Tie Liste der Mannschaften, die einen Six Nations Grand Slam gewonnen und im selben Kalenderjahr den Weltmeistertitel gewonnen haben, kann vorerst an einem einzigen englischen Finger gezählt werden. Doch selbst als Irlands Spieler, Trainer und Fans am Samstagabend einen berühmten Erfolg feierten, hoben sie bereits ihre Augen zum Horizont und fragten, ob sich vielleicht doch noch etwas Besseres ergeben würde.
Nur Clive Woodwards England stand bisher dort, wo Irland jetzt steht: die offiziellen Großmeister Europas und die Nummer 1 des Planeten sechs Monate vor einer Weltmeisterschaft. Woodwards Kader hielt gerade noch lange genug durch, um 2003 die Doppelspitze zu erreichen, und die offensichtliche nächste Herausforderung für Andy Farrells Irland besteht darin, es ihm gleichzutun.
Theoretisch gibt es keinen Grund, warum seine Mannschaft ihre derzeitige Dynamik nicht aufrechterhalten kann. Ihr Altersprofil ist gut, viele der Spieler dürften 2027 noch da sein, geschweige denn diesen Herbst in Frankreich. Wie die vergangenen Wochen gezeigt haben, geht es auch bei Verletzungen immer mehr in die Tiefe. Über 30 verschiedene irische Spieler traten irgendwann bei den Six Nations auf dem Feld an, und meistens wurden ihre Grand-Slam-Biere auf die harte Tour verdient.
Am auffälligsten war vielleicht ihre defensive Solidität. Irland kassierte in seinen fünf Spielen nur sechs Versuche und brachte es in den letzten beiden Six-Nations-Kampagnen auf magere 10. Vergleichen und kontrastieren Sie mit England, das allein in diesem Jahr beispiellose 18 Versuche kassierte. Während England weiterhin die rote Karte von Freddie Steward in Dublin beklagt, ist es auch erwähnenswert, dass kein irischer Spieler während des gesamten Turniers irgendeine Karte erhalten hat.
Gut organisiert, diszipliniert, energisch und versiert, es ist auch nicht mehr so, dass sich Irland auf eine oder zwei Schlüsselpersonen stützt. Auch am Samstag, als deutlich Nervosität im Spiel war, blieben sie ruhig und machten weiter. Wenn man bedenkt, dass unter anderem Tadhg Beirne, Garry Ringrose, Iain Henderson und Ronan Kelleher fehlten, fühlt sich die Rede davon, dass Irland bei Weltmeisterschaften immer unterdurchschnittlich abschneidet, zunehmend anachronistisch an.
Natürlich kann sich in sechs Monaten viel ändern, aber die Kluft zwischen Nord- und Südhalbkugel schrumpft bis zur Unsichtbarkeit. Wenn irgendjemand die Iren verärgern wird, dann wahrscheinlich Frankreich, Gastgeber der Weltmeisterschaft, wenn sie am 8. September beginnt. Frankreich erzielte in der torreichsten Six-Nations-Saison aller Zeiten durchschnittlich 4,2 Versuche pro Spiel, eine neue persönliche Bestleistung, und hat ebenfalls noch nicht sein absolutes Limit erreicht.
Das einzige Problem ist, dass die Iren und Les Bleus sitzen auf der gleichen Seite der WM-Auslosung, neben Neuseeland, Südafrika und Schottland. Aber sind wir zu diesem Zeitpunkt absolut sicher, dass die All Blacks die Franzosen am Eröffnungsabend schlagen werden oder dass die Springboks Irland etwas mehr als zwei Wochen später dem Erdboden gleichmachen werden? Im Falle zweier wichtiger europäischer Siege könnte Irland aufgefordert werden, sich an Neuseeland und Australien vorbeizukämpfen, um das Finale zu erreichen, was möglicherweise zu einem weiteren Rendezvous mit Frankreich werden könnte.
Und warum sollte eine vollständig nördliche Hemisphäre endlich eine Überraschung sein? Den neuesten Erkenntnissen zufolge sind Spieler wie Caelan Doris, Josh van der Flier, Antoine Dupont, Grégory Alldritt und Jonathan Danty so gut wie alle anderen da draußen. Und wenn Eben Etzebeth, Lukhanyo Am, Cheslin Kolbe, Beauden Barrett und Sam Whitelock diese Theorie widerlegen wollen, müssen sie auch das Trainerwissen ihrer Rivalen berücksichtigen. Es erscheint immer weniger zufällig, dass Farrell und Shaun Edwards, einst Seriensieger mit Wigan, so untrennbar mit Irlands und Frankreichs aktuellem Erfolg verbunden sind.
Es ist auch unbestreitbar, dass ihre jeweiligen früheren Arbeitgeber, England und Wales, ihren Beitrag vermissen. Wenn Schottland auf ein Top-Half-Finish und einen weiteren produktiven Twickenham Ram Raid als Beweis dafür verweisen kann, dass es in die richtige Richtung geht, ist keine der drei untersten Nationen zufällig dort. Italien muss trotz all seiner Fortschritte in anderen Bereichen noch mehr Chancen nutzen, während nicht alle Mitglieder der alternden Mannschaft von Wales voraussichtlich bei der Weltmeisterschaft dabei sein werden.
nach Newsletter-Promotion
Und wohin England? Extreme Umgestaltungen sind gelegentlich in kurzer Zeit möglich, wie Steve Borthwick aus Erfahrung weiß. Im Jahr 2007, als die Weltmeisterschaft zuletzt in Frankreich ausgetragen wurde, gehörte der Cheftrainer zu denjenigen, die nach einer vernichtenden 0:36-Niederlage gegen Südafrika in der Gruppenphase noch die Scherben aufsammeln mussten. England erholte sich irgendwie, um das Finale zu erreichen, und Borthwicks Gedanken wanderten zurück zu dieser Transformation letzte Woche. „Am nächsten Tag saß ich in diesem Besprechungsraum, als wir uns damit befassen und Pläne machen mussten, was wir tun würden. Ich denke, das Team hat damals schnell gelernt und es lernt auch jetzt schnell. Das müssen wir weiterführen.“
Er glaubt, dass die Nachbesprechung des Turniers in dieser Woche eine wichtige Zwischenstation ist. „Es wird für uns in Zukunft ein wesentlicher Bestandteil sein. Was wir über die Spieler gelernt haben, was funktioniert, was nicht funktioniert, was die größten Wachstumsbereiche in uns sind … wir wollen sicherstellen, dass wir eine Mannschaft haben, die bei der Weltmeisterschaft mithalten kann. Wir werden alles, was wir können, aus der Zeit und den Ressourcen herausholen, die wir haben, um sicherzustellen, dass wir so gut wie möglich vorbereitet sind.“
Nachdem England in der dritten Saison in Folge drei seiner fünf Spiele verloren hat, lässt sich jedoch nicht darüber hinwegtäuschen, dass England noch erheblichen Nachholbedarf hat. Auch kann der französische Flop dieses Monats – „eine schreckliche, schmerzhafte Erfahrung“, bestätigte Borthwick – nicht einfach aus der Welt geschafft werden. Irlands beständige Exzellenz hat, wenn überhaupt, den Einsatz für alle anderen weiter erhöht.