Die britischen und irischen Lions haben eine erste Frauentour angekündigt – eine Reise nach Neuseeland im Jahr 2027.
Die Tour findet im September statt und beinhaltet drei Testspiele gegen den sechsmaligen Weltmeister Black Ferns.
Es wird auch weitere Spiele vor dem Test beinhalten, der vollständige Zeitplan steht jedoch noch nicht fest.
Der Lions-Vorsitzende und ehemalige Flügelspieler von Wales, Ieuan Evans, sagte, der Wechsel sei eine „wichtige Entwicklung für Frauen-Rugby und den Frauensport im Allgemeinen“.
Ben Calveley, Vorstandsvorsitzender der Lions, sagte: „Die Unterstützung des Wachstums des Frauenfußballs ist für die britischen und irischen Lions wie für jede unserer Gewerkschaften eine wichtige strategische Priorität.“
„Es wurden erhebliche Anstrengungen unternommen, um das Konzept einer Lions-Frauentour zu erforschen, und den Mitgliedern unseres Lenkungsausschusses, unserem Vorstand und unseren Mitarbeitern gebührt großer Dank.“
„Insbesondere möchte ich die Zusammenarbeit unserer vier Gewerkschaften würdigen und ihnen für ihre anhaltende Unterstützung und das Maß an Engagement danken, das sie auf diesem Weg gezeigt haben.“
Die Ankündigung erfolgte im Anschluss an eine Machbarkeitsstudie zu einer möglichen Frauentournee, bei der eine Reihe von Aspekten untersucht wurden, darunter Rugby-, Marken-, kommerzielle, finanzielle, Zuschauer-, Logistik- und Terminaspekte.
Seit 1888 finden die Tourneen der Men’s Lions statt, bei denen Mannschaften aus Spielern aus England, Schottland, Wales und Irland bestehen. Derzeit touren sie alle vier Jahre durch Neuseeland, Südafrika und Australien, obwohl sie auch drei Jahre lang Argentinien besuchten Ereignisse in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Neuseeland hat die letzten beiden Frauen-Weltmeisterschaften gewonnen, darunter auch die letzte Ausgabe im Jahr 2022 besiegte England in einem dramatischen Finale.
„Als sich die Gelegenheit ergab, Teil der Geschichte zu sein und die Ehre zu haben, Gastgeber der ersten British & Irish Lions Women’s Tour zu sein, wussten wir, dass wir Teil davon sein wollten“, sagte Mark Robinson, CEO von New Zealand Rugby.
„Frauen-Rugby wächst in Neuseeland rasant und nach dem Erfolg der Rugby-Weltmeisterschaft im Jahr 2022 wissen wir, welche Spannung ein Weltklasse-Wettbewerb hervorrufen kann.“
Die Tour hat sich bereits ein Sponsoring gesichert.
Der ehemalige englische Nationalspieler Shaunagh Brown, der an den Machbarkeitsstudien beteiligt war, sagte: „Aktuelle Spielerinnen sowie junge Frauen und Mädchen, die mit dem Sport beginnen, können jetzt davon träumen, dieses berühmte rote Trikot zu tragen.“
„Diese Nachricht spiegelt den Aufwärtstrend im Frauen-Rugby wider und diese Tour stellt eine großartige Gelegenheit für die besten Spielerinnen aus Großbritannien und Irland dar, Teil des nächsten aufregenden Kapitels der Geschichte der Lions zu sein.“
