; zu spät; schlecht zielgerichtet; und zu kompliziert. Selbst nach Berücksichtigung des Lohnwachstums und der Erhöhung der Leistungen werden die jährlichen Familienkosten zwischen April 2021 und April 2023 voraussichtlich um 3.100 £ schneller wachsen als die Einkommen im Durchschnitt. Wenn die bestehende staatliche Unterstützung verlängert würde, würde die durchschnittliche Familie immer noch vor einem schwarzen Loch stehen von £2.400.
An diesen Aussichten hat sich von Seiten der konservativen Führungskandidaten wenig geändert. Die Vorschläge von Rishi Sunak ähneln in Umfang und Umfang den bestehenden Maßnahmen, und die Pläne von Liz Truss, die Sozialversicherung zu kürzen, würden dazu führen, dass nur 15 % der Leistungen an die ärmste Hälfte der Bevölkerung gehen.
Ein Einfrieren der Preisobergrenze in diesem Oktober ist jetzt erforderlich, um Zeit zu gewinnen. Aber es ist eher ein Heftpflaster als eine praktikable Lösung über ein paar Monate hinaus. Mit mehr als 116 Mrd. £ pro Jahr ab April 2023 sind die Kosten für das Einfrieren der Energiepreise gemäß der Obergrenze vom April 2022 ähnlich wie die gesamten laufenden Kosten des NHS in England vor der Pandemie.
Weder Steuersenkungen noch Preisobergrenzen helfen dabei, die Energiesicherheit, den unzuverlässigen Wohnungsbestand oder das schwächste Einkommenssicherheitsnetz unter den Industrieländern weltweit anzugehen. Eine umfassende Antwort auf diese Krise muss darauf abzielen, auch diese strukturellen Herausforderungen anzugehen.
Wir brauchen drei Dinge. Zunächst muss das bestehende Energy-Cap-System abgeschafft werden. An ihrer Stelle schlägt die New Economics Foundation ein neues System der „freien Grundenergie“ vor. Das Schema ist einfach: Jeder Haushalt im Land erhält kostenlos den gleichen Anteil an Energie, und jeder zahlt den gleichen Premiumpreis für Energie über diesem Niveau.
Obwohl einfach, sind die Effekte sehr zielgerichtet. Insgesamt würden die reichsten 10 % der Familien, die im Durchschnitt mehr Energie verbrauchen, das Doppelte des Betrags zahlen, der unter der Preisobergrenze vom April 2023 erwartet wird. Dies hilft, niedrigere Rechnungen für alle anderen zu bezahlen, und schafft starke Anreize, die Energieeffizienz dort zu verbessern, wo sie am dringendsten benötigt wird.
Die ärmsten 10 % der Familien würden den Großteil ihres Energieverbrauchs das ganze Jahr über kostenlos erhalten. Für den Rest würden sie durchschnittlich 1.900 £ zahlen, verglichen mit einer erwarteten Rechnung von 6.200 £ im April.
Als nächstes sollte die Regierung ein neues dauerhaftes Energieelement in allen bedürftigkeitsabhängigen Leistungen schaffen – so wie es bereits separate Elemente für Wohnen und Kinder gibt – um den ärmsten Familien zu helfen, ihre verbleibende Energierechnung zu decken, und durch eine Erhöhung der Kapitalertragssteuer bezahlt werden.
Um schließlich alle Familien mit den indirekten Auswirkungen von Energie auf die allgemeinen Lebenshaltungskosten zu unterstützen, sollte die Regierung ab April einen „Lebenshaltungskostenzuschuss“ in Höhe von 750 £ für jeden Haushalt im Land schaffen, der durch eine reformierte Windfall-Steuer auf Öl und Öl finanziert wird Gas. Die Zahlung würde jetzt sofort Abhilfe schaffen, aber auch eine dauerhafte Möglichkeit schaffen, um auch bei künftigen Krisen schnell eine breite Streuung von Familien zu erreichen.
Zusammengenommen würde das Paket den Wert der derzeit von der Regierung angebotenen Unterstützung mehr als verdoppeln, aber deutlich weniger als die Hälfte der Kosten für das Einfrieren der Preisobergrenze für 12 Monate kosten. Das verfügbare Einkommen würde für durchschnittlich 80 % der Familien steigen, und für die ärmsten 50 % würde es ausreichen, um den Engpass seit April 2021 vollständig umzukehren.
Die aktuelle Krise ist beispiellos. Wenn die Dinge so bleiben, wie sie sind, werden nicht nur Millionen, sondern zig Millionen Menschen darum kämpfen, über die Runden zu kommen, und zwar nicht nur für die kommenden Monate, sondern möglicherweise für die kommenden Jahre.
Wenn die staatliche Unterstützung wie bei der Pandemie nur vorübergehend ist, werden wir bald den Preis für einen Neuanfang zahlen müssen. Das könnte sein, wenn die Energiepreise im nächsten Jahr wieder steigen, oder es könnte der nächste wirtschaftliche Schock durch Krieg, Krankheit oder Umweltkatastrophe sein. Der Winter kommt, aber wir müssen auch daran denken, was als nächstes kommt.