DWährend einer Pressekonferenz im Lambeth Palace letzte Woche sagte der Erzbischof von York, Stephen Cottrell, erzählte die traurige Geschichte eines engen Freundes, dem es nicht gelang, eine Lesung aus dem Hohelied in seine Lebenspartnerschaftszeremonie zu schmuggeln. Dem fraglichen Priester wurde untersagt, seinen gleichgeschlechtlichen Partner kirchlich zu heiraten, und es wurde ihm auch verboten, seinen Glauben in einem säkularen Kontext auszudrücken.
Neue Empfehlungen zu gleichgeschlechtlichen Beziehungen, die gerade vom House of Bishops der Church of England veröffentlicht wurden, läuten hoffentlich ein Ende solcher grausamen Absurditäten ein. Nach einem qualvollen Reflexions- und Debattenprozess haben die Bischöfe vorgeschlagen, dass es Geistlichen erlaubt sein sollte, eingetragene Lebenspartnerschaften in der Kirche zu segnen, wenn sie dies wünschen – wie dies in Wales der Fall ist. Ein Verbot gleichgeschlechtlicher Zivilehen für Geistliche wird ebenfalls überprüft, zusammen mit Zölibatsanforderungen, die auf Gemeindeebene zu ätzendem Misstrauen geführt haben. Herr Cottrell wurde letzte Woche gerechtfertigt beschreiben diese Vorschläge – die auf der Generalsynode im nächsten Monat diskutiert werden sollen – als einen „echten Schritt nach vorn“ auf dem Weg zur Anerkennung von LGBTQ+-Christen.
Dennoch bleibt der Fortschritt hin zu wahrer Gleichberechtigung schmerzhaft und unannehmbar langsam. Und es gibt Anzeichen dafür, dass der Instinkt von Lambeth Palace, um jeden Preis nach Kompromisslösungen zu suchen, den Raum sowohl innerhalb als auch außerhalb der Kirche falsch interpretiert. Durch die Sanktionierung von „Segen“, aber die Weigerung, gleichgeschlechtliche Trauungen in der Kirche zuzulassen, hoffte das Haus der Bischöfe vermutlich, ein fragiles Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Stattdessen haben ihre Empfehlungen lediglich alle Seiten der Debatte gleichermaßen verärgert.
Progressive Anglikaner haben natürlich die Entscheidung verurteilt, LGBTQ+-Gläubige weiterhin als Mitglieder zweiter Klasse der Kirche zu behandeln. Theologische Konservative sehen die voraussichtlichen Segnungen als das dünne Ende des Keils und als Angriff auf die schriftbasierte Orthodoxie. Während sie sich darauf vorbereiten, einzugreifen, könnte es schließlich zu einem Konflikt zwischen der etablierten Kirche und dem Parlament über das kanonische Recht kommen, es sei denn, es holt die Gleichstellungsgesetzgebung ein.
Es ist ein Durcheinander, das entschiedene Führung erfordert, statt Ausflüchte. Aber im Geiste, die Dose auf die Straße zu treten, haben sich die Bischöfe verpflichtet, in fünf Jahren eine weitere Überprüfung des Themas vorzunehmen. Es ist möglich, dass bis dahin die Zweidrittelmehrheit, die erforderlich ist, um Kanonformeln zu ändern, eher erreichbar ist. Aber wie der ehemalige zweite Kirchengüterkommissar Tony Baldry hat spitz heraus, ein Präzedenzfall für radikalere Reformen ist bereits in Sichtweite. Trotz heftiger konservativer Opposition in den 1980er und 1990er Jahren können anglikanische Geistliche nun frei entscheiden, ob sie Paare heiraten, bei denen einer oder beide Partner geschieden sind. Bei gleichgeschlechtlichen Ehen sollte den Priestern das gleiche Ermessen eingeräumt werden.
Angesichts sinkender Gemeinden und einer Finanzkrise muss die Church of England diese erbitterte und giftige Debatte endlich lösen und hinter sich lassen. In einem YouGov Umfrage Anfang dieses Jahres unterstützte mehr als die Hälfte der selbsternannten Anglikaner die gleichgeschlechtliche Ehe. Im ganzen Land gibt es nicht einmal mehr eine Debatte zu führen. Vor allem bei jüngeren Menschen droht dem Ansehen der Church of England durch die andauernde Kontroverse ein irreparabler Schaden.
Auf der Synode im nächsten Monat wird ein Änderungsantrag zu den Empfehlungen der Bischöfe vorgelegt, in dem eine sofortige Gesetzgebung gefordert wird, um eine gleichberechtigte Ehe in der Kirche vorzusehen. Angenommen, es wird darüber diskutiert, wäre dies die erste derartige Debatte in der Geschichte der Synode. Aber leider wird es mit ziemlicher Sicherheit nicht die letzte sein.