Die Inhaftierung von Brittney Griner in Russland lässt WNBA-Spieler vor einem Dilemma stehen, wenn es darum geht, im Ausland zu spielen

• Die Inhaftierung von Brittney Griner in Russland nach einer Drogenverhaftung hat die WNBA-Community erschüttert.
• Stars sagten Insider, sie seien skeptisch, dass ihre Situation Spieler davon abhalten werde, im Ausland anzutreten.
• Finanzielle und Reputationsanreize können persönliche Sicherheitsbedenken und Ligastrafen überwiegen.

Brittney Griners fortgesetzte Inhaftierung in Russland hat die WNBA-Community bis ins Mark erschüttert.

Der siebenmalige WNBA-All-Star und zweimalige Olympiasieger wurde im Februar auf einem Moskauer Flughafen wegen Besitzes von mit Cannabisöl gefüllten Vape-Patronen festgenommen. Sie wird seitdem im Land festgehalten und muss mit bis zu 10 Jahren Gefängnis rechnen, wenn sie für schuldig befunden wird.

Aber ihre beängstigende Situation reicht möglicherweise nicht aus, um Spieler davon abzuhalten, während der WNBA-Nebensaison nach Übersee zu reisen. Mehrere Stars haben angedeutet, dass die Athleten der Liga trotz Bedenken hinsichtlich der Spielersicherheit sehr wohl weiterhin im Ausland spielen könnten.

„Es hätte jeder von uns sein können, aber ich weiß nicht, ob es die Leute unbedingt davon abhalten wird, ins Ausland zu gehen“, sagte Elizabeth Williams, Stürmerin der Washington Mystics, gegenüber Insider. „Um ehrlich zu sein, könnte es die Landschaft ein wenig verändern.

„Es klingt zynisch, aber es könnte einfach sein, dass die Leute nicht mehr in Russland spielen und sich einen anderen Ort zum Spielen suchen“, fügte sie hinzu.

WNBA-Spieler haben lange finanzielle Anreize gegen ihren eigenen Komfort abgewogen. Nun ist die persönliche Sicherheit Teil des Kalküls.

Es ist ein ernstes Dilemma, das viele der besten Basketballspielerinnen der Welt betrifft. Während eines Großteils des Bestehens der WNBA ist eine Untergruppe ihrer Spieler rund um den Globus gejettet, um auf ausländischen Märkten um Klubs zu konkurrieren, um das relativ bescheidene Einkommen, das sie in der WNBA verdienen, aufzubessern.

Dieses Phänomen ist keineswegs auf Rollenspieler und Reservisten beschränkt; sogar Superstars von Griners Kaliber verbringen Zeit im Ausland. Griner selbst hat seit 2014 jede Nebensaison damit verbracht, für das russische Kraftpaket UMMC Ekaterinburg zu spielen, zusammen mit einer rotierenden Gruppe anderer WNBA-Stars, darunter Breanna Stewart, Jonquel Jones, Allie Quigley, Courtney Vandersloot und Emma Meesseman.

Diese Spieler erhalten im Ausland deutlich höhere Gehälter, als sie in den USA verdienen können, wobei Griner Berichten zufolge jede Saison 1 Million US-Dollar von UMMC Ekaterinburg mit nach Hause nimmt. Stewart, der angeblich verdient er ungefähr 1,5 Millionen Dollar mit dem ClubSie wägt ihre Möglichkeiten ab, doch auf der einen Seite ihrer Waage liegt ein großer Haufen Bargeld.

„Es ist nur eine Art Unbekanntes, soweit es um Übersee geht“, sagte Stewart, der weithin als einer der Top-Spieler der WNBA gilt, gegenüber Insider. “Natürlich wird Europa weiterhin das tun, was es tut. Die EuroLeague wird weiterhin stattfinden. Der Staat Russland, da bin ich mir nicht sicher.”

„Es ist nur eines dieser Dinge, bei denen man abwarten und sehen muss“, fügte sie hinzu.

In den USA wird Stewart a mit nach Hause nehmen Liga-Maximum 228.094 $ jährliches Grundgehalt vom Seattle Storm in diesem Jahr – ähnlich dem, was Griner von Phoenix erhalten wird. Aber WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert sagte Insider, dass sowohl Spieler als auch andere Superstars der Liga berechtigt sind, viel mehr zu verdienen – insgesamt rund 500.000 US-Dollar zwischen Boni und Marketingmöglichkeiten – sollten sie den Winter in Amerika bleiben.

Im Rahmen desDer wegweisende Tarifvertrag 2020 der WNBA (CBA) – das die Spielergehälter deutlich erhöhte – verpflichteten sich die Liga und ihre 12 Franchise-Unternehmen, außerhalb der Saison mindestens 1,6 Millionen US-Dollar für Liga- und Team-Marketingvereinbarungen auszugeben. Das Ziel dieser Deals ist es, Spieler für die Werbung für die WNBA und ihre Teams in den Staaten zu entschädigen und damit Stars eine profitable Alternative zu Auslandsreisen für einen zweiten Gehaltsscheck zu bieten.

Engelbert sagt, dass “jeder Spieler in der Nebensaison die Möglichkeit hat, Liga-Marketing-Dollar zu verdienen”. Aber dieses Jahr haben nur drei Spieler – Betnijah Laney, Napheesa Collier und Dearica Hamby – solche Vereinbarungen unterzeichnet, während 29 weitere Spieler in der gesamten Liga weniger lukrative Team-Marketing-Verträge annahmen.

Obwohl alle drei Spieler, die derzeit Marketingverträge für die Liga unterzeichnet haben, 2021 All-Stars waren, kann sich keiner der Namen und Starpower von Spielern wie Griner oder Stewart rühmen.

„Das Marketing rund um den Frauenbasketball und die Investitionen in Sportlerinnen werden viel besser; die Leute fangen an, ihr Geld dort einzusetzen, wo ihr Mund ist“, sagte Stewart. “Aber es wird mehr als das brauchen.”

Für einige Spieler geht es bei einem Auslandsaufenthalt um mehr als einen Gehaltsscheck

Für viele Spieler geht es bei einem Auslandsaufenthalt vor allem darum, den Geldbeutel aufzufüllen. Diana Taurasi – die beste Torschützin aller Zeiten der WNBA, die jahrelang in Russland gespielt hat – sagte sogar zu einem ESPN 30 Für 30 Podcasts ab 2020, dass “der einzige Grund, warum du dorthin gehst, Geld ist”.

Aber für Williams und einige andere Spieler steckt noch mehr dahinter. Sicher, „die Verträge sind immer noch super verlockend“, wie der Mystics-Star feststellte. Aber auch Stolz und Loyalität gehören dazu, und der WNBA All-Star 2017 und Mitglied des All-Defensive First Teams 2020 der Liga ist ein Paradebeispiel.

Williams leistete einen wichtigen Beitrag zu Fenerbahce Safisport während des Laufs des türkischen Klubs zum EuroLeague-Meisterschaftsspiel und wurde mit durchschnittlich 12,2 Punkten, 9,2 Rebounds, 2,6 Assists, 1,8 Steals und einem Führende 2,3 Blöcke in dieser Saison. Ihre 20,7-Spielereffizienzbewertung pro Spiel gehörte zu den Top 5 in einer Liga, die mit europäischen Herausragenden und WNBA-Superstars gleichermaßen gefüllt ist.

„Viele von uns haben einen guten Ruf in Europa“, erklärte Williams. “Viele Fans [here] nicht erkennen. Sie sind wie, Mann, dieser Spieler kommt in die EuroLeague und bringt sie um. Und dann hört man im W nicht wirklich von ihnen, aber vieles hängt von Ihrem Ruf und den Umständen ab, in denen Sie sich im Ausland befinden.

“Und deshalb ist es manchmal schwer, das abzulehnen und zu sagen, ich werde nur im W spielen”, fügte Williams hinzu. “Das ist die Realität, in der wir uns befinden, wenn es um Übersee geht.”

Dennoch sympathisieren die Spieler mit Griners Erfahrung. Viele von ihnen, wie Stewart, spielten neben ihr für UMMC Ekaterinburg. Andere, wie Williams, haben in Russland oder der EuroLeague gegen sie gespielt.

Unabhängig davon sind sich die in und um die WNBA einig – dass es wirklich jeder hätte sein können, der in die Situation verwickelt ist, in der sich Griner jetzt befindet.

“Das ist einfach erschreckend”, sagte Williams. „Ich denke darüber nach, wie oft ich hierher geflogen bin, wie oft wir diesen Flughafen passiert haben. Ich weiß nicht, es hätte jeder von uns sein können.“

Taurasi wiederholte ähnliche Gefühle und bemerkte, dass „es überall eine gefährliche Welt ist“, während einer kürzlichen Medienpräsenz in Phoenix.

„Es könnte die Perspektive verschiedener Menschen verändern, die ins Ausland gehen“, sagte sie. “Das ist eine persönliche Entscheidung, die die Leute treffen müssen.”

Die Situation wird noch komplizierter: Die WNBA führt eine Politik ein, die darauf abzielt, Spieler davon abzuhalten, im Ausland anzutreten

Die „Priorisierungsregeln“ der WNBA sind ein Aspekt des CBA 2020 der Liga, der in den letzten Monaten immer relevanter geworden ist – insbesondere angesichts der Verhaftung von Griner im Februar. Ab der nächsten Saison wird die Liga finanzielle Strafen und Sperren anwenden, um Spieler davon abzubringen, Zeit mit ihren WNBA-Teams zugunsten von Auslandsverpflichtungen zu verpassen.

„Mit den unterschiedlichen WNBA-Regeln, wenn man ins Ausland geht, hat sich meiner Meinung nach die gesamte Dynamik des Basketballspielens im Ausland komplett verändert“, sagte Taurasi.

Ab 2023 werden WNBA-Spieler mit mindestens zwei Jahren Erfahrung, die nicht rechtzeitig zum Trainingslager ihrer Mannschaft oder nach dem 1. Mai – je nachdem, was später eintritt – eintreffen, für jeden verpassten Tag mit einer Geldstrafe belegt. Sollten sie nach Beginn des offiziellen Spielbetriebs in die Staaten zurückkehren, werden sie für die gesamte Saison gesperrt.

Im folgenden Jahr wird die Strafe für die Verspätung im Camp eine Sperre für die gesamte Saison sein.

Für einige Spieler – einschließlich Stewart – ist diese Änderung nicht willkommen.

„Es war etwas, was die Liga wollte, und um einige der Dinge zu bekommen, die wir wollten, muss man wohl Kompromisse eingehen“, sagte Stewart. „Aber ich bin nicht wirklich glücklich über den Kompromiss.

„Es ist schwer, wenn du eine Familie hast – wenn du Leute hast, willst du nicht überall hinziehen“, fügte sie hinzu. „Aber unser Basketballfenster ist nur so kurz und wir wollen sicherstellen, dass wir so viel wie möglich davon profitieren.“

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