Feit Jahrtausenden haben sich Pilger eine Auszeit von ihren epischen Wanderungen genommen, um in Kirchen, Moscheen, Tempeln und Klöstern zu übernachten, zu essen, zu schlafen, zu beten und zu meditieren, während sie sich von der harten Plackerei eines Tages erholten und sich auf den nächsten vorbereiteten. Christen halten diese Praxis aufrecht Pilgerwege in ganz Großbritannien und Europa.
Jetzt werden Menschen aller Glaubensrichtungen zu „champ“ – Kirchencamps – in historischen Kirchen in ganz England und Wales eingeladen. Das Programm wurde 2016 vom Churches Conservation Trust (CCT) ins Leben gerufen, der Wohltätigkeitsorganisation, die anglikanische Kirchen schützt, die „überflüssig“ (geschlossen) und als gefährdet gelten. Das Projekt bietet Reisenden ungewöhnliche Unterkünfte und stellt Kirchen Gelder zur Instandhaltung von Gebäuden zur Verfügung.
Letztes Jahr schliefen 1.500 Menschen (und 200 Hunde) in Champing-Kirchen und halfen dem CCT, Rekordeinnahmen für das Jahr zu erzielen. Es versucht nun, mehr Kirchen in ganz Großbritannien einzubeziehen.
„Champing ist noch zu klein, um nennenswerte Beträge aufzubringen“, sagt Fiona Silk, die das Champing-Geschäft für das CCT beaufsichtigt. „Aber es generiert zusätzliche Mittel für Instandhaltungs- und Reparaturarbeiten und ist eine Möglichkeit, eine Kirche nachhaltig zu erhalten.
„Es geht auch darum, Menschen, die normalerweise nicht in eine Kirche gehen, einen herzlichen Empfang zu bereiten – und ländliche Gemeinden zu unterstützen, da Besucher auch auswärts essen werden. Champing kann den Menschen vor Ort auch eine Art Mission geben.“
Priscilla Moxey vom Gemeinderat von St. Laurence in Hilmarton, Wiltshire, sagt: „Die Idee, dass Menschen aus der Ferne und sogar aus der Nähe kommen und in unserer wunderschönen Dorfkirche der Klasse I übernachten und den Schlüssel für eine oder mehrere Nächte haben können, Es ist ein erstaunliches Konzept, ihnen zu ermöglichen, die Geschichte, Schönheit und Architektur zu genießen und zu absorbieren.
„Diese wunderbaren Gebäude müssen so viel wie möglich genutzt werden; und es ist herzerwärmend, Lichter angehen zu sehen und Gespräche, Singen und Tanzen zu hören. Ich glaube, dass das Champing dem Stoff Leben einhaucht und gleichzeitig bei der Pflege hilft, damit sich zukünftige Generationen daran erfreuen können.“
Die 18 Gebäude im Champing-Portfolio sind eine Mischung aus aktiven und überflüssigen Kirchen. Erstere halten noch regelmäßig Gottesdienste ab und gelten als Partnerkirchen; Letztere sind noch geweiht, haben aber keine Vikare und Kirchenvorsteher mehr. Eine Kirche, St. Mary’s in Longsleddale, Cumbria, ist eine Erntekirche, die nur für das jährliche Festival vollständig geöffnet ist.
Einrichtungen in überflüssigen Kirchen sind in der Regel begrenzt oder nicht vorhanden. Fließendes Wasser ist eine Seltenheit und Klos sind normalerweise trocken. Besucher schlafen auf Feldbetten. Es gibt keine Vorhänge, aber möglicherweise Buntglas, um den Wind der frühen Sonnenaufgänge zu mildern. Kirchen neigen dazu, im Winter kalt zu sein, im Sommer „unbeheizt“.
Der Luxus von Champing ist die Originalität des Ortes, die schrullige Architektur und die Tatsache, dass alle Buchungen exklusiv sind – wenn Sie alleine gehen, haben Sie die Kirche für sich allein. Die Preise beginnen bei 49 £ pro Nacht, mit 25 % Rabatt für Gruppen von 8 bis 11 Personen (36,75 £) und 30 % Rabatt für Gruppen von 12 bis 16 Personen (34,30 £).
Natalie Trapmore, die das Champing in St. Nicholas, einer Partnerkirche in Berden, Essex, leitet, sagt, das Programm sei eine Lebensader gewesen. „Es kostet 20.000 Pfund pro Jahr – 55 Pfund pro Tag –, nur um die Türen offen und das Licht anzulassen. Champing war eine große Hilfe.“
Sie sagt, die Kunden seien ein bunt gemischter Haufen. „Wir bekommen eine richtige Mischung – Familien, viele junge Paare, ältere Leute, Alleinreisende, Damengruppen, die übers Wochenende kommen. Einige kommen zum Wandern, andere zum Radfahren, wieder andere nur wegen der einzigartigen Erfahrung, in einer Kirche zu schlafen. Wir hatten sogar ein niederländisches Paar, das kam, weil es in der Nähe von Stansted liegt.“
Einige Gäste bringen Fledermausdetektoren mit, um die Zwergfledermäuse besser beobachten zu können. Trapmore ist sehr daran interessiert, einen Wanderweg zu entwickeln, der St. Nicholas mit einer anderen beeindruckenden Kirche, St. Mary the Virgin, verbindet Stansted Mountfitchet.
„Aber es geht auch darum, ein Gemeinschaftsgut zu nutzen“, sagt sie. „Unsere Kirche war schon immer das Herzstück unseres Dorfes. Mein Mann, ein Kirchenvorsteher, sagte, als er nach einem Besuch in der Kirche die Kirche betrat, schien die Atmosphäre anders zu sein, dass es sich wie ein Zuhause anfühlte und nicht nur wie ein Gebäude.“
Angesichts der immer geringer werdenden und alternden Kirchenbesuche kann das Champing eine Möglichkeit sein, Gebäude am Leben zu erhalten und Bindungen zwischen Einheimischen und „Pilgern“ zu knüpfen, seien sie weltlich oder nicht.
„Camping kann so spirituell sein, wie es die Leute wollen“, sagt Silk. „Sobald du die große, schwere Tür geschlossen hast, bist du nur noch die Wände. Es gibt viel Ruhe und Frieden. Es ist extremes Unplugging.“
Fünf beeindruckende Kirchen zum Ausprobieren
St. Mary, Longsleddale, Seegebiet
Diese oben abgebildete Nicht-CCT-Kirche befindet sich an einem abgelegenen Ort, acht Meilen nördlich von Kendal, an einer Nebenstraße durch ein von Fjells eingerahmtes Tal. Es ist ein idyllischer Ausgangspunkt für Wanderungen in das umliegende Hügelland und abseits des Radars der Wainwright-Bagger am Wochenende. Longsleddale war die Inspiration für Greendale, das fiktive Zuhause von Postbote Pat und seiner schwarz-weißen Katze.
St. Nikolaus, Berden, Essex
Diese frühenglische gotische Kirche, gegründet im 13th Jahrhundert und im Laufe der Jahre erweitert, ist innen und außen reich an architektonischen Details. Es ist am Glamping-Ende des Champing, mit fließend heißem Wasser, einer Klospülung und einer Mikrowelle. Die Gastgeber haben das Kirchenschiff mit Lichterketten und batteriebetriebenen Kerzen geschmückt, um eine warme Atmosphäre zu schaffen.
St Mary the Virgin, Walkhampton, Dartmoor
Auf einem Hügel, eine halbe Meile vom Dorf Walkhampton entfernt, genießt St. Mary’s eine hohe Erhebung (213 Meter) in der südwestlichen Ecke von Dartmoor. Das Gebäude ist nach Nordosten ausgerichtet, eine Ausrichtung, die genau auf einen als Gypsy Rock bekannten Felsvorsprung zeigt: Ein Autor hat spekuliert, dass dies ein Hinweis darauf sein könnte die sächsische Herkunft des Ortes.
Laurentius, Hilmarton, Wiltshire
In dieser denkmalgeschützten Kirche aus dem 12. Jahrhundert in einem kleinen Dorf können die Gäste eine Kochnische mit Kühlschrank und Mikrowelle sowie eine Toilette mit Spülung nutzen. Sie können sich auch einen kontinentalen Frühstückskorb an die Kirchentür liefern lassen. Es ist praktisch für die Dörfer und historischen Stätten von Avebury und Lacock.
St. Dona, Llandonna, Anglesey
Auf diesem Hügel mit Blick auf den Strand von Llanddona und die Red Wharf Bay wurde erstmals im Jahr 610 eine Kirche errichtet. Dieses einfach eingerichtete, aber gemütliche Gebäude stammt aus dem Jahr 1873 und liegt auf einem Ackerland etwa 1,6 km vom Dorf Llanddona entfernt. Die historische Stadt Beaumaris liegt in der Nähe.
Für weitere Informationen besuchen Sie champing.co.uk