© Reuters. DATEIFOTO: Ein Mann benutzt sein Mobiltelefon in der Nähe des US-Kapitols in Washington, USA, 10. Januar 2024. REUTERS/Nathan Howard/Archivfoto
Von Makini Brice und Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – Der US-Kongress hat am Mittwoch drei Tage Zeit, um einen teilweisen Regierungsstillstand abzuwenden, während führende Gesetzgeber und ihre Berater hinter verschlossenen Türen daran arbeiteten, Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden Parteien und innerhalb der zerstrittenen republikanischen Mehrheit im Repräsentantenhaus über Haushalts- und politische Prioritäten zu überwinden.
Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, ein Demokrat, eröffnete die Senatssitzung und erklärte, dass „wir einer Einigung über Gesetze zur Finanzierung einer Handvoll Regierungsbehörden bis zum 30. September, dem Ende des laufenden Geschäftsjahres, sehr nahe“ seien.
In Bezug auf das Treffen, an dem er am Dienstag im Weißen Haus mit Präsident Joe Biden und den anderen drei führenden überparteilichen Führern des Kongresses teilnahm, sagte Schumer: „Wir sind uns alle einig, dass ein Shutdown ein Verlierer für das amerikanische Volk ist.“
Schumer machte jedoch keine Angaben zu dem Deal, von dem er sagte, dass er unmittelbar bevorstehe.
Unterdessen hat der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, ein Republikaner, den Demokraten die Möglichkeit einer vierten kurzfristigen Notlösung angeboten, um einen Regierungsstillstand an diesem Wochenende abzuwenden. Aber zunächst müssten Demokraten und Republikaner eine Einigung über eine Reihe von Haushaltsentwürfen für das Haushaltsjahr 2024 erzielen, für die für die verschiedenen Regierungsbehörden gestaffelte Fristen vom 1. bis 8. März gelten.
Eine fortlaufende Resolution oder „CR“ könnte die Abschaltfristen bis zum 8. März und 22. März verlängern.
„Jede CR wäre Teil einer größeren Vereinbarung zur Fertigstellung einer Reihe von Haushaltsgesetzen, um ausreichend Zeit für die Ausarbeitung des Textes und für die Überprüfung durch die Mitglieder vor der Stimmabgabe sicherzustellen“, sagte Johnson-Sprecherin Athina Lawson in einer Erklärung.
Ohne die Verabschiedung eines Gesetzes bis zum frühen Samstag könnte der Betrieb in den Ministerien für Landwirtschaft, Energie, Veteranenangelegenheiten, Verkehr sowie Wohnungswesen und Stadtentwicklung eingeschränkt werden. Auch der Bau einiger US-Militäranlagen könnte ins Stocken geraten.
Schumer und Johnson tauschten die Schuld aus, obwohl sie letzten Monat eine Einigung über diskretionäre Ausgaben in Höhe von 1,59 Billionen US-Dollar für das Geschäftsjahr erzielt hatten.
Hardliner innerhalb von Johnsons dünner republikanischer Mehrheit im Repräsentantenhaus haben bei den Finanzierungsgesetzen, gegen die sich die Demokraten sträubten, Ausgabenkürzungen und politische Änderungen angestrebt, darunter einige im Zusammenhang mit Abtreibung und Nahrungsmittelhilfe.
Es droht auch eine zweite Frist für eine größere Gruppe von Bundesbehörden, darunter das riesige Verteidigungsministerium und das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste, denen am 8. März die Mittel ausgehen würden.
Die heftigen Verhandlungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit finden statt, da die Staatsverschuldung derzeit bei 34,3 Billionen US-Dollar liegt und rapide steigt. Die Ratingagentur Moody’s (NYSE:) sagte im September, dass ein Regierungsstillstand die Kreditwürdigkeit des Landes beeinträchtigen würde.
Zusätzlich zu den Regierungsfinanzierungsgesetzen kämpft der Kongress auch darum, ein 95 Milliarden US-Dollar schweres Gesetz zur Finanzierung der nationalen Sicherheit zu verabschieden, einschließlich neuer Hilfen für die Ukraine und Israel, auf die Biden gedrängt hat. Der Senat hat einen Gesetzentwurf verabschiedet, der jedoch im Repräsentantenhaus aufgehalten wurde.
„Die Lage in der Ukraine wird immer schlimmer“, warnte Schumer, da Kiew im Kampf gegen Russland, das vor zwei Jahren in sein Nachbarland einmarschierte, Munition und andere Waffen ausgehen.
„Sprecher Johnson sagte, er wolle weiter darüber nachdenken“, sagte Schumer und bezog sich dabei auf das Treffen im Weißen Haus am Dienstag, bei dem eine lebhafte Diskussion über die US-Hilfe für die Ukraine stattfand.