Die Geister der vergangenen Olympischen Winterspiele beginnen für den britischen Wahlkampf in Peking zu rasseln. Nachdem sie Anfang der Woche Medaillen im Mixed-Curling und im Snowboard-Cross verpasst hatten, gab es am Donnerstag weitere Enttäuschungen, als sich herausstellte, dass die Männer von Team GB im Skeleton weit hinter dem Tempo zurückblieben.
Traditionell hat Großbritannien bei Winterspielen selten mehr als eine Medaille gewonnen, aber in Sotschi 2014 und Pyeongchang vor vier Jahren haben sie mit fünf Podestplätzen einen Rekord aufgestellt. Dieser Zug wurde maßgeblich durch das Skelett unterstützt, das das Rückgrat des Erfolgs von Team GB in den letzten Spielen bildete.
Die technische Überlegenheit gegenüber ihren Konkurrenten, die sie in Vancouver, Sotschi und Pyeongchang zu Gold trieb, war im Yanqing National Sliding Centre jedoch nicht offensichtlich.
Halbzeit der Veranstaltung, die am Freitagmittag in Großbritannien zu Ende geht, liegen Matt Weston und Marcus Wyatt auf den Plätzen 13 und 17, weit mehr als eine Sekunde hinter dem Tempo des Weltmeisters Christopher Grotheer aus Deutschland.
Danach war Weston bewundernswert ehrlich, als er zugab, dass er auf einer Strecke, die er als wirklich schwierig bezeichnete, „10 oder 12 Fehler“ gemacht habe. „Wenn man auf einer Strecke einen Fehler macht, verliert man normalerweise ein paar Hundertstel, vielleicht eine Zehntelsekunde“, fügte er hinzu. “Du machst hier einen Fehler und es ist wie eine halbe Sekunde hier, eine halbe Sekunde dort, also ist es wirklich eine Bestrafung.”
Währenddessen blieb Wyatt optimistisch, obwohl er fast zwei Sekunden zurücklag. „Ich war ziemlich zufrieden mit der Laufqualität, zwei ziemlich konstante Läufe“, sagte er. „Sie waren nicht die besten, die ich je gemacht habe, aber auch nicht die schlechtesten.“
Dennoch werden Fragen aufgeworfen, wenn niemand im Skelett, das im Vorfeld dieser Spiele in Peking mehr als 6 Millionen Pfund an Finanzmitteln von UK Sport erhalten hat, dem Podium nahe kommt. Und auch bei den Frauen sind die Zeichen nicht ermutigend, da weder die Bronzemedaillengewinnerin von 2018, Laura Dees, noch Brogan Crowley, die Top 10 in ihren Trainingsläufen beunruhigt haben.
An anderer Stelle gab es auch Frustration für Großbritanniens einzigen Vertreter im Herren-Snowboardcross, Huw Nightingale, nachdem er in der ersten Runde ausgeschieden war.
Die 20-Jährige, die am Samstag im Mixed-Team-Wettkampf mit Charlotte Bankes antreten wird, gab zu: „Es war nicht das, was ich geplant hatte, aber manchmal läuft es gut und manchmal läuft es nicht so gut. Ich war zu weit vom Rudel entfernt, sie haben sich gegenseitig gedraftet und ich konnte einfach nicht hinter sie kommen.“
Doch zumindest die Herren-Curler von Team GB konnten die Stimmung heben, als Bruce Mouat das Team im ersten Spiel der Gruppenphase zu einem 7:5-Sieg über Italien führte.
In einem hochkarätigen Match gerieten Mouat und seine Teamkollegen Grant Hardie, Bobby Lammie und Hammy McMillan früh in Rückstand, bevor sie sich durchsetzten.
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„Es war ein bisschen langsamer Start und sie haben am ersten Ende gute zwei bekommen. Das hat uns früh ins Hintertreffen gebracht, aber wir haben zusammengehalten und viele wirklich gute Schläge gespielt“, sagte Mouat.
Früher am Tag verpassten GBs Curlerinnen die Chance, ein enges Spiel gegen die Schweiz zu gewinnen, und verloren 6-5, als Eve Muirheads Versuch, den Siegtreffer zu machen, knapp am Knopf vorbei rutschte.