Die F-16 feierte ihr 50-jähriges Flugjubiläum. Diese Fotos zeigen die Viper in Aktion.

Obwohl die YF-16 ihren ersten offiziellen Flug am 2. Februar 1974 absolvierte, markierte der Jahrestag ihres inoffiziellen Erstflugs weniger als zwei Wochen zuvor ein ungewöhnliches erstes Kapitel für den legendären Jet.

Phil Oestricher, der Testpilot des Fluges, hatte vor, während des schnellen Rolltests etwa 1.000 Fuß über die Landebahn zu fliegen. Er konnte jedoch eine Beinahe-Katastrophe vermeiden, nachdem ein Verkabelungsproblem dazu geführt hatte, dass sich die Abgasdüse des Flugzeugs nicht öffnete.

„Ich startete den Flug – und das Flugzeug beschleunigte natürlich sehr schnell –, schaltete den Strom ab, und wir hatten ein unglückliches Verkabelungsproblem, als sich die Abgasdüse des Flugzeugs nicht öffnete, wodurch der Schub verloren ging“, sagte Oestricher 2012 in einem Interview . „Das Flugzeug reagierte sehr empfindlich und rollte heftig nach links; ich konterte mit einem ebenso heftigen Rechtsschlag.“

Es kam zu einer vom Piloten verursachten Schwingung, bei der ein Pilot unbeabsichtigt eine Reihe von Korrekturen vornimmt, um das Flugzeug zu kontrollieren.

„Das Flugzeug zog sehr schnell hin und her“, sagte Oestricher. „Es biegt die ganze Zeit nach links ab. Ich konnte sehen, dass es im Dreck landen würde, also habe ich einfach den Motor eingeschaltet, die Steuerung losgelassen und es wegfliegen lassen.“

Das Flugzeug neigte sich stark nach links, flog gegen den Wind, kam herum und landete kurz darauf. Oestricher sagte, er habe „den Stock kaum oder gar nicht berührt“. Der kurze Flug habe dennoch eine „unglaubliche Menge an Daten“ über das Flugzeug erbracht, sagte er.

„Da ich von Anfang an an dem Programm beteiligt war, erfüllt es mich mit großem Stolz und großer Dankbarkeit, Mitglied des Teams gewesen zu sein, das diesen bemerkenswerten Meilenstein in der Kampfflugzeugbranche hervorgebracht hat, insbesondere nach heutigen Maßstäben“, sagte Oestricher.

Seit ihrem beinahe katastrophalen Erstflug hat die Viper in zahlreichen Militäreinsätzen rund 19,5 Millionen Flugstunden absolviert und Übungen.

Der Überschalljet erreicht Geschwindigkeiten von bis zu 1.500 Meilen pro Stunde – doppelt so schnell wie der Schall.

Die F-16 verfügt über einen Nachbrenner, der eine zweite Schubstufe erzeugt, die aussieht, als würde sie Feuer aus dem Heck des Flugzeugs spucken. Der Nachbrenner wird bei Starts, Kampfmanövern und Überschallflügen eingesetzt und verbraucht schnell Treibstoff.

Die Viper ist ein Allwetterflugzeug mit hoher Manövrierfähigkeit, das es ihr ermöglicht, feindlichem Feuer auszuweichen, während ihre Lenkraketen Ziele präzise treffen.

„Sein glatter Blended-Wing-Körper sorgte für zusätzlichen Auftrieb und Kontrolle; sein kritisches Fly-by-Wire-System hielt das Design stabil und erhöhte seine Agilität; und sein leicht nach hinten geneigter Schleudersitz, der seitlich angebrachte Steuerknüppel, das Head-up-Display usw „Die Luftpolsterkappe verbesserte die Überlebensfähigkeit des Piloten sowie die Sicht und Kontrolle“, heißt es auf der Website des Unternehmens.

Der Viper fehlen jedoch die Tarnfunktionen, die gegen Gegner erforderlich sein könnten, die mit hochentwickelten Luftverteidigungsnetzwerken ausgestattet sind, die aufgespürte Flugzeuge abschießen können. Dies ist einer der Gründe, warum Luftfahrtexperten davon ausgehen, dass die F-16 allein bei ihrer Ankunft die Dynamik nicht zugunsten der Ukraine verändern wird.

Die F-16 kann Waffen tragen, die für Luftkämpfe oder Bodenangriffe benötigt werden.

Die Nutzlast der Viper kann bis zu sechs Luft-Luft-Raketen, konventionelle Luft-Luft- und Luft-Boden-Munition sowie elektronische Gegenmaßnahmenkapseln umfassen. Es trägt außerdem Joint Direct Attack Munitions (JDAM), eine Bombe, die mit einem Lenksystem ausgestattet ist und Ziele in einer Entfernung von bis zu 45 Meilen treffen kann.

Die Lenksysteme der Rakete leiten sie zu ihrem Ziel und ermöglichen dem Piloten Flugmanöver, um feindlichem Feuer auszuweichen.

Es ist außerdem mit einer 20-mm-Mehrrohrkanone bewaffnet.

Ende letzten Jahres wechselten ukrainische Piloten von Flugsimulatoren zum Training an echte F-16-Kampfflugzeuge. Die Ukraine versucht seit langem, den westlichen Kampfjet zu ihrer geschrumpften Kampfflotte hinzuzufügen, in der Hoffnung, dass dies gelingt einen Vorsprung sichern im Krieg mit Russland.

Obwohl Die F-16 ist nicht der neueste Jet Die USA haben es, es ist immer noch ein wertvoller und vielseitiger Aktivposten im Arsenal der Ukraine und wird dazu beitragen, den Luftraum der Ukraine zu verteidigen und von den USA entwickelte Raketen effektiver abzufeuern.

Wenn die Viper im Kampf nicht gerade ein dezentes Farbschema trägt, ist sie für ihre einzigartigen Lackierungen bekannt, wie die obige, die an Schlangenhaut erinnert.

Die von Tieren inspirierten Lackierungen werden mit einer F-16 fortgesetzt, die vom Demoteam der Royal Netherlands Airforce geflogen wird und auf deren Flügelspannweite ein furchterregender Löwe prangt.

Die F-16 lehnte sich an das Buch der A-10 Thunderbolt an und ahmte deren Haifischzahn-Kriegsbemalung nach. Die F-16 ähnelt vom Triebwerkseinlass bis zum Heck einem Mako-Hai.

Als die Washington Nationals 2019 die World Series gewannen, nahm auch die F-16 an den Feierlichkeiten teil und trug das Logo des Teams auf ihrem Heck.

Manchmal sind keine aufwändigen Designs erforderlich, um die F-16 hervorzuheben. Diese F-16 in Sioux City, Iowa, wurde anlässlich des 75-jährigen Jubiläums der Air Force im Jahr 2022 in massivem Gold lackiert.

Eine F-16 wies in ihrer Lackierung ein „Splitter“-Muster auf, das offenbar vom Muster des russischen Jagdbombers Suchoi Su-34S inspiriert war, einem zweimotorigen Überschalljet, dessen Fähigkeiten mit der Viper verglichen wurden.

Eine Social-Media-Umfrage ergab diese einzigartige „Ghost“-Lackierung auf einer F-16 auf der Nellis Air Force Base in Nevada. Nach einem Monat des Abklebens, Schleifens, Waschens, Grundierens und Lackierens absolvierte der Ghost-Jet im Mai 2019 seinen Erstflug.

„Ich liebe diesen Job und ich liebe, was wir auf der Nellis Air Force Base tun, deshalb möchte ich jede Gelegenheit nutzen, um mit unseren großartigen Männern und Frauen zu prahlen, die großartige Arbeit für ihr Land leisten“, sagte Brigadegeneral. General Robert Novotny, Kommandeur des 57. Flügels, sagte damals. „Soziale Medien geben mir die Möglichkeit, direkt mit Leuten in Kontakt zu treten, die eine ähnliche Leidenschaft für die militärische Luftfahrt haben.“