Jetzt steht die zentralafrikanische Nation mit einem zusammenbrechenden und überforderten Gesundheitssystem einem weiteren tödlichen Feind in der Coronavirus-Pandemie gegenüber.
"Es ist ein sehr herausforderndes Umfeld, in dem all diese vielfältigen Krankheiten gleichzeitig auftreten", sagte Dr. Richard Mihigo, regionaler Koordinator für Impfungen und Impfstoffentwicklung bei der Weltgesundheitsorganisation (WHO) gegenüber CNN.
"Wir sollten das Ausmaß all dieser verschiedenen Ausbrüche nicht unterschätzen, die gleichzeitig in einem Land auftreten, in dem das Gesundheitssystem selbst sehr schwach und teilweise gebrochen ist", sagte er.
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht warnte UNICEF, dass das Gesundheitssystem des Landes aufgrund des Mangels an ausreichender medizinischer Versorgung, Ausrüstung und Geldern "lebenserhaltend" sei und dass fast die Hälfte der Gesundheitseinrichtungen des Landes keine Grundlagen wie sauberes Wasser und sanitäre Einrichtungen habe. Viele Kinder seien "tödlichen Krankheiten ausgeliefert", sagte UNICEF.
"Unsere größte Angst bleibt der Schaden, den dieses Coronavirus in einem Land wie der Demokratischen Republik Kongo anrichten könnte", sagte Tedros Adhanom, Generaldirektor der WHO. "Selbst wenn die Flammen eines Ausbruchs nachlassen, kämpfen wir gegen eine andere Feuerfront."
"Was die COVID-19-Pandemie betrifft, sind wir natürlich besorgt, aber wir hoffen, dass sich der Ausbruch nicht ausbreiten wird, wenn sich die Menschen an die Richtlinien der Regierung halten und wir diese Richtlinien der Gemeinde mitteilen können", sagte Dr. Abdourahmane Diallo, Leiter des Ebola-Impfprogramms der WHO in der Demokratischen Republik Kongo.
Laut der Johns Hopkins University wurden bis zum 22. April offiziell fast 350 Fälle von Coronavirus und mindestens 25 Todesfälle im Land gemeldet – immer noch relativ niedrige Zahlen im Vergleich zu anderen Teilen der Welt.
Dies lässt den Ärzteteams ein "Zeitfenster", um höhere Zahlen vorzubereiten und zu verhindern, sagte Mihigo. Derzeit konzentrieren sich die meisten Fälle auf die Hauptstadt Kinshasa, wo die Behörden vorbeugende Maßnahmen ergriffen haben, aber die soziale Distanzierung in der dicht besiedelten Stadt hat sich als schwierig erwiesen, sagte er.
"Wettbewerb um Ressourcen"
Die gleichzeitige Bekämpfung mehrerer Ausbrüche schafft auch einen "Wettbewerb um Ressourcen", bei dem eine erhöhte Aufmerksamkeit für die Bekämpfung einer Krankheit Lücken in den Bemühungen zur Bekämpfung einer anderen Krankheit hinterlässt, sagte Mihigo.
Als sich beispielsweise die internationale Aufmerksamkeit 2018 auf den Kampf gegen Ebola konzentrierte, erlebte die Masernkampagne über einen längeren Zeitraum einen großen Rückschlag bei der Finanzierung, was zu einer "Explosion von Fällen" führte, sagte Mihigo. Die WHO beschrieb den Ausbruch der Demokratischen Republik Kongo als "die schlimmste Masernepidemie der Welt".
Seit 2019 wurden nach Angaben der Vereinten Nationen über 330.000 Masernverdachtsfälle gemeldet und über 6.200 Menschen starben, mindestens 5.300 davon Kinder.
Malaria, eine weitere vermeidbare Krankheit, infizierte 2019 in der Demokratischen Republik Kongo etwa 16,5 Millionen Menschen und verursachte laut UN fast 17.000 Todesfälle.
Ebola hat seit Beginn des Ausbruchs im August 2018 mehr als 2.200 Menschen im Land getötet und 3.400 infiziert, hauptsächlich in den Provinzen Nord-Kivu und Ituri. Das Land war nur noch wenige Tage von der Erklärung dieses Ausbruchs entfernt, aber seitdem sind mehrere neue Fälle wieder aufgetaucht.
Medizinische Teams versuchen auch, die Ausbreitung der Cholera im Süden des Landes durch Impfungen und verstärkte Wasserhygienemaßnahmen zu stoppen, sagte Mihigo. Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden 2019 fast 31.000 Fälle von Cholera und 540 Todesfälle gemeldet.
In der Zwischenzeit mussten die vorbeugenden Maßnahmen zur Bekämpfung von Polio und Gelbfieber ausgesetzt werden, da sich das Land auf den Kampf gegen das Coronavirus vorbereitet. "Das erklärt, warum wir uns in einer Situation befinden, die fast wie eine langwierige Situation ist, in der mehrere Ausbrüche gleichzeitig auftreten", sagte Mihigo.
"Das Versorgungssystem ist auch ein Problem, da Sie alle Impfstoffe einführen müssen – gegen Masern, gegen Gelbfieber oder Cholera – und es nicht einfach ist, die gesamte Logistik für all diese Ereignisse gleichzeitig zu verwalten." er sagte. "Dies ist wahrscheinlich die Realitätsprüfung, die wir vor Ort haben."
"Wenn Gesundheitseinrichtungen nicht über die Mittel verfügen, um Impfungen, Ernährung und andere wichtige Dienstleistungen zu erbringen, auch in abgelegenen Gebieten des Landes, besteht die Gefahr, dass das Leben und die Zukunft vieler kongolesischer Kinder durch vermeidbare Krankheiten vernarbt oder zerstört werden", sagte Edouard Beigbeder, UNICEF-Vertreter in der Demokratischen Republik Kongo.
Die gewonnenen Erkenntnisse helfen bei der Bekämpfung des Coronavirus
Trotz der Rückschläge tragen die Lehren aus dem Kampf gegen diese mehrfachen Ausbrüche und die implementierten Systeme bereits dazu bei, die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen, sagte Mihigo.
"Während der Ebola haben wir viele Gesundheitspersonal durch diese Krankheit verloren, daher hat das Land viel darüber gelernt, wie man strenge Maßnahmen zur Infektionsprävention einführt", sagte Mihigo. "Ich denke, das wird im Kampf gegen die Korona von Vorteil sein."
Mihigo sagte, dass das aktuelle Umfeld auch anders ist, da die Menschen verstehen, dass sie einer globalen Pandemie ausgesetzt sind und die Gemeinden daher eher die empfohlenen Präventionsmaßnahmen ergreifen.
"Jetzt wissen die Menschen, dass dies nicht nur in ihrem Land der Fall ist, sie sehen die Nachrichten, sie sehen, wie buchstäblich alle Länder auf dem Planeten betroffen sind", sagte Mihigo. "Die Leute verstehen also, dass dies eine echte Bedrohung ist."
Das für die Polioüberwachung implementierte Geografische Informationssystem (GIS) könne auch als Instrument im Kampf gegen das Coronavirus eingesetzt werden.
Einige der von der Regierung ergriffenen Maßnahmen zur Verhinderung von Coronaviren, wie die eingeschränkte Verbreitung zwischen Provinzen, vorübergehende Grenzschließungen und die Begrenzung internationaler Flüge, helfen ebenfalls, sagte Mihigo.
"Die Covid-19-Pandemie erfordert, dass wir alle zusammenarbeiten. Sie erfordert wirklich einen sektorübergreifenden, gesamtgesellschaftlichen Ansatz, und wir können nur erfolgreich sein, wenn wir alle unsere Arbeiten zusammenführen", sagte Dr. Matshidiso Moeti, WHO Regionaldirektor für Afrika, am 9. April.
Anfälliger "härtester Treffer"
Fast 3,3 Millionen Kinder in der Demokratischen Republik Kongo haben "ungedeckte lebenswichtige Gesundheitsbedürfnisse", und 9,1 Millionen Kinder oder fast jedes fünfte Kind unter 18 Jahren benötigen nach neuesten Schätzungen von UNICEF humanitäre Hilfe.
Darüber hinaus hat die anhaltende Milizgewalt im Nordosten, einschließlich Angriffen auf Gesundheitszentren, das Leben von Anwohnern und Gesundheitspersonal gefordert. Fast eine Million Menschen waren allein 2019 gezwungen, ihre Häuser zu verlassen, sagte die UN-Agentur, was den Zugang zu medizinischer Versorgung und Prävention noch schwieriger machte
Darüber hinaus warnen die Behörden, dass das Virus auch "wirtschaftliche und soziale Verwüstungen auslösen" und zu einer Ernährungssicherheitskrise führen könnte, die durch gestörte landwirtschaftliche Produktion und Lebensmittelimporte verursacht wird.
Die Projekte der Weltbank in Afrika südlich der Sahara werden ihre erste Rezession seit 25 Jahren erleiden, da das Wirtschaftswachstum aufgrund des Coronavirus im Jahr 2020 voraussichtlich stark zurückgehen wird.
"Alle Länder müssen eine umfassende Reaktion auf die Pandemie rasch beschleunigen und ausbauen, einschließlich einer angemessenen Kombination aus bewährten Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und der physischen Distanzierung", sagte Dr. Ahmed Al-Mandhari, WHO-Regionaldirektor für das östliche Mittelmeer.
"Afrika hat immer noch die Möglichkeit, die Übertragung von Krankheiten zu verringern und zu verlangsamen", sagte er.