Wit nur wenigen Worten hat Andrew Bailey, der Gouverneur der Bank of England, den Zustand und das Schicksal der Nation perfekt herauskristallisiert. Tonlos und sozial vergesslich hielt die Stimme, die aus dem wirtschaftlichen Sitz der Macht dröhnte, die Geschichte des letzten verlorenen Jahrzehnts fest.
„Wir müssen bei Lohnverhandlungen Zurückhaltung walten lassen, sonst gerät es außer Kontrolle“, sagte Bailey vergangene Woche der BBC. Da die Löhne weiter sinken, wird die Inflation in ein paar Monaten 7,25 % erreichen, während die Löhne weit weniger steigen werden. TUC-Führer protestieren, dass „Arbeiter gehämmert wurden und jetzt zurückkommen, um mehr zu fordern“. „Das ist eine sehr schwierige Botschaft, wenn die Nettolöhne sinken“, sagt Paul Johnson, Direktor des Institute for Fiscal Studies, und weist auf ein Jahrzehnt fehlender Löhne hin – die längste Phase der Lohnstagnation seit vielen Jahren.
Die Sorglosigkeit der Gouverneurin, Marie Antoinette, schlug einen müde vertrauten Akkord an. Diese authentische Stimme der sozialen Nachlässigkeit hat die britische Wirtschaft zu einer der ungleichsten und unproduktivsten unter ihren europäischen Äquivalenten gemacht. Vor der Pandemie war das Reallohnwachstum im Vereinigten Königreich das schwächste unter den fortgeschrittenen Nationen der G20. Der Ministerpräsident und Kanzler prahlt mit der „schnellstes Wachstum in der G7“, aber nur, wenn wir aus dem tiefsten Loch herausklettern.
Wenn der Gouverneur sagt, „wir brauchen eine Mäßigung der Lohnerhöhungen“, ignoriert er seine eigene Prognose sinkender Einkommen. „Warum Lohn? Warum hat er nicht gefordert, dass die Gewinne gequetscht werden?“ fragt Torsten Bell von der Resolution Foundation mit rhetorischem Schnörkel. Er sagt mir: „Das Gesamtbild ist, dass die Löhne das ganze Jahrzehnt über Müll waren, während die Produktivität nach 2016 aufgrund der Brexit-Unsicherheit einbrach.“
Die zerstörerischen Zinserhöhungen des Gouverneurs sind eine zum Scheitern verurteilte Reaktion auf die globale Preisinflation, die außerhalb der Kontrolle der Bank liegt. Dieser reflexartige Aufruf zur Gehaltskürzung ist nur ein natürlicher Reflex des Bankers. In den letzten zehn Jahren hat ein stiller Klassenkampf stattgefunden, in dem die Gewinner ungeahnte Beute gemacht haben. Vor allem dank der quantitativen Lockerung der Bank, die Vermögenswerte aufblähte, nicht produktive Investitionen, brachte das Jahrzehnt Milliardäre hervor, deren Vermögen laut Angaben um 310 % anstieg Das Jahrzehnt, in dem die Reichen gewonnen haben, eine neue Dokumentation über BBC Two.
Es gab keine derartigen Forderungen nach einem Minimum an „Zurückhaltung“ von denen, deren Vermögen nach der Finanzkrise explodierte. Quantitative Easing bescherte den ohnehin schon Reichen eine so gewaltige Goldgrube, dass sie sogar den englischen Finanzier Guy Hands in Erstaunen versetzte. „Die von uns in Private Equity sind unglaublich reich geworden. Der Effekt war, dass die Reichen reicher wurden“, sagte er der BBC. War er dankbar? Er entfernte sich und seine Firma Terra Firma, um in Guernsey Schutz zu suchen.
Das ist die große Nivellierung: Löhne und Wohneigentum sinken. In den letzten zehn Jahren sind die Immobilienpreise gestiegen um rund 60 %. Die Gehälter im öffentlichen Sektor sind am stärksten betroffen und gingen allein im November um 2,4 % zurück, sagt der IFS, obwohl Boris Johnson den Lohnstopp für beendet erklärte. Die Jahresgehälter der lokalen Regierungsangestellten sind um 1.600 £ gesunken, zusammen mit den Lehrern 8 % zurück auf ihre Gehälter 2010, laut TUC.
Sinkende Löhne haben nicht nur mit hungrigen Familien zu tun, die sich auf Tafeln verlassen. Es schadet auch den öffentlichen Dienstleistungen. Im NHS mit seiner unmöglichen Warteliste ist das Gehalt der Krankenschwestern bereits um 2.700 Pfund pro Jahr gesunken. Ich sprach mit Ella, einer hochspezialisierten Krankenschwester für Neurochirurgie, die für den NHS sehr wertvoll ist; aber sie ist gerade gegangen, traurig zu gehen. Sie erhielt 29.000 Pfund – etwa den nationalen Median –, aber jetzt verdient sie in einem privaten Krankenhaus über 41.000 Pfund.
Es geht nicht nur ums Geld: In ihrer NHS-Abteilung waren 12 Stellen frei, und sie allein kümmerte sich um acht schwerkranke Patienten. „Es gibt dir Albträume und Panikattacken, dass du Fehler machen wirst. Sie machen Bankschichten, um den Lohn auszugleichen, und das ist sehr, sehr schwer.“ Jetzt betreut sie vier Patienten mit einer leitenden Krankenschwester in einer Abteilung ohne freie Stellen: neun weitere erfahrene Krankenschwestern verließen mit ihr ihr NHS-Krankenhaus. „Wenn sie das Personal hätten, wenn die Arbeit überschaubar wäre, wenn die Bezahlung ohne Überstunden ausreichen würde, würde keiner von uns den NHS verlassen.“ Ihre Geschichte ist eine Warnung: Ein unterfinanzierter NHS, der unterbezahlt und unterbesetzt ist, wird den Gesundheitsdienst brechen, wenn der Kontrast zur privaten Gesundheitsversorgung zu groß wird.
Das Gespenst des Gouverneurs von „außer Kontrolle“ steigenden Löhnen wurde mit solcher Empörung aufgenommen, dass Nr. 10 schlug ihn nieder, der Premierminister, der verzweifelt nach Popularität sucht. Das Schweigen des österreichischen Kanzlers wurde jedoch weithin als Zustimmung zu Baileys Haltung gewertet. Sein Tropus beschwört beängstigende Volksmythen der 1970er Jahre herauf, in denen Gewerkschaften beschuldigt wurden, sich bemüht zu haben, mit der explodierenden Inflation Schritt zu halten. 1974 schmiedete Labour einen Gesellschaftsvertrag, um die Inflation einzudämmen, indem die Preise niedrig gehalten wurden, falls die Gewerkschaften Lohnforderungen zurückhielten. Sie fiel auseinander, als die Löhne noch unter die Preise fielen.
Heutzutage bietet der Gouverneur nichts als Gegenleistung für „Zurückhaltung“, ein Zeichen dafür, wie schwach die Gewerkschaften geworden sind. Sie fehlen praktisch in einem privaten Sektor, in dem eine unsichere, atomisierte Belegschaft mit „Feuer und Wiedereinstellung“ und Bedrohungen durch befristete Verträge konfrontiert ist. Nur wenige Nischen, wie zum Beispiel Lkw-Fahrer, profitieren vom aktuellen Arbeitskräftemangel. Obwohl die Gewerkschaften im öffentlichen Sektor stärker sind, ist die Bezahlung dort kaum „außer Kontrolle“. Während Krankenschwestern und Lehrer die moralische Verzweiflung empfinden, sich um ihre Patienten und Schüler zu kümmern, beweist die vergleichsweise gute Bezahlung von Lokführern, wie wertvoll es ist, gewerkschaftliche Muskeln spielen zu lassen.
In der Zwischenzeit, während Johnson seine rechtsgerichteten Abgeordneten umwirbt, indem er jede „linke“ Politik aufgibt, hat die Regierung versprochen Arbeitsrechnung – das die schlimmste Brutalität der Gig Economy lindern sollte – ist verschwunden. Erwarten Sie von keinem Anwärter auf Johnsons Job Ungerechtigkeit. Die einzige Hoffnung auf Löhne, sagt der TUC, ist eine Labour-Regierung, die das Versprechen von Rachel Reeves umsetzt faire Lohnvereinbarungen über alle Branchen hinweg. Arbeit würde Null-Stunden-Verträge beenden und Scheinselbstständigkeit, mit garantiertem Zugang zu einer Gewerkschaft und Arbeitnehmerrechten vom ersten Tag an. Bis zu diesem Tag ist der Stiefel am Fuß des Bankiers.