D’Onta Foreman trug 31 Mal für 130 Yards und einen Touchdown, Laviska Shenault fügte der Endzone einen 41-Yard-Burst hinzu und die Carolina Panthers schlugen die Atlanta Falcons an einem regnerischen Donnerstagabend mit 25:15.
Die Panthers (3-7) türmten sich mit 232 Yards auf dem Boden auf, ein Saisonhoch, und Eddy Pineiro erzielte vier Field Goals, nachdem er elf Tage zuvor bei einer 37-34-Niederlage gegen die Falcons zwei kritische Tritte verpasst hatte.
Marcus Mariota beendete 19 von 30 für 186 Yards und zwei Touchdowns, wurde aber fünfmal entlassen und einmal abgefangen.
Atlanta fiel auf 4-6 zurück und ließ Tom Brady und die Tampa Bay Buccaneers (4-5) allein auf dem NFC South zurück. Die Bucs spielen am Sonntag in München gegen die Seattle Seahawks.
Carolina verbesserte sich auf 2-3, da Trainer Matt Rhule gefeuert und interimistisch durch Steve Wilks ersetzt wurde.
Foreman, der beim letzten Meeting am 30. Oktober in Atlanta 118 Yards und drei TDs lief, beendete einen entscheidenden 84-Yard-Drive mit sieben Spielen mit einem 12-Yard-Touchdown-Run von Right Tackle, um Carolina mit 19:9 in Führung zu bringen mit 1:51 links im dritten Quartal.
Die Falcons verkürzten Carolinas Führung auf 22-15, als Mariota einen weit geöffneten KhaDarel Hodge für einen 25-Yard-Touchdown fand, wobei 3:01 im Spiel blieb, nachdem die Panthers eine Deckungszuweisung verpfuscht hatten. Younghoe Koo, der 71 Extrapunkte in Folge erzielt hatte, verpasste seinen zweiten PAT des Spiels, um den Vorsprung bei sieben Punkten zu halten.
Die Falcons hatten einen letzten Schuss, um das Spiel auszugleichen, und übernahmen 2 1/2 Minuten vor Schluss ihre eigenen 34. Aber Carolinas Marquis Haynes entließ Mariota zweimal und die Falcons drehten den Ball bei ihren 15 auf Downs um.
Carolinas Verteidigung, die es Joe Mixon aus Cincinnati ermöglichte, 153 Yards und vier Touchdowns zu laufen – und den Bengals als Team 241 Rushing Yards anzuhäufen – hielt am Sonntag den viertbesten Rushing-Angriff der Liga auf 138 Yards.
Atlanta kam mit durchschnittlich 162,9 Yards auf den Boden.
Die Panthers stapelten oft die Box und verkauften sich gegen den Lauf, was Mariota herausforderte, sie zu schlagen.
Shenault brachte Carolina im zweiten Quartal mit 10: 0 in Führung, als er einen Swing-Pass von PJ Walker erwischte, nachdem er das Backfield in Bewegung umkreist hatte, und die linke Seitenlinie entlang an fünf Falcons-Verteidigern vorbeiraste – von denen zwei kollidierten und sich gegenseitig aus dem Spiel nahmen . Der Touchdown wurde als Eile gewertet, weil Walkers Wurf kein Vorwärtspass war.
Pineiro, der am Ende der regulären Spielzeit einen gewinnenden Extrapunkt und im vorherigen Aufeinandertreffen mit den Falcons ein Field Goal in der Verlängerung verpasste, erzielte für Carolina auf nassem Feld Field Goals von 46, 49, 40 und 37 Yards. Er verpasste einen Extrapunkt.