Sega, so scheint es, hat einen Moment Zeit. Die Filmfortsetzung des Verlagsveteranen Sonic the Hedgehog 2 ist zu einem riesigen Kassenerfolg geworden und hat trotz lauwarmer Kritiken einen Umsatz von 300 Millionen US-Dollar erreicht. Es wurde auch bekannt, dass eine Filmversion des klassischen Brawlers Streets of Rage in Entwicklung ist, geschrieben von John Wick-Schöpfer Derek Kolstad; einige postulieren, dass dies der Beginn eines Sega Cinematic Universe sein könnte. Und letzte Woche Quellen innerhalb des Unternehmens gegenüber Bloomberg enthüllt dass Neustarts der klassischen Titel Crazy Taxi und Jet Set Radio aus den frühen 2000er Jahren in Entwicklung sind, Teil einer neuen Super Games-Initiative, um Fortnite-ähnliche Communities um ihre Titel herum aufzubauen.
Warum so viel Sega? Warum jetzt? Sonic the Hedgehog 2 ist vielleicht zu einem guten Zeitpunkt angekommen, da Familien sich erneut in die Kinos wagen, verzweifelt nach etwas Unbeschwertem suchen, das jeder genießen kann – und keine große Wahl haben, wenn sie das Multiplex erreichen. Und was auch immer Sie über die Feinheiten des Films denken, er ist schnell und macht Spaß, mit einer amüsanten Darbietung von Idris Elba als Knuckles und Jim Carrey zurück zu seinem hammy, besten Grinsen. Es fängt das Gefühl dieser originalen Mega Drive-Spiele ein, mit ihrer verrückten, verrückten Energie und ihrem strahlenden, himmelblauen Optimismus.
Noch wichtiger ist, dass Sega-Titel im Gegensatz zu Nintendo-Spielen, die sich hauptsächlich an isolierte Familiengruppen richten, für Gemeinschaften sind. Die meisten der besten Spiele des Unternehmens wurden für die Spielhallen der 80er und 90er Jahre entwickelt, als sie voll von Teenagern waren, die spielten, zuschauten und Kontakte knüpften, wobei die Spielhallenschränke im Mittelpunkt standen. Als der erfahrene Designer Yu Suzuki Ende der 80er Jahre damit begann, die klassischen „Taiken“- oder „Körpergefühls“-Spiele zu entwickeln – wie OutRun, Space Harrier und Afterburner –, war sein Ziel, Nicht-Spieler in die Spielhallen zu locken. Er wollte, dass die Leute kommen und zuschauen, die Spiele als Aufführung genießen, etwas Cooles an einem Freitagabend mit Freunden oder mit einem Date machen.
Später, in den 90er Jahren, brachten jüngere Sega-Produzenten wie Tetsuya Mizuguchi, Kenji Kanno und Kazuki Hosokawa eine Fülle moderner Pop-, Kunst- und Musikeinflüsse ein, sodass sich ihre Spiele wie Erweiterungen der Tokioter Straßenkulturen anfühlten, die sie verstanden. Das Graffiti- und Rollschuh-Actionspiel Jet Set Radio kombiniert Mode, Hip-Hop und Skaten zu einem Erlebnis, das sich anfühlt, als wäre man Teil einer Gang. In einer Zeit, in der wir alle versuchen, Freundschaftsgruppen und soziale Aktivitäten wieder aufzubauen, scheint ein Neustart eine wirklich naheliegende Idee zu sein.
In der Zwischenzeit griff Crazy Taxi auf Suzukis Philosophie der intuitiven und immersiven Unterhaltung für alle zurück. Die Spieler fahren durch eine sonnige Stadt und holen Passagiere in ihrem Taxi ab und bringen sie ab, und obwohl die Mechanik des Spiels tiefgreifend ist, hat Kanno dafür gesorgt, dass das Spiel unterhaltsam war, selbst wenn Sie schlecht darin waren. Die Musik, die verrückten Gestalten und die belebten Straßen schufen einen Ort, den es Spaß machte, ihn zu erkunden – und der Timer war großzügiger als bei den meisten Coin-Ops der Ära und gab den Spielern länger als die üblichen drei Minuten für ihre 100 Yen. Diese Idee von Spielen als etwas Zugängliches, Chaotisches und Performatives ist ein Sega-Merkmal.
Es stimmt, Sega ist heute eher ein Publisher als ein Entwickler, und abgesehen von der brillanten Yakuza-Serie hat es seit den frühen 2000er Jahren nicht wirklich viele epochemachende Hits geschaffen. Aber Nostalgie macht einen großen Teil der Anziehungskraft des Films aus und schürt die Aufregung um Crazy Taxi, Jet Set Radio und das bevorstehende Sonic Origins, das die frühen Abenteuer des Igels verpackt.
Diese Sega-Spiele nutzen unsere scheinbar endlose Ehrfurcht vor einer Art glamourösem Simulakrum der 80er und 90er Jahre, alles blauer Himmel und pralle Sonne und euphorische elektronische Musik; sie erinnern an die Ära der geistlosen Actionfilme, Cartoons am Samstagmorgen, Rockbands aus LA mit Lippenstift und großen Haaren, Ferrari Testarossas, die Strände von Malibu und die Gassen von New York. Sega hat einen Moment Zeit, weil wir wieder einmal verzweifelt nach der Freude sind, die es bereitet hat, diese wunderschön verpixelten Skylines, geteilt in vollen Arkaden, umgeben von anderen Spielern, sorglos auf der Welt.