Wissenschaftler haben die Entdeckung eines 207 Jahre alten Walfangschiffs bekannt gegeben, das im Golf von Mexiko gesunken ist und Beweise über Nachkommen afrikanischer Sklaven und Indianer enthüllt, die als wesentliche Besatzungsmitglieder dienten.
Das 64 Fuß lange, zweimastige Holzschiff wurde 1815 in Westport, Massachusetts, gebaut und zur Waljagd im Atlantischen Ozean, in der Karibik und im Golf von Mexiko eingesetzt, sank jedoch während eines Sturms am 26. Mai 1836. Die New York Times gemeldet.
Experten sagen, dass die Entdeckung des Schiffes neue Einblicke in das Leben der schwarzen und indigenen Seeleute sowie ihre umfangreichen Beiträge zum boomenden Handel gibt.
„Die Geschichte der Schwarzen und der amerikanischen Ureinwohner ist die amerikanische Geschichte, und diese entscheidende Entdeckung dient als wichtige Erinnerung an die enormen Beiträge, die die Schwarzen und die amerikanischen Ureinwohner für unser Land geleistet haben“, sagte der stellvertretende US-Handelsminister Don Graves.
„Dieses Walfangschiff aus dem 19. Jahrhundert wird uns helfen, mehr über das Leben der schwarzen und indianischen Seefahrer und ihrer Gemeinschaften sowie über die immensen Herausforderungen zu erfahren, denen sie an Land und auf See gegenüberstanden.“
Das Schiffswrack wurde erstmals 2011 von einem Energieunternehmen und 2017 erneut von einem autonomen Fahrzeug entdeckt, aber nie vollständig untersucht.
Aber am 25. Februar dieses Jahres nutzten Wissenschaftler ein ferngesteuertes Fahrzeug (ROV), um den Meeresboden zu erkunden und das Wrack besser zu inspizieren.
Nun nutzte eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von James Delgado, Senior Vice President von Search Inc, einer US-amerikanischen Archäologiefirma, Scott Sorset, Meeresarchäologe für das US-Büro für Ozean, unter Verwendung von Recherchen zur Geschichte des Schiffes, kombiniert mit Filmmaterial vom ROV Energy Management und Michael Brennan von Search konnten die Überreste des Wracks als das Schiff mit dem Namen Industry identifizieren.
Die Industrie bietet nicht nur Einblicke in die Erfahrungen schwarzer und indigener Seeleute, sondern ist auch mit mehreren prominenten schwarzen Seeleuten verbunden, darunter Paul Cuffe, ein Schiffbauer, Philanthrop und Abolitionist, der fast alle schwarzen und indigenen Besatzungsmitglieder für seine Schiffe anstellte Pardon Cook, der die meisten Walfangreisen aller Schwarzen in der amerikanischen Geschichte unternommen hat.
„Die Nachricht von dieser Entdeckung ist aufregend, da sie es uns ermöglicht, die frühen Beziehungen der Männer zu erforschen, die auf diesen Schiffen gearbeitet haben, was uns heute eine Lehre ist, wenn wir uns mit Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion am Arbeitsplatz befassen“, sagte er Carl Cruz, ein in New Bedford ansässiger Historiker und Nachkomme der Familie von Paul Cuffe.
Nach dem Untergang der Industry gab es Rätsel um das, was mit der Besatzung geschah. Aber neue Recherchen von Robin Winters, einem örtlichen Bibliothekar der kostenlosen öffentlichen Bibliothek von Westport in Massachusetts, haben das Schicksal der Besatzung aufgeklärt.
Ein Artikel aus dem Jahr 1836 im Nantucket Inquirer and Mirror berichtete, dass die Besatzung der Industry von einem anderen Walfangschiff auf See abgeholt und sicher nach Massachusetts zurückgebracht worden war.
„Das war so ein Glück für die Männer an Bord“, sagte Delgado, der eng mit Winters und mehreren anderen lokalen Historikern zusammenarbeitete, um die Identität von Industry zu bestätigen. „Wenn die schwarzen Besatzungsmitglieder versucht hätten, an Land zu gehen, wären sie nach den örtlichen Gesetzen inhaftiert worden. Und wenn sie ihren Unterhalt im Gefängnis nicht bezahlen konnten, wären sie in die Sklaverei verkauft worden.“
„Wenn wir ein Schiff finden, ist es in vielerlei Hinsicht, als wäre plötzlich ein Buch aufgeschlagen“, sagte Delgado der New York Times. „Und vielleicht ist nicht jede Seite da, aber wenn sie es sind, ist es wie ‚Wow‘.“