Älteste werden in vielen indigenen Kulturen zutiefst geehrt. In den USA sind sie auch oft besonderen Belastungen ausgesetzt, von denen einige über Generationen weitergegeben werden. Viele ältere Erwachsene der amerikanischen Ureinwohner waren Zeugen Kummer und intensivem Rassismus sowie dem Verlust ihres angestammten Landes und ihrer kulturellen Praktiken. Dies kann sie ihr ganzes Leben lang und besonders im Alter belasten.
Dennoch können die Bindungen, die eine indigene Gemeinschaft verbinden, viel dazu beitragen, sie durch den Alterungsprozess zu unterstützen, sagt Blythe Winchester, MD, Direktorin der geriatrischen Dienste des Cherokee Indian Hospital in Cherokee, NC, und Mitglied der Eastern Band of the Cherokee Indianer.
Winchester wuchs im Qualla Boundary Cherokee-Indianerreservat im Westen von North Carolina auf und lebte dort, bis er zum Davidson College ging, gefolgt von der medizinischen Fakultät an der University of North Carolina. Nach ihrem Stipendium für Geriatrie in Asheville, NC, im Jahr 2013 wurde Winchester Leiterin der qualifizierten Pflegeeinrichtung des Cherokee Indian Hospital.
Schon in jungen Jahren hat sich Winchester dazu hingezogen gefühlt, sich um ihre Ältesten zu kümmern. Sie hat sie verehrt, von ihnen gelernt und verbindet ihre formale medizinische Ausbildung mit der ihrer Herkunft, um sich um sie zu kümmern. Sie sind das schlagende Herz ihrer Gemeinde, sagt sie.
Winchester beschreibt die Herausforderungen, vor denen sie stehen – und was ihrer Meinung nach helfen würde.
Was kann getan werden, um den amerikanischen Ureinwohnern zu helfen, mit zunehmendem Alter der Isolation zu entgehen?
Winchester: „Es ist wichtig, Beschäftigungs- und Freiwilligenangebote für ältere Menschen im gesamten Reservat zu haben, um sie in ihrer Gemeinde zu engagieren.“
„In unserem Kulturzentrum können zum Beispiel auch Menschen mit erheblichen Gesundheits- und Mobilitätsproblemen arbeiten. Unabhängig von der Krankheit, die ältere Menschen haben mögen, ist es wichtig, produktive Zeit damit zu verbringen, etwas Sinnvolles zu tun.“
Welche kommunalen Dienste können helfen, einige der Probleme im Zusammenhang mit dem Altern zu bekämpfen?
Winchester: „Eine eng verbundene indigene Gemeinschaft kann einen großen Unterschied machen, wenn es darum geht, sich um das Altern zu kümmern. Die Qualla-Grenze hilft insbesondere Ältesten bei Aufgaben wie dem Mähen ihres Grases, dem Bezahlen von Heizkosten und dem Besorgen notwendiger Nahrungsergänzungsmittel. Sie können sogar helfen, Weihnachtsgeschenke für diejenigen bereitzustellen, die sie sich nicht leisten können, sowie andere Seniorendienste, die in anderen Gemeinden möglicherweise nicht verfügbar sind.“
Wer ist am meisten gefährdet?
Winchester: „Älteste, die in städtischen Gebieten leben und aus dem einen oder anderen Grund aus ihrer Heimat vertrieben wurden, sind besonders gefährdet. Die Verbindung und das kulturelle Verständnis, die verloren gehen können, wenn sie ihren Herkunftsort verlassen, können sie gefährden, insbesondere wenn ihnen viele der oben genannten Dienstleistungen fehlen.“
„Einige der Ältesten sind in den 90ern oder älter und haben extrem traumatische Ereignisse miterlebt. Einige erinnern sich zum Beispiel daran, dass sie weit entfernt von ihren Familien zwangsweise in Internate gebracht wurden. Erinnerungen an diese Ereignisse können zu Unrecht führen betonen an unsere Ältesten.“
Was sind einige der gesundheitlichen Herausforderungen, mit denen die amerikanischen Ureinwohner konfrontiert sind?
Winchester: „Indigene Völker sind bereits mit Problemen konfrontiert, mit denen andere Gemeinschaften möglicherweise nicht konfrontiert sind. Sie sind mit vielen der gleichen Arten von chronischen Erkrankungen konfrontiert wie andere alternde Bevölkerungsgruppen, einschließlich Herzfehler, koronare Herzkrankheit, und Diabetes. Aber sie sind aus Gründen, die wir nicht verstehen, auch Bedingungen ausgesetzt, die häufiger in indianischen Gemeinschaften vorkommen, wie z Autoimmunerkrankungen sowie höhere Raten von neurokognitiven Störungen wie Demenz.“
Was ist ein Beispiel dafür, wie sich eingebauter Stress auf die allgemeine Gesundheit älterer Bevölkerungsgruppen auswirkt?
Winchester: „Alles hat mit Stress zu tun. Diabetes zum Beispiel ist eine Gefäßerkrankung, die durch Entzündungen im Körper verursacht wird. Und Entzündungen können durch Stress verursacht werden. Das ist einer der Gründe, warum wir Verhaltensberater für Patienten einsetzen, die alles tun, um ihre Gesundheit zu kontrollieren Blutzucker durch Ernährung, Bewegung und Medikamente, sehen aber immer noch keine Ergebnisse. Wenn Sie nicht danach fragen, was in ihrem Leben vor sich geht, übersehen Sie möglicherweise einen großen Teil dessen, was die Erkrankung verursacht. Und Diabetes ist nur ein Beispiel.“
Was kann getan werden, um die Gesundheitsergebnisse dieser Bevölkerungsgruppe zu verbessern?
Winchester: „Je mehr wir über unsere kulturellen Praktiken aufklären und sie wiederbeleben können, desto besser. Diese Verbindung zu dem, was wir früher hatten, ist so wichtig. Wir hatten eine komplizierte und ausgeklügelte Methode, uns um unsere Ältesten zu kümmern, bevor uns diese genommen wurde, und je mehr wir uns mit diesem Erbe verbinden können, desto mehr wird die alternde Gemeinschaft davon profitieren.“
“Unser Gesundheitsvorsorge Früher waren sie ermächtigt, angetrieben von der einzelnen Person, die versuchte, ihren Körper wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Jetzt geht es um einen Arzt mit voller Macht, und bei vielen Indigenen fehlt noch das Vertrauen in diese Methode. Wenn Sie das Gefühl haben, ein Mitspracherecht zu haben, beteiligen Sie sich viel eher an Ihrem eigenen Wohlbefinden.“