Die größte Säuberung der Ölraffinerie in der Geschichte der USA beginnt in Philadelphia

Philadelphia ist berühmt für viele Dinge – die Liberty Bell, die Constitution Hall, Rocky Balboa und das Philly Cheese Steak Sandwich. Es gibt noch eine Sache auf der Liste der Erfolge, über die die Stadt krähen kann. Es ist die Heimat der größten, schmutzigsten und ekelhaftesten ehemaligen Ölraffinerie in den Vereinigten Staaten. Heute als Philadelphia Energy Solutions bekannt, begann das Unternehmen 1870 mit der Raffination von Öl an den Ufern des Schuylkill River. Im Laufe der Jahre wurde es um 3000 Lagertanks und genügend Rohrleitungen erweitert, um nach Florida zu gelangen – das meiste davon in Asbest eingewickelt. Benzin, einst ein wertloses Nebenprodukt von Heizöl, wurde nach einem Bericht von routinemäßig in den Boden abgeladen, wo es in den Schuylkill ausgelaugt wurde Reuters.

Am 21. Juni 2019 explodierte ein Teil der Raffinerie Philadelphia Energy Solutions, der größten Ölraffinerie an der Ostküste Amerikas. Danach wurde beschlossen, die Anlage dauerhaft zu schließen. Jetzt sind Pläne im Gange, die Website zu bereinigen. Dieser Prozess wird mindestens ein Jahrzehnt dauern und eine Milliarde Dollar oder mehr kosten.

Die ölgetränkten Hühner sind nach Hause gekommen, um zu schlafen

Apologeten für fossile Brennstoffe möchten darauf hinweisen, dass Öl den größten Wirtschaftsmotor der Welt angetrieben hat. Das ist wahr. Dank Öl und Verbrennungsmotor haben Menschen das Golden Gate überbrückt, das Colorado aufgestaut, Wolkenkratzer mit einer Höhe von mehr als 100 Stockwerken gebaut, Straßen über Kontinente gebaut und mehr als 1,4 Milliarden Kraftfahrzeuge auf die Straßen und Autobahnen der Welt gebracht. Öl ist auch der Rohstoff, der uns Kunststoffe gibt, die Wundersubstanz, die in praktisch allen Konsumgütern enthalten ist.

Man kann also wirklich sagen, dass Öl das Fundament ist, auf dem die Weltwirtschaft basiert. Aber es ist sowohl ein Fluch als auch ein Segen. Während wir uns auf eine kohlenstoffarme Zukunft freuen, müssen wir auch mit dem Abfall und den Umweltschäden rechnen, die das Zeitalter des Öls hinterlassen hat. Reuters behauptet, dass es in Amerika etwa 450.000 verschmutzte ehemalige Industrie- und Gewerbeflächen gibt und die Hälfte davon mit Erdöl kontaminiert ist.

In den USA befinden sich außerdem 135 Raffinerien, von denen 6 vor kurzem aufgrund eines Rückgangs der Nachfrage nach Erdölprodukten geschlossen wurden. "Dies ist einer der Gründe, warum viele dieser Raffinerien so lange in Betrieb waren", sagt Fred Quivik, Industriehistoriker aus Minnesota Reuters. "Sie sind so kontaminiert, dass es schwierig ist, herauszufinden, was sie sonst noch tun sollen." Morgan Bazilian, Direktor der Payne School of Public Policy an der Colorado School of Mines, sagt: "Die Energiewende erfordert massive Aufmerksamkeit sowohl für die neue Infrastruktur als auch für die Bekämpfung alternder oder veralteter Systeme."

Wer wird für dieses Durcheinander bezahlen?

Während all diese Ölapologeten mit den Wundern prahlen, die durch die Gewinnung und Verbrennung von Erdöl geschaffen wurden, versäumen sie es bequemerweise zu erwähnen, dass der einzige Grund, warum die Industrie profitabel ist, darin besteht, dass das bizarre sogenannte freie Marktsystem, unter dem die Welt operiert, es Ölunternehmen ermöglicht, vollständig zu vermeiden die wirtschaftlichen Folgen ihres Handelns. Haben Sie eine Website, deren Bereinigung eine Milliarde oder mehr Dollar kostet? Verkaufen Sie es an eine Shell-Firma ohne Vermögen. Wenn dies nicht funktioniert, begeben Sie sich in das nächstgelegene Bundesgericht, um ein schnelles Konkursbad zu nehmen, und lassen Sie die Steuerzahler die Tasche in der Hand.

Die Raffinerie in Philadelphia gehörte ursprünglich Atlantic Richfield. Nach einer Reihe von Eigentümern gelangte es in die Hände von Sunoco, das es wiederum an die Carlyle Group verkaufte, nachdem es sich bereit erklärt hatte, für die Umweltsanierung verantwortlich zu sein. Sunoco behauptet, über 200 Millionen US-Dollar Versicherungsschutz zu haben, um die Reinigungskosten zu bezahlen, aber Amanda Goodin, Anwältin für Erdjustiz, erzählt Reuters dass vergleichbare Projekte wie das Löschen von geschlossenen Bergbaubetrieben Milliarden von Dollar kosten können. „Diese Aufräumarbeiten sind einfach enorm teuer, und Unternehmen stellen im Grunde nie genug Geld zur Verfügung, um eine Website vollständig zu sanieren“, sagt sie.

Das Umweltschutzministerium von Pennsylvania gibt an, gerichtliche Anordnungen zu haben, mit denen Sunoco und Hilco Redevelopment Partners, ein in Chicago ansässiges Unternehmen, das die Vermögenswerte der Raffinerie in Konkurs gekauft hat, für alle Reinigungskosten verantwortlich sind. Wenn dies zutrifft, ist es das erste Mal in der Geschichte, dass dies passiert ist.

Ein giftiger Eintopf

Roberto Perez, CEO von Hilco Redevelopment, erzählt Reuters Der Standort wird eines Tages ein zentrales Element für saubere Energie sein, und der bestehende Lagerkomplex wird zur Ladestation für eine Flotte elektrischer Lieferfahrzeuge. Das Unternehmen erwägt auch ein Hotel, Wohnhäuser und ein Restaurant auf dem Gelände. Das Projekt wird voraussichtlich 10 bis 15 Jahre dauern. Nach Angaben des Unternehmens sollen durch Aufräumarbeiten und Bauarbeiten rund 13.000 Arbeitsplätze geschaffen werden. Weitere 19.000 Arbeitsplätze sind mit Lagerhaltung, Büros und Warentransporten verbunden.

Aber zuerst müssen Hunderte von Kilometern Rohrleitungen abgebaut, alte Raffinerieausrüstungen entfernt und die verbleibenden Gebäude saniert werden. Dann besteht das Problem, den Boden, auf dem die Raffinerie steht, von dem giftigen Eintopf zu befreien, der im Laufe der Jahre in sie eingedrungen ist. Laut Perez ist die Qualität der Erde auf dem 1300 Hektar großen Gelände sehr unterschiedlich und muss je nach Verschmutzungsgrad unterschiedlich gehandhabt werden. Die Beseitigung von Toxinen wie Blei muss mit chemischen Spülungen oder anderen Technologien erfolgen, sagt Charles Haas, Professor für Umweltingenieurwesen an der Drexel University in Philadelphia. Der Standort enthält auch verschmutztes Grundwasser und riesige Benzolpools, die unter der Oberfläche lauern. Dies geht aus Umweltberichten hervor, die Sunoco im Laufe der Jahre bei den Bundes- und Landesbehörden eingereicht hat.

Umweltgerechtigkeit

Menschen, die in der Gegend leben, könnten einige dieser 13.000 Arbeitsplätze nutzen. Traditionell existieren die ärmsten Gemeinden in der Nähe von giftigen Industriegebieten wie PES. Es ist ein Prozess, der sich von selbst ernährt. Verschmutzte Gebiete bedeuten niedrige Immobilienpreise. Niedrigpreiswohnungen ziehen Menschen an, die es sich leisten können. Die andere Seite der Medaille ist, dass arme Gemeinden wenig politische Macht haben. Wenn Industriekapitäne nach billigem Land suchen, auf dem sie ihre stark verschmutzenden Geschäfte ohne Einwände der Nachbarn betreiben können, stehen arme Gemeinden ganz oben auf der Liste.

Abdul Muhammad lebt in der Nähe der Raffinerie in Philadelphia. Er sagt Reuters sein Leben hat sich verbessert, seit es geschlossen wurde. Sein kleiner Sohn leidet an Asthma, schläft aber jetzt zum ersten Mal in seinem Leben die Nacht durch. Die chronischen Kopfschmerzen seiner Frau sind seltener geworden. "Ich möchte einfach nicht, dass Chemikalien und umweltschädliche Dinge dort ein- und ausgehen", sagt er.

Philly Thrive, eine Community-Aktivistengruppe, hat Hilco und Stadtbeamte unter Druck gesetzt, um sicherzustellen, dass die Anwohner bei der Säuberung und Sanierung mitreden können. Die Einwohner hoffen, dass die Biden-Regierung, die sich verpflichtet hat, 40% aller Bundesinvestitionen in saubere Energie an Gemeinden zu richten, die am stärksten von industrieller Verschmutzung betroffen sind, eine wichtige Rolle bei der Rückgewinnung ihrer Nachbarschaft spielen wird.

Beamte aus Philadelphia hoffen, dass PES ein Modell für Raffinerie-Aufräumarbeiten an anderer Stelle werden kann. Kenyatta Johnson, ein Stadtrat, der die Nachbarschaften rund um die Einrichtung vertritt, sieht eine gesunde, wohlhabendere Gemeinde aus ihrem giftigen Schatten hervorgehen. "Einige halten die Website möglicherweise für ein Gesundheitsrisiko und ein Dorn im Auge, aber es ist dennoch eine Chance", sagte Johnson.

Die Verschmutzung geht weiter

Die Golfküste entlang Texas und Louisiana hat eine der höchsten Konzentrationen an Ölraffinerien. Die brutale Kälte, die das Gebiet in diesem Monat umhüllte, hat zu einer weiteren Umweltkatastrophe in der Region geführt. Gemäß Der WächterMehrere Raffinerien wurden geschlossen, weil nicht genügend Strom zur Verfügung stand, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Dabei haben sie Tausende Tonnen Schadstoffe über Houston in den Himmel freigesetzt.

"Diese Emissionen können die üblichen Emissionen der Raffinerien um Größenordnungen in den Schatten stellen", sagt Jane Williams, Vorsitzende der nationalen Luftreinhaltung des Sierra Clubs Der Wächter. Sie fügt hinzu, dass die US-Aufsichtsbehörden ihre Richtlinien ändern müssen, damit „diese massiven Emissionen ungestraft auftreten können“. Die fünf größten Raffinerien emittierten nach vorläufigen Daten, die der Texas Commission on Environment Quality zur Verfügung gestellt wurden, fast 337.000 Pfund Schadstoffe, darunter Benzol, Kohlenmonoxid, Schwefelwasserstoff und Schwefeldioxid. Sharon Wilson, eine Forscherin bei Earthworks, sagt, die Freisetzungen seien alarmierend, weil "es keine sichere Menge Benzol für die Exposition von Menschen gibt".

Laut TCEQ-Daten, die von der Interessenvertretung Environment Texas analysiert wurden, betrug die Gesamtverschmutzung in Einrichtungen in der Region Houston während des Kälteeinbruchs ungefähr 703.000 Pfund, ungefähr 3% der Gesamtverschmutzung über die zulässigen Mengen für das gesamte Jahr 2019 und fast 10% der Freisetzungen für das Jahr 2018.

Wann endet der Wahnsinn?

Okay. Wir erkennen an, dass fossile Brennstoffe das größte Wirtschaftswunder ausgelöst haben, das jemals in unserer Galaxie stattgefunden hat. Sie können sogar argumentieren, dass sie Millionen aus der Armut befreit haben, obwohl dies möglicherweise nicht gut zu Abdul Muhammad und seinen Nachbarn passt, die in der Nähe der PES-Raffinerie leben oder im Schatten dieser Raffinerien in Texas leben.

Aber genug ist genug. Die Gewinnung von Öl und Gas hat Millionen Morgen Land zerstört, Zehntausende verlassener Brunnen zurückgelassen und unsere Flüsse, Seen und Ozeane mit verschüttetem Öl verschmutzt. Und bevor wir über Veränderungen des Erdklimas sprechen, die dazu führen können, dass viele Teile der Erde in den kommenden Jahren und Jahrzehnten für Menschen unbewohnbar sind.

Also danke, Big Oil, Big Gas und Big Coal. Du warst großartig – für eine Weile. Aber es ist Zeit, weiterzumachen. Die Tatsache, dass die Revolution der sauberen Energie Ihre Gewinne schmälert, sollte kein Grund sein, die Erde weiter zu verschlechtern. Es wird Jahrhunderte dauern, um das Chaos zu beseitigen, das Sie angerichtet haben, und Sie werden jeden Trick im Buch versuchen, um nicht für den Schaden zu bezahlen, den Sie verursacht haben.

Die PES-Raffinerie ist zwar die größte Säuberung der Ölraffinerie in der Geschichte der USA, aber noch lange nicht die letzte. Die Menschen werden sich mit den Folgen des Chaos in der Öl- und Gasindustrie auseinandersetzen, während sie ein Jahrhundert oder länger Billionen an Gewinnen einbringen. Und das erklärt nicht die Kosten für den Aufbau der Infrastruktur, die erforderlich ist, um die Revolution der sauberen Energie voranzutreiben.

Die Wahrheit ist, dass sich die Gesellschaft den Schaden, den das Gute mit sich bringt, nicht länger leisten kann. Früher dachten wir, Asbest sei ein „Wunder“. Das glauben wir nicht mehr. Früher dachten wir, Öl und Gas seien für eine funktionierende Gesellschaft unerlässlich, aber wir glauben das auch nicht mehr. Also bitte verabschieden Sie sich und verlassen Sie die Bühne. Und lass dich auf dem Weg nicht von der Tür treffen.