CNN
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Nur eine Woche nach Halloween setzten LeBron James und die Los Angeles Lakers ihren beängstigenden Start in die Saison fort, verloren 114-100 gegen ein heißes Team der Cleveland Cavaliers und fielen auf 2-7 im Jahresverlauf zurück.
Dank einer dominanten Leistung im Rückraum, angeführt von Donovan Mitchell und Darius Garland – die zusammen 57 Punkte erzielten – gewannen die Cavs ihr achtes Spiel in Folge und blieben Zweiter in der Eastern Conference.
Mitchell, der zu seinem Spielhoch von 33 Punkten fünf Rebounds hinzufügte, spielte auf das Spiel gegen James nach dem Spiel an: „Wenn die Größten auf dem Boden liegen, geht man einfach raus und versucht, einen Weg zu finden, um zu konkurrieren und einen Sieg zu erzielen. Wir sind da rausgekommen und haben nur versucht, das zu tun, was wir getan haben, und zum Glück war es gegen Bron.
Obwohl die Lakers Guard Patrick Beverley vor dem Spiel an grippeähnlichen Symptomen verloren hatten, feuerten sie und gingen nach dem ersten Viertel mit sechs Punkten in Führung. Besonders Super-Sub Russell Westbrook war in der Anfangsphase herausragend, ging in den ersten 12 Minuten 5-gegen-6 aus dem Feld und schwelgte eindeutig in seiner neuen Rolle als sechster Mann.
Noch wichtiger, er sah aus, als würde er sich wieder amüsieren, etwas, das seit seinem Umzug in die Stadt der Engel gefehlt hat. Er verspottete Cavs-Spieler und hatte seine Tanzschuhe an, nachdem er ein Slick and-1 erzielt hatte.
Die Heimmannschaft ging mit einem 64:58-Vorsprung von sechs Punkten in die Halbzeit, wobei die Dinge gegen eines der heißesten Teams der Liga gut aussahen. Doch in der zweiten Halbzeit sollte es anders werden.
Die Lakers haben in dieser Saison nur ein einziges drittes Quartal gewonnen, und dieser schlechte Trend nach der Pause kam zurück, um sie erneut zu verfolgen.
Die Cavs haben die Lakers umgehauen, die Halbzeit mit einem 13-4-Lauf begonnen und Los Angeles im Viertel mit 29-16 geschlagen. Cleveland beendete das Spiel effektiv mit 17 unbeantworteten Punkten in einem Lauf, der sich über das dritte und vierte Viertel erstreckte, und spielte einen komfortablen Sieg aus.
„Wir sind (in der zweiten Halbzeit) einfach nicht bereit herausgekommen“, sagte Westbrook danach. „Wir haben Aufholjagd gespielt“
Obwohl James in 19 Versuchen gegen sein ehemaliges Team nur ein zweites Mal verlor, versuchte er erneut, die Lakers auf seinem Rücken zu tragen, und sammelte 27 Punkte, sieben Rebounds und vier Assists. Aber da nur Anthony Davis – der mit 19 Punkten und 12 Rebounds abschloss – und Westbrook – der 19 Punkte und 10 Assists hatte – wirklich auftauchte, sahen die Lakers in der Offensive wieder einmal zahnlos aus.
Die Cavs hingegen sehen dieses Jahr wie Anwärter aus; Nur die Bucks (9:0) hatten einen besseren Start in die Liga als die Cavs, die zum ersten Mal seit 1998 ohne James in ihrer Aufstellung die Playoffs erreichen wollen.
„Sie haben in der Nebensaison großartige Arbeit geleistet, indem sie einen großen Spieler abgeholt haben“, sagte James nach dem Spiel über Mitchell und sein ehemaliges Team.
„Sie haben ein wirklich gutes Team und einen großartigen Trainer. Ein ausgeglichenes Team und ein Haufen Spieler (die) scheinen, als wollten sie wirklich nur Ball spielen.“
Während die Zukunft der Cavs rosig erscheint, werden sich die Lakers erneut fragen müssen, wie sie den Druck nach den Halbzeitpausen aufrechterhalten können, um die Probleme der frühen Saison umzukehren.