Piotr Cywiński hat viel Zeit damit verbracht, über eine Frage nachzudenken, die Historiker, Philosophen und Politiker seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs beschäftigt. Welche Lehren sollten wir aus einer der dunkelsten Seiten der Menschheitsgeschichte ziehen, dem organisierten Massenmord in Auschwitz?
Der 49-jährige polnische Historiker Cywiński ist seit 2006 Direktor des Auschwitz-Museums. Sein Büro befindet sich in einem ehemaligen Krankenhaus und einer Apotheke, die für die SS-Wachmannschaft des Lagers gebaut wurden, und seine Fenster blicken auf ein Krematorium und eine Gaskammer.
„Die größte Aufgabe des Gedenkens heute ist es, Gleichgültigkeit zu bekämpfen“, sagte er in einem Interview vor dem 77. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz, der auch Holocaust-Gedenktag ist und am Donnerstag begangen wird.
„Sie können Zehntausende Rohingya massakrieren, Sie können 1,5 Millionen Uiguren in Lager stecken, im Jemen leiden die Menschen, weil sie nichts zu essen haben, und wir sind in unserer Welt nicht besorgt“, sagte er.
Nazi-Deutschland deportierte etwa 1,3 Millionen Menschen nach Auschwitz und 1,1 Millionen von ihnen starben dort, 90 % davon Juden. Das Museum am Rande der polnischen Stadt Oświęcim ist in den erhaltenen Originalgebäuden des Konzentrationslagers Auschwitz und den Ruinen des benachbarten Vernichtungslagers Birkenau untergebracht.
Cywiński sagte, dass die Ereignisse des Holocaust zwar nicht mit der Gegenwart zu vergleichen seien, „das Schweigen der Umstehenden“ aber ein Thema sei, über das die Besucher des Museums nachdenken und das sie auf ihr eigenes Leben anwenden sollten.
Neben der Bekämpfung einer Welt, in der Gleichgültigkeit und Ignoranz gegenüber dem Holocaust zunehmen, muss sich Cywiński auch mit der derzeitigen polnischen Regierung auseinandersetzen, die ein nationalistisches Narrativ geschaffen hat, das das polnische Martyrium betont und einen Großteil ihrer politischen Botschaft erleidet.
Die Regierung finanziert das Auschwitz-Museum und ernennt seinen Direktor, und Cywińskis Amtszeit soll Ende dieses Jahres verlängert werden. Viele befürchten, dass er durch eine ideologischere regierungsfreundliche Figur ersetzt werden könnte, wie es in einigen anderen polnischen Museen geschehen ist. Das polnische Kulturministerium sagte, es sei „verfrüht“, darüber zu diskutieren, ob er später in diesem Jahr wiederernannt werde.
Das Auschwitz-Museum enthält einige der schockierendsten und verstörendsten Exponate, die weltweit ausgestellt sind. Einmal gesehen, bleiben sie vielen Besuchern ein Leben lang in Erinnerung: die zwei Tonnen Menschenhaare, die Zehntausende von Schuhen und die Kofferstapel mit den seitlich darauf gekritzelten Namen, Symbolen der falschen Hoffnung mit von denen viele im Lager ankamen.
Cywiński möchte diese grausamen Artefakte bewahren, sich der dunklen Kraft bewusst, die von ihrer Authentizität ausgeht, aber auch einen neuen Teil der Ausstellung hinzufügen, der sich auf die SS und die NS-Lagerverwaltung konzentriert.
„Wir müssen zeigen, dass dies kein isolierter Ort war, der plötzlich aufgetaucht ist, sondern ein Projekt, das in dieser Zeit geschaffen, gebaut und gewachsen ist“, sagte er.
Bei der Feier zum 75. Jahrestag der Befreiung im Jahr 2020 sagte der Auschwitz-Überlebende Marian Turski den versammelten Würdenträgern, „Auschwitz sei nicht vom Himmel gefallen“. Er warnte vor den Gefahren der Diskriminierung einer Minderheit. „Demokratie hängt davon ab, dass die Rechte von Minderheiten geschützt werden“, sagte er.
Während sich das Museum weiterhin fest auf die schrecklichen Ereignisse konzentrieren wird, die dort passiert sind, gründet Cywiński diese Woche die Auschwitz Pledge Foundation, die Zuschüsse an Gruppen auf der ganzen Welt verteilen wird, die gegen Gleichgültigkeit gegenüber Hass kämpfen.
Der Generaldirektor der Stiftung, Jacek Kastelaniec, sagte, Projekte zur Bekämpfung von Antisemitismus, Rassismus, Frauenfeindlichkeit, Homophobie, Transphobie und Diskriminierung von Migranten und Flüchtlingen seien alle förderfähig.
Hier wird es für Cywiński schwierig, da er nach Belieben einer Regierung dient, die Flüchtlinge häufig dämonisiert und kürzlich eine Präsidentschaftskampagne geführt hat, die fast ausschließlich auf Anti-LGBT-Rhetorik basiert.
In einer Rede 2017 in Auschwitz sagte die damalige Premierministerin Beata Szydło, die Geschichte des Lagers zeige, dass „alles getan werden muss, um die Sicherheit und das Leben der Bürger zu verteidigen“. Die Äußerungen wurden weithin als Verteidigung der Anti-Migrationspolitik der Regierung interpretiert.
Letztes Jahr setzte die Regierung Szydło in den Vorstand eines Rates, der die Aktivitäten des Auschwitz-Museums überwacht, und veranlasste drei seiner Mitglieder zum Rücktritt.
„Die Grundidee der historischen Politik, die die Regierung vertritt, besteht darin, alles zu beschönigen, was damals in der polnischen Geschichte als Problem angesehen wurde … Ich hatte Angst, dass sie versuchen würden, diese Einstellungen aufzuzwingen“, sagte Stanisław Krajewski, ein Philosoph und eine jüdische Gemeinde Führer, der einer von denen war, die aus Protest gegen Szydłos Ernennung zurücktraten.
Cywiński sagte, er habe kein Problem mit der Beteiligung von Politikern im Rat, sagte aber, sie hätten keinen Beitrag zur Erzählung des Museums leisten sollen. Er wich einer direkten Frage aus, ob die Aufnahme von Szydło in den Rat zu Änderungen oder Druck geführt habe.
„Ich persönlich versuche jedes Mal, diesen Ort von der Politik fernzuhalten. Es ist ein moralischer Ort, es ist kein Ort, der sich alle vier oder fünf Jahre durch Wahlen ändern sollte“, sagte er.
In schriftlichen Antworten auf Fragen sagte das polnische Kulturministerium, dass die Ernennung von Szydło „den Rat erheblich stärkt und seine Bedeutung erhöht“ und dass diejenigen, die zurückgetreten seien, „keine materiellen Gründe“ dafür hätten.
Es stellte auch einen Teil einer neuen Ausstellung im Auschwitz-Museum fest, die wird kulminieren in einer Liste von mehr als 1.200 Polen, die Gefangenen in Auschwitz geholfen haben.
Mehr als 70.000 nichtjüdische Polen starben auch in Auschwitz, und viele in Polen haben das Gefühl, dass die überwältigende Tragödie des Holocaust die enormen polnischen Verluste während der Jahre der Besatzung und des Krieges verschleiert hat. Innerhalb des Landes hat sich die Regierung mit überwältigender Mehrheit auf das polnische Leiden konzentriert, eine Erzählung, die das bedeutet mehr Polen assoziieren jetzt Auschwitz mit dem „polnischen Martyrium“ als mit der „Vernichtung der Juden“.
Jan Grabowski, ein polnisch-kanadischer Historiker, sagte, Cywiński sei in seiner Zusammenarbeit mit regierungsnahen Persönlichkeiten und Institutionen zu weit gegangen, um diese verzerrte Version der Geschichte voranzutreiben. „Auschwitz ist zu einem festen Bestandteil der polnischen Geschichtspolitik geworden, mit anderen Worten, Auschwitz wurde zu einem Teil der polnischen Wohlfühlgeschichte“, sagte er.
Letztes Jahr musste sich Grabowski zusammen mit seiner Historikerkollegin Barbara Engelking wegen eines von ihnen gemeinsam verfassten Buches vor Gericht verantworten, in dem Fälle polnischer Komplizenschaft bei Nazi-Verbrechen gegen Juden detailliert beschrieben wurden. (Das Berufungsgericht hob ein ursprüngliches Urteil gegen sie auf.) Die Regierung hat versucht, die Aufmerksamkeit auf Fälle von Polen zu lenken, die getötet wurden, weil sie Juden geholfen hatten.
Cywiński sagte, er sehe kein Problem darin, diese Helden zu markieren, sagte aber: „Wir müssen uns daran erinnern, dass andere das Nazi-Regime unterstützt haben.“
Er kritisierte die zunehmende Nutzung der Geschichte durch Politiker, achtete jedoch darauf, dass es sich um ein globales Problem handelte und nicht nur um ein polnisches. „Wenn ich den Fernseher einschalte und Leute über Geschichte sprechen höre, ist das in 90 % der Fälle kein Historiker, sondern ein Politiker. Das war vor 20 Jahren nicht so“, sagte er.
Cywiński konzentriert sich lieber darauf, wie man Besucher dazu bringt, Lehren aus Auschwitz zu ziehen, die sie auf ihr eigenes Leben anwenden können. Viele der Museumsführer – von denen es derzeit 340 gibt, die in 21 verschiedenen Sprachen arbeiten – sagen, dass der beste Zeitpunkt, Besucher zum Nachdenken über ihre eigenen moralischen Entscheidungen zu bringen, dann ist, wenn sie, überwältigt von dem viszeralen Schrecken der Museumsexponate, fragen, warum das so ist Welt hat nicht mehr getan, um den Holocaust zu verhindern.
Dies ist der perfekte Zeitpunkt, um über „das Schweigen der Umstehenden“ zu sprechen, sagte Cywiński.
„Ich kann den Menschen nicht sagen: ‚Jetzt müsst ihr dem Jemen helfen’; „Jetzt sollst du den Uiguren helfen“. Es ist nicht meine Aufgabe, ihnen zu sagen, was sie tun sollen. Aber es ist unsere Aufgabe, ihnen dabei zu helfen, die Frage zu stellen: „Was kann ich in dieser Welt tun? Warum ist es ein Problem, wenn ich gleichgültig bleibe?’“