Wach, sie sagen immer, dass das Formularbuch am Derby-Tag aus dem Fenster geht. Am Ende dieses Spiels, als Liverpools Spieler auf dem Spielfeld Rückenschläge und Umarmungen austauschten, als Jürgen Klopp zum Kop schritt, um mit seiner Harpunenfaust in die Luft zu schlagen, als Anfield zu den Klängen von „untergehen, untergehen, geht runter“, war eine seltsame und ungewohnte Atmosphäre an diesem Ort zu spüren. Zwei zu Null gegen Everton. Salah auf dem Spielberichtsbogen. War das … Normalität?
In Liverpool fühlt es sich seit einiger Zeit nicht mehr normal an. Es ist nicht nur der Fußball, der kalt und fad war. Noch Klopp selbst, der in den letzten Monaten die gereizte Verstimmung eines Hollywood-A-Listers getragen hat, der jetzt darauf reduziert ist, Werbespots für Preisvergleichs-Websites zu machen. Sogar Anfield fühlte sich in den Stunden vor diesem Spiel ohne seine übliche knisternde Elektrizität, seinen wogenden Optimismus an. Für Liverpool, den 10. der Premier League, war dies ein Spiel, das irgendwo zwischen zitternder Besorgnis und purem Schrecken angesiedelt war.
Die hoffnungsvolle Lesart ist, dass dieser komfortable Sieg gegen ihre Lieblingsgegner ein wenig von der alten Prahlerei wiederherstellen und sie wieder auf einen Aufwärtspfad bringen kann. Es gibt erreichbare Preise, die man hier anstreben kann. Brentford, Fulham und Brighton können alle überholt werden. Tottenham bleibt entschieden Tottenham. Schlage Newcastle an diesem Wochenende und plötzlich ist der vierte Platz nur noch sechs Punkte entfernt mit einem Spiel in der Hand. Besuch von Real Madrid nächste Woche. Zeit zu gehen.
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Und es gab in diesem Spiel echte Gründe zur Ermutigung. Die Abwehrleistung, besonders in der zweiten Halbzeit. Die Auftritte von Darwin Núñez, Cody Gakpo und Stefan Bajcetic. Sogar der um sich schlagende Trent Alexander-Arnold schien in dieses Spiel hineinzuwachsen, verdiente sich in der zweiten Halbzeit eine Vorlage und enthüllte sein klassisches Flankenrepertoire: den Stinger, den Zinger, den Curler, den Swirler, den Roller, die hohe Diagonale, die schlaue Linke -Fusszeile.
Aber dann waren wir schon einmal hier mit diesem Liverpool, einem Verein, der immer um die Ecke bog, nur um auf eine andere Ecke zu stoßen. Und bei allem rauschenden Spaß der zweiten Halbzeit gab es auch einige Warnsignale für sie. Wieder ein langsamer Start. Die anhaltenden Kämpfe von Fabinho. Diese seltsamen 10-Minuten-Perioden, in denen Liverpool einfach vergisst, den Ball zu passen, als ob er unter einem bösartigen kollektiven Bann stünde. Tatsächlich sahen sie die meiste Zeit der ersten halben Stunde wie ein blasser Schatten aus: zerzaust, müde, tot hinter den Augen.
Über Müdigkeit wird viel geredet. Aber das Problem hier ist weniger körperlich als geistig. Vielleicht ist der Grund für den schlechten Start von Liverpool, dass sie die Fähigkeit zur Selbstmotivation verloren haben. Sie brauchen etwas, das sie zum Leben erweckt. Oft geht es zu ihrem Nachteil um ein Tor zurück. Hier hingegen bekommen sie einen kleinen Glücksgriff.
Es ist keine Übertreibung zu behaupten, dass die gesamte DNA dieses Spiels mutiert, wenn James Tarkowskis Kopfball reingeht. Stattdessen trifft es den Pfosten, Dwight McNeils Nachfolger trifft die Fersen von Abdoulaye Doucouré, und plötzlich – zum ersten Mal seit gefühlten Jahren – ist da Platz. Liverpool bekommt nie Platz. Klopps Liverpool war früher ein Konterteam. Kaum jemand lässt sie jetzt kontern.
Doch plötzlich hat Núñez 80 Meter frisches grünes Gras vor sich. Plötzlich fühlt sich Liverpool von ihrer Flucht verzaubert. In diesen wenigen Sekunden scheint sich ein Zucken einer alten Erinnerung in ihnen zu regen. Die schwindelerregende Geschwindigkeit der Pause versetzt Everton in Betäubung. Jordan Pickford schleicht auf Zehenspitzen aus seinem Tor mit der ganzen Überzeugung eines Mannes, der die Mülleimer in seine Socken stellt. Er kommt nicht in die Nähe, in die Nähe zu kommen. Salah punktet. Anfield bricht in die Stimme ein. Plötzlich ist es wieder 2018.
Das Ziel hat eine doppelte Wirkung. Everton, dessen Spielplan, Liverpool im Mittelfeld aggressiv zu quetschen, eigentlich ziemlich gut funktioniert hat, verliert plötzlich den Mut und zieht sich in seine Schale zurück. Liverpool hat derweil Luft zum Atmen. Und am erfreulichsten ist, dass es ihre neue Wache ist, die das Beste daraus macht.
Núñez und sein übergroßer Ehrgeiz sind perfekt für dieses Spiel. Er macht sich die linke Flanke zu eigen, kombiniert sich gut mit Andy Robertson, spielt einen prächtigen 60-Yard-Pass im Alexander-Arnold-Stil zu Alexander-Arnold. Gakpo hat sein bestes Spiel für Liverpool: Sicher unter Druck, schirmt den Ball gut mit einem engen Wendekreis und einem scharfen Beschleunigungsschub ab, um sich in Lücken zu winden. Beide haben eine Direktheit, die an die klassischen frühen Klopp-Mannschaften erinnert, alles Tempo und Ungeduld, der kürzeste Weg zum Ziel mit den schnellstmöglichen Mitteln.
Aber es ist Bajcetic, der hier die eigentliche Offenbarung ist. Wie erfrischend muss es für einen rohen, schreckhaften Mittelfeldspieler wie Fabinho sein, einen so reifen und selbstbewussten Spieler wie Bajcetic an seiner Seite zu haben, von dem er lernen kann. Und der Spanier ist der perfekte Lehrmeister: mutig am Ball und bewegungsintelligent, ein Spieler, der immer genau weiß, wie viel Zeit er am Ball hat, der das Spiel beschleunigen oder verlangsamen kann. Was nicht schlecht ist für einen Mann, der vor sechs Monaten buchstäblich ein Kind war.
Núñez, 23, unterschrieb im Sommer. Gakpo, 23, unterschrieb im Januar. Bajcetic, 18, machte erst seinen dritten Ligastart. Diese Jungs waren nicht für die guten Zeiten hier. Sie haben keine Lorbeeren, auf denen sie sich ausruhen können, kein angehäuftes Gepäck, das die Glieder verlangsamt und den Geist verlangsamt.
Sie sehnen sich danach, etwas Neues aufzubauen, aber sie können es nicht alleine schaffen. Liverpools Zukunft sieht rosig genug aus. Es ist die Gegenwart, die sie sortieren müssen.