© Reuters. DATEIFOTO: Das Siegel des Federal Bureau of Investigation ist am 14. Juni 2018 im FBI-Hauptquartier in Washington, USA, zu sehen. REUTERS/Yuri Gripas
Von Zeba Siddiqui
(Reuters) – Ein US-Überwachungsprogramm zur Abwehr ausländischer Bedrohungen, mit dem Geheimdienstmitarbeiter Amerikaner ausspionierten, stieß bei einer Anhörung im Senat zur Erörterung seiner Verlängerung am Dienstag auf Widerstand sowohl von Republikanern als auch von Demokraten.
Die Regierung von Präsident Joe Biden hat die Erneuerung des Programms unterstützt, die durch das Gesetz von 2008, Abschnitt 702 des Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA), umgesetzt wurde, und erklärt, es sei für die nationale Sicherheit der USA von entscheidender Bedeutung.
Beamte des FBI und des Justizministeriums (DoJ) sagten, das Programm sei bei Drogenschmuggelfällen, ausländischen Cybersicherheitsbedrohungen und grenzüberschreitenden Verbrechen von entscheidender Bedeutung gewesen.
Aber die Kongressabgeordneten forderten Erklärungen für frühere Compliance-Probleme. Ein im letzten Monat entsiegelter Gerichtsbeschluss zeigte, dass das FBI die Datenbank über mehrere Jahre hinweg mehr als 278.000 Mal unrechtmäßig nach Informationen über Amerikaner durchsucht hatte – darunter auch nach Einzelheiten zu Personen, die während US-Protesten gegen Polizeigewalt festgenommen wurden.
„Diese Zahl sollte nicht einfach sinken, sie sollte Null sein“, sagte der republikanische Senator Mike Lee.
Der Demokrat Peter Welch fragte, warum es für Durchsuchungen von Amerikanern keinen Durchsuchungsbefehl geben könne – eine Regel, die auch Befürworter von Datenschutzrechten gefordert haben. Er sagte, es sei „absolut erstaunlich“, dass Geheimdienstmitarbeiter nach Informationen über Black-Lives-Matter-Demonstranten gesucht hätten.
Während das Programm darauf abzielt, Informationen über Nicht-Amerikaner zu finden, die außerhalb der Vereinigten Staaten leben, wird in der Datenbank auch deren Kommunikation mit US-Personen erfasst.
Der stellvertretende FBI-Direktor Paul Abbate sagte, frühere Compliance-Probleme seien behoben worden und die Behörde habe zwei neue Maßnahmen ergriffen, um die Aufsicht über das Programm zu stärken.
Dazu gehören eine „Drei-Streik-Politik“ und die mögliche Entlassung von Beamten, die das Programm missbrauchen.
Geheimdienstmitarbeiter sagten, die Datenbank habe ihnen dabei geholfen, die Hacker zu identifizieren, die hinter dem Hack der Colonial Pipeline im Jahr 2021 steckten – einem der bedeutendsten Cyberangriffe gegen die Vereinigten Staaten, der die Treibstoffversorgung im Südosten des Landes tagelang lahmlegte.
„Obwohl Abschnitt 702 angeblich auf Ausländer abzielt, ist er zu einer ergiebigen Quelle für unberechtigten Zugriff der Regierung auf Telefonanrufe, Textnachrichten und E-Mails von Amerikanern geworden“, sagte eine Gruppe von 21 Menschenrechtsorganisationen, darunter das gemeinnützige US-amerikanische Center for Democracy & Technology, in einem gemeinsame Erklärung am Montag.