Foder ungefähr anderthalb Stunden bevor sie mit der Arbeit fertig ist und mit dem Bus nach Hause kommt, ißt und trinkt Jacqui nichts. Einmal, als sie an der Bushaltestelle wartete und plötzlich die Toilette brauchte, musste sie ans andere Ende der Stadt; die öffentlichen Toiletten in der Nähe hatten geschlossen. Sie hat es nicht rechtzeitig geschafft. Jacqui, die an Multipler Sklerose leidet, die die Blasen- und Darmfunktion beeinträchtigen kann, sagt: „Ich gehe überall mit einem Ersatzhöschen und einem Päckchen Feuchttüchern hin, aber das ist nichts, was Sie tun möchten, wenn Sie es vermeiden können.“
Bei Jacqui wurde vor fünf Jahren MS diagnostiziert, und in dieser Zeit hat sie einen Rückgang der Zahl öffentlicher Toiletten festgestellt. Von den übriggebliebenen nehme man nur noch 20-Pence-Münzen, „und in dieser zunehmend bargeldlosen Gesellschaft muss man immer mit 20 Pence rausgehen“. Der andere Block von Klos ist „zwei Treppen oder den Aufzug hoch, also ist es nicht der beste Zugang“. Wenn sie tagsüber unterwegs ist, recherchiert sie, wo die Toiletten sind, und das bedeutet, dass sie Ausflüge mit Freunden verpasst, wie zum Beispiel zu einem Outdoor-Festival, wo die Toiletten einfach nicht zugänglich genug waren. Die MS Society hat ihr eine Karte gegeben, die sie in Cafés vorzeigt, um Zugang zu ihren Toiletten zu bekommen, wenn sie kein Kunde ist, und jede Person, der sie sie angezeigt hat, war „wunderbar“. Aber sie fügt hinzu: „Du nutzt es als letzten Ausweg, weil du nicht wirklich vor Leuten in ein Café platzen und sagen willst: ‚Entschuldigung, ich muss pinkeln.’“
Öffentliche Toiletten gehen zurück, und eine öffentliche Kampagne ist erforderlich. Laut Jack Shaw, einem Forscher der Kommunalverwaltung, der Daten zur Informationsfreiheit erhalten hat, ist die Zahl der von den Kommunalbehörden bereitgestellten öffentlichen Toiletten zwischen 2015 und 2021 von 3.154 auf 2.556 gesunken. Raymond Martin, der Geschäftsführer der British Toilet Association, sagt : „Wir gehen davon aus, dass wir 50% von allen verloren haben [standalone public] Toiletten im ganzen Land in den letzten 10 Jahren. Es ist eine Krisensituation.“ Betroffen sind nicht nur behinderte und chronisch kranke Menschen, die allerdings überproportional stark betroffen sind, sondern wir alle – ältere Menschen, Menschen mit Kontinenzproblemen, Schwangere, Kleinkinder, Obdachlose, Menschen, die brauche plötzlich nur noch ein bißchen. Betroffen sind Taxifahrer, Lieferfahrer und Außendienstmitarbeiter. Für diejenigen, die wissen müssen, wo die nächste Toilette ist, kann sie uns in der Nähe des Hauses oder in einem kleinen Bereich, der als “Urinalleine” bekannt ist, anbinden.
Femi Adebowale, die an Morbus Crohn leidet, einer entzündlichen Darmerkrankung, plant ihre Tage und Reisen rund um die nächste Toilette. „Wenn ich zu Sachen eingeladen werde und es keine Toiletten gibt, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass ich gehe“, sagt er. Aber auch wenn er akribisch recherchiert und plant, ist eine ausgefallene oder aufgrund von Covid-Ängsten dauerhaft oder vorübergehend geschlossene Toilette ein Problem. „Ich hatte ein paar Unfälle. Eine war noch nicht lange her – ich saß in einem Zug und musste aussteigen, und wo ich dachte, es sei eine Toilette, da war keine.“ Als dritter Versuch fand er schließlich Zugang zu einer Toilette. „Wenn du weißt, dass du gehen musst, gibt es viel Angst und Panik“, sagt Adebowale. „Und wenn man einen Unfall hat, fühlt es sich ziemlich demütigend an. Es ruiniert nur den Tag und manchmal die Woche.“
Adebowale wurde vor 10 Jahren diagnostiziert, als er 16 Jahre alt war, und hat festgestellt, dass öffentliche Toiletten in dieser Zeit verschwunden sind. „Orte, an denen ich vielleicht aus meiner Teenagerzeit gewusst hätte, dass es eine Toilette gibt, jetzt nicht mehr. Es ist also viel schwieriger. Ich muss versuchen, aktuelle Informationen zu einem Ort zu finden, an dem ich lange nicht war, um zu sehen, ob die Toilette noch existiert.“
Er gab dem Gesundheitsausschuss der Londoner Versammlung eine Aussage, der hat letzten Monat einen Bericht veröffentlicht, sollte die Empfehlung öffentlicher Toiletten eine gesetzliche Pflicht für die Kommunen sein. Es forderte den Londoner Bürgermeister auch auf, große Unternehmen wie Einzelhandelsketten zu ermutigen, der Öffentlichkeit die Nutzung ihrer Toiletten zu ermöglichen, und dies zu bewerben. Es sollte auch qualitativ hochwertige Informationen darüber geben, wo die nächste öffentliche Toilette zu finden ist, einschließlich der angebotenen Einrichtungen, wie z. Von der Umfrage unter mehr als 3.000 Londonern gaben mehr als 90 % an, dass es schwierig sei, eine öffentliche Toilette zu finden.
Es gebe eine Zurückhaltung in der Politik, dies anzusprechen, sagt Martin. “Niemand will das Portfolio, niemand will als Toilettenminister bekannt sein.” Er weist jedoch darauf hin, dass öffentliche Einrichtungen eine wesentliche Infrastruktur sind und in anderen Ländern die Sanitärabteilungen ein Grund zum Stolz sind. „Wir nennen sie „Bequemlichkeit“, es ist ein Begriff aus dem 19. Jahrhundert, und das bedeutet, dass Toiletten ein nettes Extra sind“, sagt Rosalind Stanwell-Smith, Honorarprofessorin an der London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Und doch, wenn Sie eine brauchen, ist sie absolut unerlässlich. Der Rückgang wird nicht aufhören, bis wir sie gesetzlich fordern, und es ist ziemlich schockierend, dass es keine Gesetzgebung gibt, die öffentliche Toiletten vorschreibt. Sie sind so wichtig wie Straßenlaternen und Bürgersteige. Wir wollen wirklich nicht, dass unsere Straßen mit Menschen gefüllt sind, die sich nur erleichtern, weil es keine Toiletten gibt.“
Sie dachte, dass die Pandemie und ihr Fokus auf die öffentliche Gesundheit sowie auf Grundlagen wie das Händewaschen vielleicht dazu beitragen könnten, die Sache für öffentliche Toiletten voranzutreiben. “Aber das hat es natürlich noch schlimmer gemacht.” Als während der Sperrungen öffentliche Toiletten massenhaft geschlossen wurden, defäkierten Menschen in Parks und an Stränden. In den Highlands in Schottland wurde das Toilettengang im Freien so schlimm, dass der Rat hat Plastikkellen in Laybys gestellt um die Menschen zu ermutigen, ihren Abfall zu vergraben. Auch wenn öffentliche Toiletten jetzt geöffnet sind, sagt Martin: „Straßenverschmutzung nimmt zu. In London ist es katastrophal und sie müssen Teams mit Sprühern und Bürsten aussenden, um die Türen und Bürgersteige zu reinigen.“ Abgesehen davon, dass es unangenehm ist und den Besuchern einen negativen Eindruck von der Hauptstadt vermittelt, ist es ein Problem der öffentlichen Gesundheit. „Dies ist das 21. Jahrhundert, wir sind ein entwickeltes Land – die Leute müssen auf die Toilette, wenn sie auf die Toilette müssen.“
Das erkannten die Viktorianer. Clara Greed, emeritierte Professorin für integrative Stadtplanung an der University of the West of England und Forscherin für öffentliche Toiletten, sagt, dass öffentliche Toiletten im 19. Bewegung zur Verbesserung der Abwasser- und Entwässerung sowie der Wasserversorgung, insbesondere wegen der Cholera“.
Sie stellten mehr Toiletten für Männer zur Verfügung, „weil man sah, dass Männer unterwegs waren, um zur Arbeit zu gehen, und es als unangemessen galt, dass Frauen alleine unterwegs waren oder dazu ermutigten. Die große Ungleichheit begann also sehr früh.“
Toiletten wurden zu einem feministischen Thema, und Frauen machten sich für öffentliche Toiletten stark. „Frauen fühlten sich durch das Fehlen von Toiletten in ihren Bewegungen sehr eingeschränkt. Es gab Kaufhäuser und einige Restaurants, verschiedene Orte, an denen Frauen einkaufen und die Toiletten benutzen konnten, aber es war immer noch ziemlich restriktiv.“ In den 1920er und 30er Jahren, sagt Greed, habe es „fast einen Bürgerstolz gegeben, Toiletten zur Verfügung zu stellen, aber es gab immer noch weniger Einrichtungen für Frauen“. Weil man mehr Urinale in Blöcke unterbringen konnte als in Kabinen, „bekamen Frauen etwa die Hälfte der Versorgung als Männer. Deshalb haben wir noch Warteschlangen, und das [comes from] Anfang des 20. Jahrhunderts. Es war sehr stark gegen Frauen gewichtet.“ Frauen mussten auch für die Nutzung vieler Einrichtungen bezahlen, Männer nicht.
Öffentliche Toiletten sind immer noch ein politisches Thema, wobei der Trend zu geschlechtsneutralen Einrichtungen die neueste Klo-Revolution markiert. Die Absicht ist zwar gut und sollte, wenn sie richtig gemacht wird, allen gerecht werden, aber in der Praxis bedeutete dies manchmal kaum mehr, als das Schild an der Tür zu wechseln. Anstatt neu anzufangen und private, in sich geschlossene Kabinen zu bauen – von denen alle profitieren würden, einschließlich Trans-Menschen, Eltern mit Kindern, Behinderte, Menschen, die Hilfe brauchen, Männer, die Herrentoiletten einschüchternd finden – finden Frauen oft, dass sie ihre Räume teilen mit Männern, während Männer auch Zugang zu den Toiletten mit Urinalen behalten.
Der Wiederaufbau nach dem Krieg in den 1950er Jahren und der Bau neuer Städte brachten mehr öffentliche Toiletten. „Ungefähr in den 1980er Jahren begannen die öffentlichen Mittel zu sinken und die lokalen Behörden begannen, öffentliche Toiletten zu schließen, um Geld zu sparen. Und das lag daran, dass das Gesetz über öffentliche Gesundheit von 1936 den lokalen Behörden die Befugnis gab, Toiletten bereitzustellen, wenn sie es wollten, aber es war nicht obligatorisch. Öffentliche Toiletten waren also eines der ersten Dinge, die es brauchten.“ Das Aufschlitzen von Kommunalhaushalte während der Sparmaßnahmen machten es noch schlimmer, sagt Martin. Auf Dauer, sagt er, macht das keinen Sinn. Ein guter öffentlicher Komfort „führt Besucher und Tourismus in die Innenstädte – das sind Dinge, die die Gemeinden wollen“.
Der Verlust öffentlicher Toiletten bedeutet auch, so Jyotsna Vohra, die Direktorin der Politik der Royal Society for Public Health (RSPH), „die Last fällt überproportional auf Menschen mit anderen gesundheitlichen Ungleichheiten. Wir wissen, dass fast zwei von fünf Menschen mit Langzeiterkrankungen wie Blasen- und Darmerkrankungen aus Angst oder dem Wissen über fehlende Einrichtungen in der Nähe an ihr Zuhause gebunden sind. Für die breite Öffentlichkeit ist es so hoch wie jeder fünfte. “Dies behindert direkt die breiteren Bemühungen des Vereinigten Königreichs im Bereich der öffentlichen Gesundheit, beispielsweise die körperliche Aktivität und das soziale Engagement der Menschen in ihrer Gemeinde.”
Die RSPH fand heraus, dass mehr als die Hälfte der befragten Personen angab, ihre Flüssigkeitsaufnahme gelegentlich oder häufig einzuschränken, um die Toilette zu vermeiden, wenn sie möglicherweise keine finden können. „Toiletten werden oft als Tabu und triviales Thema gesehen, erfordern aber eine ernsthafte politische und öffentliche Debatte“, sagt Vohra. „Die Bereitstellung öffentlicher Toiletten auf eine gesetzliche Grundlage neben der Finanzierung der lokalen Behörden zu stellen, wird dazu beitragen, eine offensichtliche Lücke in der öffentlichen Gesundheit zu schließen.“
Es wurden Schritte unternommen, um Toiletten für einige Sektoren verfügbarer zu machen. Das Ministerium für Verkehr und die Gesundheits- und Sicherheitsbehörde kürzlich einen Brief veröffentlicht, um Unternehmen daran zu erinnern ihrer Verpflichtung, Besuchsfahrern Zugang zu Toiletten und Handwascheinrichtungen zu gewähren (viele Arbeiter gaben an, abgewiesen worden zu sein). Aber die breite Öffentlichkeit ist immer noch unterversorgt.
An einigen Stellen hat die Gemeinde den Betrieb der öffentlichen Toiletten übernommen. „Ich finde sie absolut wunderbar“, sagt Martin von den Anwohnern, die Einrichtungen betreiben, „aber ich finde das nicht richtig.“ Das gleiche gilt für Programme, bei denen Unternehmen wie Cafés und Gemeindeorganisationen dafür bezahlt werden, dass die Öffentlichkeit ihre Toiletten benutzen kann – im Prinzip gut, aber es kann je nach Gebiet variieren, die Öffnungszeiten sind möglicherweise nicht ideal und die Toiletten sind möglicherweise nicht zugänglich . Martin wünscht sich eine gesetzliche Vorgabe und Finanzierung für öffentliche Toiletten. In der Zwischenzeit, sagt er, „müssen wir die Schließungen stoppen. Und bringen Sie die noch verfügbaren Toiletten – rund 2.600, die wir kennen – auf den neuesten Stand.“
Es gebe immer wieder Fragen, wie man sie bezahle, sagt Stanwell-Smith. „Bezahlen wir für gute Pflasterung, gute Straßenbeleuchtung, sanitäre Einrichtungen? Natürlich machen wir das. Wir zahlen für unser Wasser und für die Kanalisation. Es sollte dem gleichwertig sein und auf die gleiche Weise rechtlich kontrolliert werden.“ Eine Penny-Steuer auf jede Fahrt könnte helfen, sie zu finanzieren, schlägt sie vor.
In früheren Jahrhunderten seien öffentliche Toiletten von reichen Philanthropen vermacht worden. „Es ist nicht so respektabel geworden [now],” Sie sagt. „Ich hatte einmal ein interessantes Gespräch mit einem königlichen Stallmeister. Ich sagte, würde es ein Mitglied der königlichen Familie geben, von dem Sie glauben, dass es das unterstützen könnte? Er sagte: ‘Nie’. Warum ist es so peinlich? Wie kommt es, dass wir über alles andere reden können und nicht über Toiletten? Warum sollten sie denken, dass sie ausgelacht werden? Hoffentlich würden wir das nicht tun, aber als Briten könnten wir es tun.“ Öffentliche Toiletten könnten von den besten Architekten entworfen und zu einer eigenen Attraktion werden, sagt sie.
Planen zu müssen, wo und wann er an Orte gehen kann, und zu wissen, wo die nächste öffentliche Toilette ist, „macht alles länger und emotional viel anstrengender“, sagt Adebowale. Mehr öffentliche Toiletten würden natürlich helfen, sagt er, ebenso wie große Ketten, die sich engagieren – etwa McDonald’s – und ankündigen, dass jeder mit Bedürftigkeit willkommen sei. Es kann stressig sein, irgendwo auf die Toilette zu bitten, sagt er – er hat eine Karte von Crohn’s und Colitis UK, die er Cafés oder Restaurants vorzeigen kann, wenn sie darum bitten, ihre Toilette zu benutzen, aber es war nicht immer sehr hilfreich. „Viele Leute wissen nicht nur über Morbus Crohn, sondern über jede chronische Krankheit Bescheid – es gibt nicht genug Bewusstsein. Viele Leute sind nicht sehr mitfühlend, dass wir einen Bedarf haben. Es fühlt sich an wie ein Münzwurf, ob sie mich lassen werden [use the loo] oder nicht. Ich gehe eher an einen Ort, wenn ich das Gefühl habe, an den Mitarbeitern vorbeizukommen, ohne bemerkt zu werden. Es ist nicht schön, darum bitten zu müssen, die Toilette zu benutzen, wenn es sich wie ein grundlegendes Menschenrecht anfühlt.“