Ser schlüpfte durch das kleinste vorstellbare Loch, ein unsichtbarer Riss im Stoff eines scheinbar gewöhnlichen Tages. Nicola Bulley war in der einen Minute da, lebte das vertraute Multitasking-Leben einer berufstätigen Mutter – ging mit dem Hund spazieren, während sie einen Team-Anruf entgegennahm – und war in der nächsten verschwunden.
Kaum 10 Minuten vergingen zwischen Nicolas Zusammenstoß mit einer Freundin und jemandem, der ihren Hund ohne einen Besitzer fand. Wie kann eine Frau einfach verschwinden? Wir alle fühlen den Schock, und vielleicht haben einige Fragen. Aber diese Woche war eine Meisterklasse darin, wie man sie nicht beantwortet.
In dem Vakuum, das durch eine dreiwöchige polizeiliche Untersuchung entstanden war, die keine Hinweise lieferte, stürzte sich ein gruseliger Strom von Amateur-Online-Ermittlern und selbsternannten Bürgerermittlern auf die Flusswiesen, wo Nicola verschwand, und übertrug ihre unausgegorenen Bemühungen auf TikTok zu viel lokalem Leid. Nachdem die Polizei begann, sie zu zerstreuen, YouTuber Dan Duffy hat Aufnahmen von sich selbst hochgeladen, wie er anscheinend verhaftet wurde, und sich darüber beschwert, „in was sich dieses Land verwandelt. Keine Meinungsfreiheit.“ Die Sesseljagd ihrer Freunde und Familie in den sozialen Medien rundet ein erbittertes Bild ab.
Detectives, die hochkarätige Fälle leiten, sehen sich ausnahmslos wenig hilfreichen Ablenkungen gegenüber: Hellseher, die behaupten, Visionen gesehen zu haben, Fanatiker, die Verbrechen „gestehen“, die sie nie begangen haben, makabere Touristen, die Selfies machen. Sogar Reporter, die dort ihre Arbeit erledigen, können kleine Gemeinden massenhaft überwältigen. Aber Bürgerwehren in den sozialen Medien, die Online-Hexenjagden durchführen, weil sie einmal Happy Valley gesehen oder einen True-Crime-Podcast heruntergeladen haben, oder Content-Ersteller, die am Flussufer herumtrampeln, stellen einen zusätzlichen Druck dar, der für die Ermittlungen der britischen Polizei neu ist – obwohl es Echos dessen gibt, was die Armen verschlungen hat Madeleine McCanns Familie. Die Polizei von Lancashire hat mein Verständnis dafür, dass sie sich mit diesem Wahnsinn auseinandersetzt. Aber wenn das, was sie diese Woche über das Privatleben einer vermissten Frau enthüllten, ein Versuch war, sich unter unerträglichem Druck zu verteidigen, war das ein schwerer Fehler.
Zunächst gaben Detectives an, dass Nicola „Schwachstellen“ hatte, die sie als eine vermisste Person mit hohem Risiko identifizierten – normalerweise ein Code für die Annahme, dass jemand möglicherweise eine Gefahr für sich selbst darstellen könnte – und baten die Reporter, die Privatsphäre der Familie zu respektieren, indem sie nicht weiter nachfragten. Alles, was erreicht wurde, war, ein wildes Ratespiel für Horden von selbsternannten Online-Wahrheitssuchenden zu starten, die bereits Konten, die mit ihren Freunden und ihrer Familie in Verbindung stehen, mit Lieblingstheorien bombardieren.
Also stellte die Polizei schließlich klar, dass Nicola Probleme mit Alkohol hatte und mit den Wechseljahren zu kämpfen hatte, ein Detail, das gruselig aufdringlich erscheint, wenn auch vielleicht ein fehlgeleiteter Versuch, einen sympathischen Zusammenhang herzustellen. Dies als Opferbeschuldigung zu bezeichnen, fühlt sich falsch an, wenn wir alle hoffen, dass sie kein Opfer von irgendetwas war, und wenn sich niemand für die psychischen Probleme schämen sollte, einige Erfahrung in der Menopause. Aber zumindest scheint es unwahrscheinlich, dass es ihr hilft, sie zu finden.
Irgendwie haben sich hier drei gefährliche Strömungen gekreuzt: ein traurig verständliches Misstrauen gegenüber der Einstellung der Polizei gegenüber Frauen, eine verschwörerische Online-Kultur, die davon ausgeht, dass jeder etwas verschweigt, und der krasse menschliche Drang, alles herumzumachen Du.
Die prahlerische Einbildung der Amateurdetektive ist, dass sie schlauer sind als alle anderen; auf körnigem CCTV-Material oder in Interviews, die von einem Partner gegeben wurden, erkennen, was angeblich jeder übersehen hat. Aber sie sind auch erkennbar das Produkt der sogenannten „Authentizitätsüberwachung“ in den sozialen Medien – einer Kultur des Rufens nach gefälschten Inhalten, die jetzt grotesk mit echter Überwachung kollidiert.
Je mehr Zeit wir in leicht manipulierbaren Online-Welten verbringen, desto mehr wird Misstrauen zu einer Lebenskompetenz. Wir müssen herausfinden, wann etwas gefiltert oder mit Photoshop bearbeitet wurde; zu verstehen, dass „Reality“-TV Drehbücher sind und das Hochglanzleben von Influencern nicht das ist, was es zu sein scheint; skeptisch gegenüber schluchzenden Geschichten von Fremden zu sein. Aber diese Wachsamkeit kann allzu leicht dazu führen, obsessiv nach winzigen oder imaginären Ungereimtheiten zu suchen und zu trollen.
Ein beliebter 18-jähriger TikTokker hat angerufen Annie Borelli wird seit Jahren von Benutzern verfolgt, die sich fragen, ob die fahle Narbe auf ihrer Wange echt ist, einige brechen ihre Videos Bild für Bild als „Beweis“ auf. Jedes Wort der Kochautorin und Anti-Armuts-Aktivistin Jack Monroe wird von Twitter-Kritikern analysiert, die davon überzeugt sind, dass sie reicher ist, als sie zugibt. Es ist in den besten Zeiten grausam, aber mitten in einer polizeilichen Untersuchung hat es alarmierende Folgen.
Was ist zu tun? Offensichtlich sollte der TikTok-Zirkus die Stadt verlassen. Das Parlament sollte das Online-Schadensgesetz im Lichte der Social-Media-Giganten prüfen, die erneut hinter den Ereignissen herhinken. Jede britische Polizei muss aus den Erfahrungen von Lancashire lernen. Und wir werden daran erinnert, dass die psychische Gesundheit in den Wechseljahren ein besseres Verständnis und eine bessere Behandlung erfordert.
Aber für eine Mutter von kleinen Töchtern, die in einem Augenblick verschwunden sind, können die meisten von uns nur hoffen, dass sie zurückkehrt – und unsere Theorien fest für uns behalten.
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