ichIch bin einen Zoll tief in einer Flöte von Buck’s Fizz, als eine Journalistin auf einen Buffettisch rennt und sich ihren blutigen Hals umklammert. „Ihr wurde die Kehle durchgeschnitten!“ läutet ein Mittdreißiger, der als Jessica Rabbit verkleidet ist. Ein junger Mann im limonengrünen Radler-Hautanzug kichert: „Mord, Mord, ahahaha!“ und klatscht in die Hände. Sofort versammeln sich 86 Krimifans, um unseren jetzt toten Begleiter zu begutachten, der mit offenem Mund auf einem Hotelstuhl zusammengebrochen ist. Zoë, eine 39-jährige Krankenschwester aus Woking, greift nach ihrem Notizbuch. „Hmm, Kehle durchgeschnitten“, sagt sie. „Ist hier jemand versuchen, sie zum Schweigen zu bringen?”
Es hat etwas typisch Britisches, Trost aus einem grausigen Mord zu ziehen. Vor einigen Jahren überholten die Verkäufe von Mysterien und Thrillern die aller anderen Genres der Belletristik, und unser Appetit auf stilisiertes Blut nahm in den Pandemiejahren zu, wobei Kriminalliteratur von 2019 bis 2020 einen Umsatzanstieg von 19 % verzeichnete. Neue eskapistische Subgenres haben es geschafft immer beliebter, darunter „Cosy Crime“ (höfliche Toben, die oft in einer imaginären Vergangenheit angesiedelt sind) und „Armchair Destination“-Mysterien, die an attraktiven Reisezielen inszeniert werden, wie Lucy Foleys Bestseller „The Paris Apartment“ und „The White Lotus“, eine HBO-Comedy-Mystery Serie, die in dysfunktionalen fiktiven Ferienorten auf Hawaii und Sizilien spielt.
„In diesen Büchern steckt etwas Vertrautes, nach dem wir in unsicheren Zeiten greifen“, sagt Phoebe Morgan, die für den HarperCollins-Verlag Verbrechen in Auftrag gibt. „Wir können den Hinweisen folgen und eine Lösung zusammenstellen, und das lässt uns zufrieden und ein bisschen ruhiger werden.“
Neben dieser literarischen Verbrechenswelle ist eine Wiederbelebung der Krimi-Wochenenden gekommen. Dazu gehören Super-Luxus-Angebote wie Ariodante’s Geheimnis des blauen Zuges, ein fesselnder Krimi im Stil von Agatha Christie, der im echten Orient-Express inszeniert wird und ein Fünf-Gänge-Menü beinhaltet; oder für diejenigen, die den Preis von 19.980 £ für Ariodante finden un peu tropda ist ein junger irischer Krimiautor Fiona Sherlock‘s maßgeschneiderte Krimipakete, erhältlich auf Etsy ab etwa 25 £. Der Londoner Flussschiffbetreiber City Cruises ist gestartet Krimiabende an der Themse („als Reaktion auf große Kundennachfrage“) und Wochenendreisen von etablierten Anbietern, wie z Joy Swifts Murder Mystery-Wochenendenverzeichnen ein gesundes Wachstum bei den Buchungen, während sie ihre blutbefleckten Kurzurlaube für die 2020er Jahre neu gestalten.
Heute bin ich in einem Hotel im ländlichen Berkshire für eine Veranstaltung namens Pack of World Warriors (POWW), ein Krimi, der von Swift selbst geschrieben wurde. Ich bin in Erbsentönen gekleidet für das „grüne“ Thema einer Klimakrisen-Spendenaktion am Freitag, die von einer verrückten Erbin namens Scarlett Hubble organisiert wird, und meine Mitkrimi-Besucher sind ein bunter Haufen. Neben mir eine Frau in einem eleganten, geblümten Cocktailkleid, eine Gruppe junger Hirsche und ein ernsthaftes Paar in den Zwanzigern, das die grüne Ausrüstung des American-Football-Teams Green Bay Packers trägt.
Swift ist eine Veteranin des Genres, jetzt in ihrem fünften Jahrzehnt der Inszenierung von Krimis am Wochenende, aber ihre Handlungen sind mit der Zeit gegangen. Die Handlungsstränge enthalten soziale Kommentare zu Themen wie dem Klimakollaps und den Fehlverhalten hinterhältiger Milliardäre. Ein weiteres beliebtes Swift-Mystery-Skript aus dem Jahr 2022, Crazy About the 70s (Cats), würdigt die Echos zwischen unserer heutigen Zeit und den inflationsgeplagten 1970er Jahren in einer Handlung, die sich um eine Frau dreht, die ein Rockmusikfestival gründet. Es enthält Singalongs zu Feelgood-Hits der Ära, wie Mud’s Tiger Feet.
Im Laufe einer Wochenendpause können die Teilnehmer mit drei Morden, einer Reihe von Handgreiflichkeiten und einem sexuellen Intermezzo rechnen (wobei Gäste oft durch ein Schlafzimmer stapfen, um Schauspieler zu erwischen in flagrant) und Hinweise mit Geheimcodes. „Stammgäste begeistern sich dafür“, sagt Swift.
Beim Abendessen teile ich mir einen Tisch mit Rama, einem Chirurgen; Zoë, die bei ihrem 20. Swift-Event dabei ist; und Heather und Neil, Mitte fünfzig aus Essex, die ihren ersten Krimi gebucht haben, als sie in den Covid-Jahren nicht zu ihren bevorzugten Sonnenplätzen reisen konnten. „Wir haben uns infiziert“, sagt Neil mit einem Augenzwinkern. “Obwohl wir die meiste Zeit keine Ahnung haben, was vor sich geht!”
Als ein nervöser Kellnerlehrling mit einem Teller veganem Feta-Strudel schwebt, bricht der Schrei einer Frau durch den Speisesaal. Ein zerstückelter Zeh wurde an die zwielichtige Milliardärsfrau Briony Melrose geliefert, montiert in einer iPhone-Box. „Es ist ein großer Zeh, und es ist ein blutiger Zeh“, berichtet Zoë glücklich, als sie nach der Untersuchung für eine Bakewell-Torte an unseren Tisch zurückkehrt. Unser junger Kellner blanchiert.
Am folgenden Nachmittag, nachdem eine zweite Leiche hinzugekommen ist, sitze ich auf der sonnenverwöhnten Hotelterrasse und trinke Tee. Oben wirft ein Schwarm Stare Arabesken in den winterlichen Himmel und wir können das ferne Platschen von Golfbällen hören.
Zoë und ihre Freundin Angela, eine Krimi-Neulingin, kauen mit Heather und Neil über der Verschwörung. „Glauben Sie, der Journalist hatte etwas auf Toby Hubble?“ Angela sagt. „Ich habe inzwischen mit einem weiteren Mord gerechnet“, sinniert Heather. “Obwohl es toll war, diesen toten Zeh zu bekommen, nicht wahr?”
Vor dem Abendessen treffen wir uns wieder in einem Polizeieinsatzraum neben dem Hotelfoyer, wo das ganze Wochenende über Hinweise auf Polizeitafeln angebracht sind: E-Mails, vervielfältigte Texte und Zeitungsausschnitte. Hier treffe ich Murder Mystery Mates, eine Social-Media-Gruppe von Kriminalbegeisterten, die sich verabreden, gemeinsam an Veranstaltungen teilzunehmen. Sie sagen mir, dass sie bis in die frühen Morgenstunden für eine „Lösungssitzung“ aufbleiben werden, wenn die engagiertesten Kriminalbegeisterten ihre Notizen vor der Auflösung am Sonntag vergleichen.
„Wir waren bei den billigeren Konkurrenten – ‚Kneipenmörder‘ nennen wir sie – und die Handlungen sind schnulzig oder die Schauspieler entgleiten der Rolle“, sagt Paula. “Deshalb bevorzugen wir Joy’s.”
Zoë wird auch lange aufbleiben, um über die Handlung zu kauen. „Das ist das Schöne an Kriminalromanen“, sagt sie. „Was auch immer Sie zu Hause tun, Sie sind vom Moment Ihrer Ankunft bis zu dem Moment, in dem Sie gehen, völlig in Anspruch genommen.“
Ich schaffe es bis Mitternacht und löse das Rätsel teilweise, mit der Hilfe eines Paares aus Norwich, das sich gewissenhaft Notizen über die Schlüsselfiguren der Handlung und ihre Alibis macht. Die wirkliche Freude an Joys Veranstaltung war für mich jedoch die Art und Weise, wie sie ein Paralleluniversum geschaffen hat – eine „goldene Blase“, wie sie es nennt – in der wir ermutigt werden, zu tanzen, zu singen und uns in den Geist eines Krimis zu versetzen in all der dem Genre innewohnenden Albernheit.
Es ist keine Überraschung für Swift, dass Mordgeheimnisse zurück sind. „Ich möchte nur, dass meine Gäste ihre Wachsamkeit fallen lassen, Freunde finden und sich wieder wie Kinder fühlen“, sagt sie. „Und das kommt nie aus der Mode.“
Die Reise wurde zur Verfügung gestellt von Joy Swifts Krimi-Wochenendendie regelmäßig an laufen an Orten in ganz England (das nächste findet vom 30. Dezember bis 1. Januar im Cranage Estate, Holmes Chapel, Cheshire statt). Aus 350 £ pro Person zum zwei Übernachtungen im Doppelzimmer, alle Mahlzeiten und begrenzte Getränke inklusive