Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten
- Jedes Jahr werden einige Schwimmer in den USA ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie sich mit hirnfressenden Amöben infiziert haben.
- Naegleria fowleri kann eine lebensbedrohliche Gehirninfektion verursachen, wenn es durch die Nase eindringt.
- Die Amöbe lebt in warmem Süßwasser, hauptsächlich in den Südstaaten.
Als kürzlich ein Schwimmer nach dem Besuch eines Sees in Iowa krank wurde, schlossen die Gesundheitsbehörden mit großer Vorsicht schnell die Strände.
Die Bedrohung war weder ein Hai noch eine Strömung, sondern eine mikroskopisch kleine Amöbe, die durch die Nase des Schwimmers eindrang und anfing, an seinem Gehirn zu fressen.
Die Person, ein Bewohner von Missouri, befand sich auf der Intensivstation, als Gesundheitsbeamte kündigte den Fall an am 7. Juli. Laut dem staatlichen Gesundheitsamt war der Fall erst der zweite Fall einer Naegleria fowleri-Infektion bei einem Einwohner von Missouri und der erste seit 35 Jahren.
Das Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten verfolgen Infektionen im Zusammenhang mit der Amöbe und Staaten, denen Menschen seit 1962 ausgesetzt waren. Während Infektionen mit Naegleria fowleri selten sind, können sich erwärmende Gewässer den Bereich erweitern, in dem die Amöbe überleben kann.
Warum sind hirnfressende Amöben so tödlich?
Naegleria fowleri ist als hirnfressende Amöbe bekannt, weil sie gesundes Hirngewebe zerstört. Menschen können sich infizieren, wenn die Amöbe beim Schwimmen oder Tauchen durch die Nase eindringt, nicht durch eine andere Form des Kontakts mit kontaminiertem Wasser.
Die Amöbe verursacht eine lebensbedrohliche Infektion namens primäre amöbische Meningoenzephalitis (PAM). Die Infektion ist extrem selten, mit 154 Fällen, die in fast 60 Jahren der Krankheitsüberwachung registriert wurden, aber fast jeder, der sich damit infiziert hat, ist gestorben.
Nach anfänglichen Symptomen wie Kopfschmerzen, Fieber, Übelkeit und Erbrechen schreitet PAM bekanntermaßen schnell voran. Spätere Symptome können steifer Nacken, Verwirrtheit, Gleichgewichtsverlust, Krampfanfälle und Halluzinationen sein. Laut CDC-Daten stirbt die Infektion in der Regel innerhalb von durchschnittlich fünf Tagen nach den ersten Symptomen ab.
Die Infektion ist notorisch schwer zu behandeln und zu testen, da Labortests für PAM nur an wenigen Orten in den USA verfügbar sind. Weil die Krankheit so selten und schwer zu erkennen ist, etwa 75% der Diagnosenwerden nach dem Tod des Patienten durchgeführt, so die CDC.
Sie gedeihen in warmem Süßwasser
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten wurden Verfolgungsberichte von PAM seit 1962. Eine Karte der Fallberichte bis 2021 zeigt Expositionen in 20 Bundesstaaten, wobei die meisten Berichte aus dem Süden stammen.
Die Amöbe gedeiht in warmem Süßwasser, einschließlich Seen, Flüssen und gelegentlich kontaminiertem Leitungswasser oder Schwimmbecken. Im Jahr 2020, ein 6-jähriger Junge starb in Texas nach dem Spielen auf einem örtlichen Splash-Pad, das nicht richtig gechlort war.
Texas hat die meisten Fälle von Naegleria fowleri-Infektionen gemeldet, mit 40 bekannten Infektionen seit Beginn der Datenerfassung durch die CDC. Florida hat 36 Infektionen gemeldet.
Andere Bundesstaaten mit acht oder mehr Infektionen – der höchste auf der CDC-Karte verzeichnete Bereich – sind Kalifornien, Arizona und South Carolina.
Gehirnfressende Amöben ziehen möglicherweise nach Norden, wenn das Wasser warm wird
Jüngste Daten haben keine Zunahme der Fallberichte in den letzten Jahren gezeigt. In den Jahren 2019, 2020 und 2021 wurden der CDC drei Fälle pro Jahr gemeldet. Der geografische Fußabdruck von Naegleria fowleri könnte sich jedoch ausdehnen, sagte ein Experte NBC-Nachrichten.
Julia Haston, eine medizinische Epidemiologin bei der CDC, sagte gegenüber NBC, dass einer der im Jahr 2021 gemeldeten PAM-Fälle aus Nordkalifornien stamme. Die Exposition ereignete sich in einer ähnlichen Breite wie der Fall, der in Iowa untersucht wird, was darauf hindeutet, dass die Erwärmung der Temperaturen es der Amöbe ermöglicht hat, sich nach Norden auszubreiten.
Vorerst sagt die CDC, dass Menschen, die in warmem Süßwasser schwimmen – insbesondere in Südstaaten – davon ausgehen sollten, dass sie ein geringes Risiko haben, sich mit der Amöbe zu infizieren.