In gewisser Hinsicht hat es lange gedauert. Die Befürworter des Frauenfußballs in England haben den größten Teil des letzten Jahrzehnts darauf gedrängt, dass die Rundfunkanstalten und der Fußballverband das Spiel ernst nehmen. Fast 20 Millionen Pfund an Sponsoring-Investitionen von Barclays waren ein Durchbruch. Die regelmäßige Teilnahme an Spielen hat sich jedoch nie so entwickelt, wie es sich die Enthusiasten erhofft hatten, und langjährige Vereine, darunter die Doncaster Belles, blieben beim Abstieg auf der Strecke.
Ein großes Fernsehpublikum und ein beispielloses Interesse, insbesondere am siegreichen US-Team, sorgten dafür, dass die Weltmeisterschaft 2019 als Wendepunkt angekündigt wurde. Aber die Ankunft der Pandemie bedeutete, dass der Fortschritt überprüft wurde. Die Ankündigung der BBC und von Sky Sports in dieser Woche, über einen Zeitraum von drei Jahren 24 Millionen Pfund in den Frauenfußball zu investieren, ist der Höhepunkt eines Prozesses, der Jahre gedauert hat. Aber die bloße Schwierigkeit der gegenwärtigen Umstände, einschließlich der Ungerechtigkeit der Pandemie-Regeln, nach denen der Fußball von Mädchen gestoppt wurde, während der von Jungen fortgesetzt wurde, bedeutet, dass dies auch ein Schock war.
Ab der Saison 2021-22 wird der Frauenfußball mit 44 Live-Spielen auf Sky-Kanälen und 18 auf BBC One und BBC Two eine viel größere Rolle spielen. Welche Art von Änderung sollte das Geld über diese Planungsfakten hinaus bringen? Einfache Vergleiche mit dem Spiel der Männer sind im Allgemeinen nicht hilfreich: Der Männerfußball hat sich über viele Jahrzehnte und parallel über verschiedene Kontinente zu seiner heutigen Form entwickelt. In England hingegen wurde Frauenfußball nach 1921 fast ein halbes Jahrhundert lang kaum noch gespielt, als er von der FA mit der falschen Begründung verboten wurde, er sei schädlich für weibliche Körper. In Schulen, Spielplätzen und Einstellungen gibt es viel aufzuholen.
Aber endlich wird das Frauenspiel die Chance haben, auf eigenen Beinen zu stehen. Im Rahmen dieses Vertrags, der als der größte für jede Frauenfußballliga der Welt bezeichnet wird, werden die Rechte zum ersten Mal von den Rechten an Premier League-Spielen entkoppelt. Das Versprechen von Rundfunkveranstaltern und Beamten, in Marketing, Kommentare und das zu investieren, was Kathryn Swarbrick von der FA als „Geschichtenerzählen rund um die WSL“ bezeichnete, bedeutet, dass den Clubs – und nicht nur den Top-Wenigen – eine starke helfende Hand garantiert ist.
Im Moment werden alle Vorteile für Frauen- und Mädchenteams an der Basis auf einen verbesserten Status und eine bessere Sichtbarkeit beschränkt sein. Da neue Mittel in die beiden obersten Ebenen fließen, ist dies ein Schub von oben nach unten. Die Kühnheit der Deal-Maker, darunter Kelly Simmons von der FA und die Direktorin von BBC Sport, Barbara Slater, sollte jedoch nicht unterschätzt werden. Dies ist eine große Entscheidung, deren Ziel es ist, den Frauenfußball zu verändern und die Kluft zwischen den Möglichkeiten für männliche und weibliche Spieler zu verringern. In Mexiko wurde Montagabend zur Frauenfußballnacht. Regelmäßige TV-Slots für englische Frauenliga-Spiele werden noch vereinbart. Zuschauer und Spieler dürfen sich sehr freuen.