Tie Bekanntgabe der Longlist des Booker-Preises in dieser Woche markiert den Beginn des neuen Zyklus von Literaturpreisen im Vereinigten Königreich. Das sogenannte „Booker-Dutzend“ von 13 Romanen bietet nicht nur eine handliche Sommerleseliste, sondern stellt den Moment dar, in dem die Leser beginnen, eine Form in der Flut von Titeln zu finden, die jedes Jahr veröffentlicht werden. Mit fast 190.000 Büchern ist die Jahresproduktion Großbritanniens die drittgrößte der Welt, nur hinter China und den USA. Also, ob Sie sie lieben oder hassen, Preise spielen eine wichtige Rolle, wenn es darum geht, den Lesern zu helfen, einen Weg durch sie zu finden.
Die Landschaft wird im kommenden Jahr anders sein, nach der plötzlichen und unerklärlichen Ankündigung im letzten Monat, dass der Kaffeehändler Costa den Hauptkonkurrenten von Booker um literarisches Prestige mit sofortiger Wirkung ausrangiert. Früher bekannt als die Whitbread-Buchpreiseboten die Costas Preise in fünf Kategorien an – Belletristik, Sachbücher, Lyrik, Kinder- und Erstlingsromane – mit einem Gesamtbuch des Jahres, das aus den Gewinnern der Sektion ausgewählt wurde.
Im Gegensatz zu vielen anderen Ländern gibt es in Großbritannien keine staatlich subventionierten Buchpreise, was sie von kommerzieller Förderung abhängig macht. Dies hat den Nachteil, dass sie anfällig für die Launen der Unternehmen sind, aber es hat auch eine darwinistische Energie erzeugt: Die andere Neuigkeit dieser Woche war, dass der Rathbones Folio-Preis, zuvor ein einteiliger Generalistenpreis mit Gewinnern, darunter der Romanautor Colm Tóibín, der Dichter Raymond Antrobus und der Journalist Richard Lloyd Parry, werden sich dreifach verzweigen, um drei der Costa-Sektionen zu replizieren: Poesie, Belletristik und Sachbücher, mit einem Gesamtsieger am Ende.
Leider fehlen in dieser neuen Liste neben Erstlingsromanen auch Kinderliteratur. Während Debütliteratur gut versorgt ist – ein neuer Preis wurde dieses Jahr ins Leben gerufen vom Buchhändler Waterstones – in der Welt der Kinderliteratur werden vor dem Schlafengehen Tränen fließen, zumal sie unmittelbar nach der Streichung des 22-jährigen Blue Peter Awards folgt. Die Organisatoren des Rathbones-Folio-Preises führen zwei Gründe für das Versäumnis an: erstens, dass Nominierungen für den Preis von einer „Akademie“ von Schriftstellern vorgenommen würden, der es an Kinderbuchkompetenz fehle, und zweitens, dass die Lücke, die der Blaue Peter hinterlassen habe, entstanden sei durch den Ausbau des Bestehenden aufgefüllt worden Laugh Out Loud Preis.
Keiner der Gründe wird die Verfechter des Verlagswesens für Kinder zufriedenstellen, und das aus gutem Grund. Es gibt mehr als 300 Mitglieder der Rathbones Folio-Akademie, also wäre es kein großes Problem, der Mischung noch ein paar Kinderbuchautoren hinzuzufügen. In Bezug auf die intellektuelle Landschaft des Verlagswesens gibt es eine größere Frustration: Bei aller Bedeutung – und die letzten Jahrzehnte waren ein goldenes Zeitalter – ist Kinderliteratur allzu oft das Aschenputtel des Verlagswesens.
Philip Pullman, der für The Subtle Knife, den dritten Teil seiner His Dark Materials-Trilogie, das Costa-Buch des Jahres gewann, sagte, der Preis sei ein persönlicher Wendepunkt, da sich niemand um die speziellen Kinderpreise kümmerte, die er zuvor gewonnen hatte. Das Ziehen eines Gleichheitszeichens zwischen Kinderliteratur und den anderen vier Kategoriegewinnern sei ein Statement über den Wert von Kinderliteratur, sagte er. Es ist noch nicht zu spät, diesen Wert weiter zu würdigen, sodass erneut ein Kinderroman zum Buch des Jahres gekürt werden könnte.