ichEs ist eine eher gemischte Botschaft. Kaum haben wir einen neuen weiblichen Schönheitstrend geboren, stehen wir Schlange, um uns über diejenigen lustig zu machen, die dumm genug sind, ihm zu folgen. Sie haben vielleicht schon von dem neuen Trend der bukkalen Fettentfernung gehört, bei dem ein Chirurg einen Klumpen aus Ihrer Wange herausschneidet, um Ihnen schärfere Wangenknochen zu geben. Chrissy Teigen ist die einzige Berühmtheit, von der bekannt ist, dass sie das Verfahren „eingestanden“ hat, aber es gibt bereits weit verbreiteten Spott über berühmte Frauen, die hohlwangig genug sind, um unseren Verdacht zu wecken. Ja, du hast mich gehört. Bukkale Fettabsaugung ist in. Aber auch ganz out.
Dieses Drücken und Ziehen ist vertraut. Große Brüste waren einmal in Mode, aber gleichzeitig gab es einen Trend zur Verachtung von Frauen, die hingingen und welche bekamen, sowie für die natürlich (kichernd) „begabten“. (Wer könnte sie ernst nehmen? Sicherlich nicht Michael Parkinson, der sie in einem berühmten Interview mit Helen Mirren fragte, ob ihr „Equipment“ sie zu einer „unernsthaften Schauspielerin“ mache.) In Hollywood werden Facelifts von älteren Schauspielerinnen praktisch immer noch verlangt, aber hüte dich vor den „unsicheren Opfern“, die sie erledigen lassen. „Sie sieht bemerkenswert frisch aus“, sagt die Boulevardzeitung bedeutungsvoll oder drückt die Botschaft direkter aus: „Was um alles in der Welt hat sie mit ihrem Gesicht gemacht?“ Sie neigen dazu, nicht auf die heulende Abwesenheit in der Hollywood-Aufstellung einzugehen: ältere Frauen, die nichts mit ihren Gesichtern gemacht haben.
Mittlerweile liegen Lippenimplantate bei jungen Instagram-Stars im Trend, gelten aber gleichzeitig als irgendwie unmoralisch und mit niedrigem Status – wer seine Filler auflöst und Videos zum Thema „Selbstwertgefühl“ postet, erntet viel Lob. Mädchen mit Füllstoffen sehen modisch aus, riskieren aber auch, unsicher zu wirken – jemand ohne das „innere Vertrauen“, um das sich die Online-Schönheitskultur heutzutage dreht. Gewinne das Schönheitsrennen und verliere ein weiteres.
Was für Starlets gilt, gilt auch für normale Frauen. Männliche Attraktivität ist immer durchaus mit Respekt und Macht vereinbar – „sexiest men“-Rankings zeigen die Kandidaten meist im Anzug, wie auf dem Weg ins Eckbüro. Aber Frauen müssen sich entscheiden. Verführerisches Make-up, enge Kleidung, tiefe Ausschnitte – all die Möglichkeiten, wie eine Frau ihre Attraktivität steigert – sind zufällig auch genau die Dinge, die ihr beim zweiten Vorstellungsgespräch wahrscheinlich nicht einbringen werden. Schärfe oder Respekt? In der Beauty-Kultur ist klar: Frauen können nicht beides haben.
Ja, Frauen können nicht gewinnen. Der Satz ist fast beruhigend in seiner Vertrautheit, so sehr, dass wir vielleicht vergessen zu fragen „aber warum können Frauen nicht gewinnen“? Was soll denn eine Kultur weiblicher Schönheit aufhalten, die ebenso mit Respekt und Macht vereinbar ist wie die männliche Version? Wozu dient Schönheitskultur überhaupt?
Nun, die Erzählung sagt, es gibt ein Element biologischer Unvermeidlichkeit. Männer sind „verdrahtet“, um weibliches gutes Aussehen als Zeichen von Gesundheit und Fruchtbarkeit zu schätzen – und das ist der Grund, warum Gesellschaften weibliche Schönheit so hoch schätzen. Aber wenn das wirklich wahr wäre, warum würde die ideale Frau von Jahr zu Jahr so anders aussehen? In den letzten drei Jahrzehnten hat sich die gefeierte Schönheit im Vereinigten Königreich von hauchdünn zu üppig, von großbrüstig zu klein, von ordentlichem Mund zu großen Lippen gewandelt. Es kommt mir vor, als wären die Unterteile erst gestern draußen gewesen („sieht mein Hintern darin groß aus?“, würden Frauen in den 00ern fragen). Jetzt sind sie voll im Trend.
Ganz zu schweigen von den unterschiedlichen weiblichen Schönheitsstandards zwischen den Kulturen. In Mauretanien sind junge Mädchen brutal zwangsernährt eine Ernährung von bis zu 16.000 Kalorien pro Tag, um sie fett genug für die Ehe zu machen, aber was Mädchen in Mauretanien schön macht, würde sie in vielen anderen Kulturen hässlich machen. In Äthiopien steht eine stark gestreckte Unterlippe für weibliche Schönheit. Nicht woanders. Im Gegensatz dazu sind männliche Schönheitsideale über Kulturen und Epochen hinweg relativ einheitlich: jung, fit, muskulös.
Bei diesen Trends in der weiblichen Schönheit kann es nicht nur um Fruchtbarkeit und Gesundheit gehen, sonst würden nicht alle Nationen ungefähr denselben robusten Typ bevorzugen, eine Frau, die stark genug aussieht, um 10 Kinder zu gebären? Und wo würde die „Size Zero“-Kultur passen, die bei manchen Frauen dazu führte, dass ihre Periode ausblieb? Was hat die Fußbindung, die alte chinesische Schönheitspraxis, mit Fruchtbarkeit zu tun? Könnte Schönheitskultur – verstümmelte, ausgehungerte und ängstliche Frauen in ihrem Gefolge – tatsächlich etwas ganz anderes sein?
Nun, in der Runde betrachtet, sieht die Schönheitskultur geradezu missbräuchlich aus. Es fordert Frauen auf, sich zu seinem Vergnügen zu verletzen, und ändert dann seine Meinung – es möchte, dass sie sich anders verletzen. Es fordert Frauen auf, auf eine bestimmte Weise zu erscheinen, und verspottet sie dann dafür, dass sie sich so sehr bemühen, es ihnen recht zu machen. Es verlangt unmögliche Dinge. Vielleicht sollten wir die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass weibliche Unsicherheit tatsächlich kein unglücklicher Nebeneffekt der Schönheitskultur ist, sondern ein Endziel. Vielleicht sind ausgehungerte, ängstliche und gedemütigte Frauen so viel leichter herumzuschubsen.
Das war die Behauptung von Naomi Wolf Schönheitsmythos, das seine Schwächen hatte, aber vieles richtig machte. Unmögliche Standards seien dazu da, Frauen zu zermürben, schrieb sie, sowohl physisch als auch psychisch, was sie leichter kontrollierbar mache. Frauen können nicht gewinnen, denn darum geht es.
● Martha Gill ist politische Journalistin und ehemalige Lobby-Korrespondentin