Tie Regierung hat auf die sich verschärfende Krise im Bereich der frühkindlichen Bildung äußerst einfallslos reagiert, indem sie vorschlug, das Verhältnis von Personal zu Kleinkindern zu lockern. Die Theorie besagt, dass die Erhöhung der Zahl der Zweijährigen, die von einem alleinstehenden Erwachsenen betreut werden können, von vier auf fünf zu einer Verbilligung der Krippenplätze führen wird. Aber das funktioniert nur, wenn Erwachsene bereit sind, für dasselbe Geld mehr Arbeit zu leisten – und wenn das Hinzufügen zusätzlicher Kinder zu einer Einrichtung keine anderen Kosten als die Bezahlung erhöht.
Da der Bereich der frühen Jahre bereits einige der niedrigste Lohnsätze, ist der Vorschlag beleidigend und ungerecht gegenüber den Frauen, die mehr als 95 % des Personals ausmachen – und wird wahrscheinlich nicht das erreichen, was die Minister wollen. Ein Vorschlag der konservativen Führungskandidatur Liz Truss, dass Eltern mit Betreuungspflichten betraut werden könnte sich für eine neue Steuervergünstigung qualifizieren ist aus einem anderen Grund besorgniserregend – nämlich weil es Mütter dazu anregen würde, eine bezahlte Arbeit aufzugeben.
Die Tatsache, dass sich die Minister ein Jahrzehnt nach dem ersten Vorschlag von Frau Truss, die Personalverhältnisse zu ändern, nichts Originelleres einfallen lassen, zeigt, wie sehr die Regierungspartei feststeckt, wobei die Deregulierung ihr einziger Trick ist. Die Realität ist, dass die politischen Entscheidungsträger die Vorgänge in diesem äußerst wichtigen Bereich viel stärker in den Griff bekommen müssen. Schon bevor Covid einige Anbieter aus dem Geschäft und Mütter aus der Arbeit drängte, weil es unter Pandemiebedingungen unmöglich war, die Kinderbetreuung an einen Job anzupassen, gab es viel Grund zur Sorge.
Was in den letzten 20 Jahren passiert ist, ist die Finanzialisierung. Wie einige andere öffentliche Dienstleistungen, insbesondere die Sozialfürsorge, wurde der Kindergartensektor von Private Equity ins Visier genommen und ist nun durch Schulden, mangelnde Transparenz, komplexe Steuerregelungen in mehreren Rechtsordnungen und Spaltungen zwischen Holding- und Betriebsgesellschaften gekennzeichnet.
Warum gewinnorientierte Unternehmen jemals als die am besten geeigneten Anbieter von Betreuung und frühkindlicher Bildung angesehen wurden, ist unklar. Dies ist der entgegengesetzte Ansatz zu dem, der an Schulen verfolgt wird. Aber was jetzt in England im Gange ist, ist die Transformation eines Sektors, der zuvor ein Flickenteppich aus kleinen und größeren Unternehmen war, einschließlich selbstständiger Tagesmütter, gemeinnütziger und staatlicher Kindertagesstätten. Während die Schätzungen aufgrund von Datenlücken variieren, werden heute bis zu 69 % der Kindertagesstätten von Unternehmen betrieben, von denen einige wenig oder gar keine Steuern zahlen. Die Forschung zeigt, dass sie neigen dazu, Personal weniger zu bezahlen als freiwillige Kindertagesstätten, bemühen sich weniger um die Beteiligung der Eltern und zeigen weniger Engagement für die Prinzipien der Inklusion. Ein Anbieter entnahm seiner gemeinnützigen Stiftung im Laufe eines Jahres mehr Geld, als er einsetzte.
Da die Kinderbetreuungskosten zu den höchsten in Europa gehören und die Gehälter der Kindergärtnerinnen zu niedrig sind, wird das derzeitige System zugunsten von Private-Equity-Eigentümern und sonst niemandem gestapelt. Im Laufe der Zeit bedarf es einer Überholung. Gerade jetzt sollten die Minister auf Transparenz in Bezug auf öffentliche Mittel bestehen (die Regierung gibt ca 3,9 Mrd. £ pro Jahr für die Bereitstellung von Frühjahren in England plus 2 Mrd. £ über die Steuer- und Sozialleistungssysteme) und die Beteiligung der Gemeinschaft zu einer Bedingung für den Betrieb machen. Auch für vermeintlich freie Teilzeitplätze, für die Anbieter derzeit aber Quersubventionen oder Aufstockungen anstreben müssen, müssen die Mittel aufgestockt werden. Die Rede von Lockerungsverhältnissen oder einer Steuererleichterung für Eltern ist unzureichend.
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