EJedes Jahr wird tief in bestimmten schwedischen Bergwerken die Fledermauspopulation erfasst. Jedes Mal, wenn ich an der Zählung teilnehme, lösche ich für einen Moment das Licht in der Dunkelheit des Berges, um das einzigartige Gefühl der Stille zu erleben. Ich habe angefangen zu versuchen, diese Erfahrung aus der Mine in meinen Alltag mitzunehmen. Wann immer sich die Gelegenheit bietet, schalte ich kurz ab und sitze im Dunkeln. Im Sessel, im Garten oder im Wald. Selten ist die Dunkelheit so dicht und kompakt wie in der Unterwelt der Minengänge, aber ein dunkler Raum oder ein unbeleuchteter Waldweg gewährt die gleiche Ruhe. Dunkelheit ist eine Pause von der ständigen Flut von Eindrücken, es ist eine visuelle Stille – und eine Art primitive Erfahrung – in der sonst zu gut ausgeleuchteten modernen Welt.
Für Fledermäuse ist Dunkelheit keine Form der Erholung, sondern lebensnotwendig. Dieses Tier, das seit mindestens 55 Millionen Jahren ungefähr gleich aussieht, war schon immer nachtaktiv. Keine der 1.400 heute lebenden Fledermausarten hat sich an die hellsten Stunden des Tages akklimatisiert. Dunkelheit ist ihre Sicherheit, und ihre Sinne sind entsprechend ausgebildet. Beim Menschen ist es umgekehrt: Wir sind ein sehr tagaktives Tier, abhängig von Sinneseindrücken; licht ist unsere sicherheit. Die Angst vor der Dunkelheit ist tief in unser genetisches und kulturelles Erbe eingewoben, und es ist nicht verwunderlich, dass wir heute die Gärten unserer Häuser, Industriegebiete und Parkplätze erhellen. Die Menschheit hat den Tag über die Dämmerung hinaus bis in die Nacht verlängert, während sie die ganze Zeit diejenigen verdrängt, die die dunkelsten Ecken suchen.
Wir nennen das Lichtverschmutzung – das künstliche und unerwünschte Licht unserer Straßenlaternen und Werbung, das in die Natur dringt. Bereits in den 1880er Jahren beschwerten sich englische Astronomen darüber, dass die Gaslichter in London ihre Nachtsicht und ihre Fähigkeit, Objekte im Weltraum zu sehen, beeinträchtigten. Das war erst der Anfang. Weniger als ein Drittel der Weltbevölkerung kann die Milchstraße sehen, und in Europa wird es bald eine ganze Generation geben, die sie nie richtig gesehen hat. Aber die Auswirkungen der Lichtverschmutzung sind nicht nur ästhetisch – sie stören auch die natürlichen Rhythmen und das Verhalten von Pflanzen und Tieren.
Seit einigen Jahren beschäftigen sich immer mehr Wissenschaftler mit dem Einfluss von Licht auf Physiologie und Ökologie. Wir haben begonnen, den Folgen der Abwesenheit von Dunkelheit Aufmerksamkeit zu schenken, insbesondere beim Aussterben von dämmerungs- und nachtaktiven Tieren, bei Pflanzen, die nicht bestäubt werden oder zu früh austreiben, und Blättern, die zu spät fallen, bei wandernden Tieren, die ohne navigieren können der Sternenhimmel. Neben der globalen Erwärmung, der Plastikverschmutzung, der Entwaldung, dem Lärm und anderen menschengemachten Problemen müssen wir auch dringend die Verantwortung für die Überproduktion von Licht übernehmen.
Wir alle haben den Totentanz gesehen, der an einem Augustabend von Motten um eine Straßenlaterne herum aufgeführt wird. Nachtaktive Insekten, die unter anderem durch Mond- und Sternenlicht navigieren, werden dazu verleitet, auf das künstliche Licht in ihrem Weg zu steuern. Das zieht sie immer näher an die Lichtquelle, sie winden sich um sie herum und bleiben dort, sterben an Erschöpfung, an der Hitze der Glühbirne oder werden Opfer von Raubtieren. In größerem Maßstab werden nicht nur städtische Insekten verdrängt – ganze Ökosysteme werden aus dem Dunkel der Peripherie ins Licht der Städte gezogen. Das als Staubsaugereffekt bekannte Phänomen ist neben Pestiziden und Verstädterung eine der Ursachen für das aktuelle Insektensterben.
Das Problem ist natürlich nicht auf die Insektenwelt beschränkt. Vögel, die nachts fliegen, navigieren falsch oder krachen gegen Wolkenkratzer, frisch geschlüpfte Meeresschildkröten, die ihrem 200 Millionen Jahre alten Instinkt gehorchen, dem hellsten Punkt am Horizont aufs Meer zu folgen, verirren sich stattdessen in Strandhotels und Stadtzentren. Korallentiere, die sich auf die Mondphasen verlassen, um zu wissen, wann es Zeit ist, sich zu paaren, können die verschwommenen Nachtsignale nicht richtig erkennen. Und Stadtbäume warten immer länger, bis sie ihre Blätter fallen lassen, da die Menge an Licht sie davon überzeugt, dass es noch Sommer ist.
Im Jahr 2020 wurde das Braune Langohr erstmals in der schwedischen Liste gefährdeter Arten als „fast bedroht“ aufgeführt. Dies ist möglicherweise die erste Art im Land, vielleicht die erste in Europa, die es aufgrund von Lichtverschmutzung auf die Liste der gefährdeten Arten geschafft hat. Fledermäuse leben hier oft auf Dachböden von Kirchen, wo sie ihre Jungen in der Nähe üppiger Kirchhöfe mit reichlich Nahrung in Form von Insekten zur Welt bringen und aufziehen. Doch in den letzten 30 Jahren hat die Kirchenfassadenbeleuchtung sie zu Inseln des Tageslichts gemacht.
Heute können wir überall hingehen und alles tun, wann immer uns danach ist. Es ist immer hell. Ich hoffe, dass ein besseres Verständnis dessen, was die Dunkelheit gedeihen lässt – von Insekten bis zu Fledermäusen, die sich nach außen hin zu einem ganzen Lebensnetz erstrecken – uns davon überzeugen wird, dass ihr Schutz eine Priorität sein sollte.
Und wenn nicht für andere Lebewesen, dann für uns selbst: Unser zirkadianer Rhythmus, unsere innere Uhr, hat sich in einer Zeit ohne künstliches Licht entwickelt. Natürliche Hell-Dunkel-Zyklen steuern unser Hormonsystem. Das Schlafhormon Melatonin wird erst produziert, wenn es draußen dunkel wird, und in der Folge werden andere Hormone an- und abgeschaltet. Nur in der Nacht finden wir wahre Ruhe.
Anstatt eine Bedrohung oder etwas Unangenehmes zu sein, muss die Dunkelheit in unseren Köpfen als eine Ressource neu gestaltet werden, die es zu bewahren gilt, wie so viele andere wertvolle natürliche Lebensräume.
Johan Eklöf ist ein schwedischer Zoologe und Autor von The Darkness Manifesto. Dieser Aufsatz wurde von Elizabeth DeNoma übersetzt.
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