ichWenn Italien am Samstag Fidschi besiegt, wird eine Gruppe autistischer Kinder in Sydney am meisten verärgert sein. Nicht viele von ihnen werden das Spiel verfolgen – sie werden mindestens eine weitere Woche ohne ihren Freund Jake auskommen.
Wenn er sein Land nicht in einem 10.500 Meilen entfernten WM-Spiel vertritt, teilt der italienische Stürmer Jake Colovatti seine Tage zwischen dem Training beim NRL-Klub Parramatta Eels und der Unterstützung junger Menschen auf. Als Hilfslehrerin an Giants Steps, einer Schule für autistische Kinder und junge Erwachsene in Gladesville in New South Wales, entwickelt Colovatti gleichzeitig zwei sehr unterschiedliche Karrierewege. Und seit letztem Sonntag kann er seinen Lebenslauf auch um einen internationalen Rugby-League-Spieler erweitern.
Colovatti, der im September im Freundschaftsspiel vor dem Turnier gegen den Libanon zum ersten Mal ein italienisches Trikot angezogen hatte, war begeistert von seinem Testdebüt, als er in der ersten Hälfte des souveränen 28:4-Sieges Italiens gegen Schottland eingewechselt wurde. Ein weiterer Sieg am Samstag auf demselben Platz gegen Fidschi wird Italien zum ersten Mal in seiner 72-jährigen Geschichte einen Überraschungsplatz im Viertelfinale sichern.
„Die Kinder werden sich fragen, wo ich bin“, sagt der 22-Jährige. „Einige der Kinder wissen, dass ich im Eels spiele, und mit einigen kann man sich unterhalten. Wenn ich zurückkomme, werde ich in der Lage sein, mit ein paar darüber zu plaudern. Aber die meisten, mit denen ich gerade arbeite, würden das nicht verstehen. Sie benutzen diese „Sprecher“, wo sie auf unsere Fotos drücken und unsere Namen sagen. Ich glaube, viele fragen mich: ‚Jack, Jack, Jack‘!“
Der Job wurde von den Eels arrangiert, die ein Wohltätigkeitspartner von Giant Steps sind, das durch Spendenaktionen finanziert wird. Als Teil der Vereinbarung zwischen der NRL und der Spielergewerkschaft müssen alle U20-Spieler neben ihrer Rugby-Liga studieren, arbeiten oder einen neuen Beruf erlernen. Die Arbeit mit Kindern, die mit solchen Lebensherausforderungen konfrontiert sind, war für Colovatti belebend, der jetzt eine zweite Karriere in der Pflege in Betracht zieht.
„Ich bin von hinten reingekommen, als ich nach Sydney gezogen bin. Es ist das Beste, was ich je gemacht habe. Anfangs war ich mir nicht sicher, aber ich wärme mich damit auf. Es ist definitiv etwas, das mir Spaß macht. Ich liebe es, den Kindern zu helfen. Es hat mich zu einem so besseren Menschen gemacht, mich wachsen lassen und mich gelehrt, das zu schätzen, was ich habe. Diese Menschen sind so erstaunlich, so echt. Sie ändern sich für niemanden. Es wirkt sich definitiv auf Ihre Lebenseinstellung aus und lässt Sie die kleinen Dinge schätzen. Wir haben das Glück, in dem Sinne neurotypisch zu sein, dass wir hier und da rausgehen und mit unseren Freunden plaudern können. Manche Leute können das nicht. Es relativiert die Dinge: Deine Probleme sind nicht so groß, wie du denkst.“
Colovatti, dessen Familie aus Triest an der slowenischen Grenze stammt, ist neu im Kader von Leo Epifania. „Die Einberufung erfolgte ziemlich spät, daher war ich dankbar, dass Giant Steps sich über meine Teilnahme gefreut hat. Offensichtlich ist es eine großartige Gelegenheit für mich und ich würde sie um nichts missen. Das haben sie verstanden. Ich spiele für meinen verstorbenen Großvater und mache meine Familie stolz. Er ist ein großer Teil meines Lebens. Er war sehr stur – es war sein Weg oder die Autobahn! Er war der Beste. Deshalb haben wir ihn geliebt. Es ist alles für ihn. Ich bin mir sicher, dass er von oben zuschaut.“
Colovatti ist nicht der einzige italienische Spieler, der in der Pflegebranche tätig ist. Radean Robinson, der schlanke Mittelverteidiger von Capras aus Central Queensland, der letzten Sonntag mit Schottland gespielt hat, war in den letzten zwei Jahren ein Betreuer für behinderte Erwachsene bei Big Dog in Rockhampton. „Sie haben mich an Bord genommen und mich mit meiner Arbeit und meinem Fußballleben wirklich ausgeglichen. Ich hole eine Gruppe von Menschen mit Behinderungen und nehme sie mit, um Lebenskompetenzen zu lernen. Ich liebe es. Menschen einfach nur zu helfen, befriedigt mich wirklich. Ich denke, ich kann es beruflich machen oder vielleicht einer Gemeinschaft auf breiterer Ebene helfen.“
Robinson wurde noch später in den Kader berufen und erhielt erst das Nicken, als Cooper Johns sich zurückzog. Der 24-Jährige, dessen Großvater mütterlicherseits aus Treviso stammt, ergriff die Chance. „Es war unglaublich“, sagt er. „Ich wusste es erst eine Woche, bevor wir hinüberflogen: Ich bekam den Anruf und alles manifestierte sich. Meine Arbeit war ziemlich verständnisvoll.“
Zwei Drittel des italienischen Kaders sind Halbprofis, und ihre täglichen Jobs spiegeln einen ziemlich typischen Querschnitt der Gesellschaft wider: Richard Lepori besitzt ein Fitnessstudio in Manchester; Rinaldo Palumbo ist Friseur in London; Simone Boscolo studiert für einen Master in der Provence.
Bei einem Turnier, bei dem ein Drittel der Spieler Teilzeit spielt, gibt es überall Opfergeschichten. Der schottische Kapitän Dale Ferguson – ein selbstständiger Steinbruchbagger – nimmt einen Monat lang unbezahlten Urlaub; Irland-Requisiteur Michael Ward kündigte seinen Job als Mathematiklehrer, damit er sein Herbstsemester der Vertretung seines Landes widmen konnte; Wales verliert Stürmer Joe Burke musste vor ein paar Tagen von der Basis des Teams in Preston nach Südwales eilen, um einen Akkreditierungskurs für sein Klempnerunternehmen zu absolvieren. Andere Spieler haben ein Jahr Urlaub für dieses Erlebnis ihres Lebens gespart. Ein unerwarteter Sieg über Fidschi wird diese Reise für Colovatti, Robinson und Italien um eine weitere wunderbare Woche verlängern.
Was sie gesagt haben
„Sie können Weltklasse-Rugby-Liga sehen, ohne das Sofa zu verlassen, aber für die meisten Spiele gibt es Tickets für 15 oder 25 Pfund – das ist ein Bruchteil einer Weltmeisterschaft in anderen Sportarten“, sagte Mick Horgan, Revenue Director des Turniers, am Donnerstag in Reaktion auf Bedenken hinsichtlich der Besucherzahlen bei einigen frühen Spielen. „Bisher ist noch kein Spiel aus der untersten Kategorie ausgelaufen [cheapest] Eintrittskarten. Wir haben am Samstagabend mehr Tickets verkauft als jemals zuvor in den letzten zwei Jahren. Es gab einen großen Anstieg der Verkäufe in den Emiraten – mittlerweile über 35.000 – und Old Trafford. Die Einnahmen für das Finale sind bereits eine halbe Million Pfund mehr als bei jedem anderen Rugby-Liga-Spiel in der nördlichen Hemisphäre jemals.“
Buzz about: Toluta’u Koula und Isaiya Katoa, Tonga
Herausragend für Tonga beim Sieg in letzter Minute gegen Papua-Neuguinea am Dienstagabend waren der 20-jährige Manly-Außenverteidiger Toluta’u Koula, der erst in diesem Jahr seinen NRL-Durchbruch schaffte, und der 18-jährige Try-Scoring-Halbverteidiger Isaiya Katoa, der Penrith verlassen hat, ohne sein NRL-Debüt gegeben zu haben. Beide relativen Neulinge waren hervorragend, was auf Tongas Mangel an Optionen in den Pivot-Positionen hinweist. Koula, der in Sydney als Sohn zweier olympischer Sprinter aus Tonga geboren wurde, spielte letzte Woche gegen Frankreich auf dem Flügel. Das aufregende Katoa wurde von den Delfinen geschnappt.
WM-Erinnerung
Die Cookinseln am Donnerstagabend im Leigh Sports Village zum ersten Mal seit der Weltmeisterschaft 2013 wieder in Aktion zu sehen, wird bei Sam Mataora unangenehme Erinnerungen wachrufen. Der ehemalige Canberra Raider und Newcastle Knight war die arme Seele, die, nachdem sie vor neun Jahren Hals über Kopf gestürzt war, als sie von zwei Tonganern am Boden angegriffen wurde, aufstand und den Ball spielte. Leider stand er zu diesem Zeitpunkt seiner eigenen Tryline gegenüber. Strafe für die Unsterblichkeit von Tonga und YouTube.
Off the record
Schottlands Trainer Nathan Graham verzweifelte an der Kapitulation seiner Mannschaft gegen Italien und weiß, dass eine Wiederholung gegen Australien peinlich werden könnte. „Es sollte einfach für uns sein. Wir spielen gegen den Weltmeister. Wenn du nicht für das Spiel aufstehen kannst, verdienst du es nicht, hier zu sein. Wir müssen eine Leistung erbringen, die es verdient, ein schottisches Trikot zu tragen.“
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