England wurde ein schwerer Schlag versetzt, als sie versuchen, sich an diesem Wochenende einen weiteren Grand Slam zu sichern, wobei ihre Kapitänin Sarah Hunter am Samstag aus dem Sechs-Nationen-Entscheidungsspiel gegen Frankreich ausgeschlossen wurde.
Die Nr. 8 hat sich letztes Wochenende beim 69:0-Sieg gegen Irland eine Rippenverletzung zugezogen und wird den Showdown mit Frankreich in Bayonne verpassen. Als Beweis für den Einfluss von Hunter, die 134 Länderspiele für ihr Land bestritten hat, wird sie diese Woche dem Kader in Frankreich beitreten, um hinter den Kulissen ihre Unterstützung zu leisten.
Poppy Cleall, die gegen Italien zur Kapitänin ernannt wurde, als Hunter auf der Bank ausgewählt wurde, könnte am Samstag die Lücke füllen, wenn sie sich von einem Wadenproblem erholt.
England reist als Titelfavorit nach Bayonne, nachdem es in den vorangegangenen drei Jahren zum Meister gekrönt worden war. 2019 und 2020 gewann England auch den Grand Slam, während das Format des Wettbewerbs im vergangenen Jahr wegen der Pandemie in ein Round Robin geändert wurde.
Die Mannschaft von Simon Middleton hat ihre letzte Sechs-Nationen-Reise nach Frankreich im Februar 2020 mit 19: 13 beendet, aber Les Bleus haben dieses Jahr alle vor sich gefegt und sind auf der Jagd nach dem Grand Slam.
Unterdessen bleibt der Kapitän der englischen Männer, Courtney Lawes, im Dunkeln, ob er in dieser Saison wieder spielen wird. Lawes hat sich diesen Monat einen grausamen ausgerenkten Daumen zugezogen und es gibt keinen Zeitrahmen dafür, ob er vor dem Ende der Saison dabei sein wird oder für Englands Tournee durch Australien fit sein wird.
Der Trainer von Northampton, Phil Dowson, gab eine optimistischere Einschätzung ab, beschrieb Lawes jedoch angesichts der Art der Verletzung als „Frankensteins Monster“.
„Der Scan ergab, dass nichts gebrochen war, aber offensichtlich war es eine offene Luxation, also wurde er mit mehreren Stichen genäht“, sagte Dowson, dessen Mannschaft den vierten und letzten Playoff-Platz belegt und am Freitag den drittplatzierten Harlequins empfängt. „Es ist ziemlich früh und es ist nichts kaputt.
Es gibt Bänderschäden, Sehnenschäden, solche Kleinigkeiten … er sieht ein bisschen aus wie Frankensteins Monster! Also eine seltsame Verletzung, aber er ist nicht so schlimm. Es wäre ein enormer Auftrieb für uns, wenn er zurückkommt, denn er ist ein sehr guter Spieler und das hilft uns.“
Steve Diamond hat enthüllt, dass Worcester und Bath bei ihren Versuchen gescheitert sind, ihr Premiership-Match in der Endrunde vorzuziehen. Die Warriors auf dem 12. Platz werden am 4. Juni Gastgeber des Schlusslichts Bath sein, was ein spannendes Relegations-Shootout hätte werden können, aber jetzt ist es faktisch ein totes Gummi, ohne dass eine Mannschaft degradiert wird.
Dies umso mehr, als Worcester im Mai überhaupt kein Spiel haben wird, wenn sie das Finale des Premiership Cup nicht erreichen, und Bath im nächsten Monat auf drei leere Wochenenden mit beiden Mannschaften außerhalb Europas eingestellt ist. Um das Spiel vorzuziehen, gab Diamond jedoch bekannt, dass alle 13 Vereine einstimmig zustimmen mussten und dass ein namenloser Verein gegen die anderen 12 stimmte.
Der Vorstandsvorsitzende der United Rugby Championship, Martin Anayi, hat Interesse an der Gründung einer Frauenliga bekundet, die neben dem Männerwettbewerb laufen soll. Unter Berufung auf die Premier 15 in England sagte Anayi: „Wir untersuchen gerade, wie das jetzt zustande kommt. Es gibt definitiv einen Willen – wir würden gerne einen URC für Frauen sehen.“