Von Steve Gorman, Julia Harte und Kanishka Singh
LOS ANGELES (Reuters) – Die University of Southern California hat ihre Abschiedsrede einer muslimischen Studentin abgesagt, die sagte, sie sei durch antipalästinensischen Hass wegen ihrer Ansichten zu Menschenrechten zum Schweigen gebracht worden .
USC-Provost Andrew Guzman sagte am Montag in einer Erklärung, dass die Entscheidung, die traditionelle Abschiedsansprache bei der Abschlussfeier im nächsten Monat abzuschaffen, „nichts mit der Meinungsfreiheit zu tun“ habe und lediglich auf den Schutz der Campussicherheit abzielte.
Asna Tabassum, Abschiedsrednerin und Absolventin der Biomedizintechnik, stellte in ihrer eigenen Erklärung die Argumentation der Universität in Frage und fragte, „ob die Entscheidung der USC, meine Einladung zum Reden zu widerrufen, ausschließlich auf der Grundlage der Sicherheit getroffen wurde.“
Guzmans Aussage bezog sich nicht namentlich auf Tabassum und gab auch keine Angaben dazu, was an ihrer Rede, ihrem Hintergrund oder ihren politischen Ansichten Anlass zur Sorge gab. Es wurden auch keine konkreten Drohungen aufgeführt.
Der Rektor bezog sich allgemeiner darauf, dass „die Diskussion über die Auswahl unseres Jahrgangsbesters in den letzten Tagen einen alarmierenden Tenor angenommen hatte“.
„Die Intensität der Gefühle, die sowohl durch die sozialen Medien als auch durch den anhaltenden Konflikt im Nahen Osten angeheizt wird, hat sich auf viele Stimmen außerhalb des USC ausgeweitet und ist so weit eskaliert, dass zu Beginn erhebliche Sicherheitsrisiken und Störungen entstehen“, schrieb er .
Beamte der öffentlichen Sicherheit und Bürgerrechtsaktivisten haben seit Ausbruch des Konflikts am 7. Oktober von einem Anstieg der Hassverbrechen gegen Muslime, Juden, Araber und Palästinenser in den Vereinigten Staaten sowie von erhöhten Spannungen auf Universitätsgeländen im Zusammenhang mit dem Israel-Gaza-Krieg berichtet .
Laut Tabassum, die sich selbst als „südasiatisch-amerikanische Muslimin der ersten Generation“ bezeichnete, weigerten sich USC-Beamte bei einem Treffen mit ihr am 14. April, Details zur Sicherheitsbewertung der Universität mitzuteilen.
USC, bekannt für ein interuniversitäres Sportprogramm, dessen Fußball- und andere Mannschaften als „Trojans“ bekannt sind, reagierte nicht auf die Bitte von Reuters um weitere Stellungnahme.
„Der Angst nachgeben“
Tabassum sagte, ihr sei auch mitgeteilt worden, dass die USC die Fähigkeit besitze, „geeignete Sicherheitsmaßnahmen für meine Abschiedsrede zu ergreifen“, sich aber dagegen entschieden habe, weil eine strengere Sicherheitsvorkehrung „nicht das sei, was die Universität ‚als Image präsentieren‘ möchte“.
Stattdessen sagte Tabassum, dass die USC „der Angst nachgibt und den Hass belohnt“, der ihrer Meinung nach von „anti-muslimischen und anti-palästinensischen Stimmen“ geleitet werde, die sie „wegen meines kompromisslosen Glaubens an Menschenrechte für alle“ ins Visier nehmen.
Weder Tabassum noch USC erwähnten ausdrücklich den Israel-Gaza-Krieg.
Trojans for Israel, eine in der USC ansässige Gruppe, und We Are Tov (hebräisch für „gut“), eine Gruppe, die sich für die Unterstützung Israels und der Juden im Universitätsleben einsetzt, hatten Anfang des Monats die Absetzung von Tabassum als Rednerin bei der Amtseinführung gefordert und erklärt, sie habe sich dafür eingesetzt antisemitische Ansichten in der Vergangenheit.
Lokale Medien berichteten, dass beide Gruppen aufgrund ihres Social-Media-Profils Widerstand gegen Tabassum geleistet hätten, darunter ein Instagram-Konto mit einem Link, der Benutzer zu einer Diashow über „was in Palästina passiert und wie man helfen kann“ weiterleitet. Sie plädierte für „einen palästinensischen Staat“ und „die vollständige Abschaffung des Staates Israel“.
Tabassum teilte einem NBC News-Partner mit, dass sie den Link fünf Jahre zuvor gepostet und die Diashow nicht verfasst habe.
In ihrer Erklärung sagte Tabassum, ihr Nebenfachstudium in Völkermordwiderstand habe ihr gezeigt, wie gefährlich es sei, zuzulassen, dass „Schreie nach Gleichheit und Menschenwürde“ absichtlich mit „Ausdrücken von Hass“ vermischt werden.
„Aufgrund der weit verbreiteten Angst hoffte ich, meine Abschlussrede dazu nutzen zu können, meinen Klassenkameraden eine Botschaft der Hoffnung zu vermitteln“, schrieb sie.
Laut USC wurde Tabassum aus fast 100 Bewerbern zum Jahrgangsbesten gewählt – eingereicht von mehr als 200 Absolventen –, die sich aufgrund ihres Notendurchschnitts für die Auszeichnung qualifiziert hatten.
Die Universität habe nicht um eine Vorabkopie von Tabassums Ansprache gebeten, bevor sie ihre Einladung zum Reden zurückzog, und sie habe noch nicht einmal mit der Arbeit an ihrer Rede begonnen, sagte Hussam Ayloush, Geschäftsführer des Council on American Islamic Relations, einer Interessenvertretung, die sie verbreitete Stellungnahme.
Die Abschlussübungen am 10. Mai, mit denen der diesjährige Jahrgang mit mehr als 19.000 Absolventen geehrt wird, werden voraussichtlich 65.000 Menschen auf den Campus der USC in der Innenstadt von Los Angeles locken, der lange Zeit als eine der renommiertesten Privatuniversitäten Kaliforniens galt.