In einer winzigen Schule an der südlichsten Spitze Neuseelands reihen sich die Kinder an ihre Beute.
Große braune Ratten mit langen Schwänzen und blutverkrusteten Bäuchen. Kleinere Ratten, steif vom Kühlschrank, Schwänze in einem Wirrwarr.
Fröhlich reichen die Kinder die Nagetiere mit bloßen Händen herum, stolz auf den Fang der letzten Nacht – und fest entschlossen, die Nagetiere aus den umliegenden Wäldern auszurotten.
Diese kleine Inselschule in Halfmoon Bay auf Rakiura/Stewart Island hat kürzlich ihre Schüler auf die örtliche Nagetierpopulation losgelassen und einen Wettbewerb durchgeführt, bei dem Kinder ermutigt werden, Hunderte von Ratten zu fangen und zu töten, um die Vogelwelt der Insel zu erhalten.
40 Studenten fingen während der 100-Tage-Challenge mehr als 600 Ratten. Einem Fünfjährigen gelang es, im Laufe der drei Monate 60 Ratten zu fangen und zu töten.
Im TVNZ-Aufnahmen, mitten im Wettkampf gefangen, kippen die Kinder eimerweise Ratten auf den Schulrasen, ordnen sie der Größe nach und lassen besonders imposante Exemplare zum Messen am Schwanz baumeln. Jedes Kind bekam seine eigene Falle, die aus recycelten politischen Werbetafeln hergestellt wurde.
„Meine Falle, im Grunde ist das Ganze eine Blutschicht“, grinst ein begeisterter Ungezieferjäger.
„Sogar die Fünfjährigen sind von der Idee begeistert. Sie kennen das Endziel: Sie wollen Kiwis zurück in ihren Hinterhöfen“, sagte Emma Jenkinson, Vorsitzende des Kuratoriums der Schule, die bei der Organisation des Wettbewerbs half. Die Bemühungen der Kinder sind Teil einer der ehrgeizigsten Bemühungen der Welt zur Ausrottung von Schädlingen; Neuseelands nationales Ziel, bis 2050 frei von Raubtieren zu sein.
Die Kinder sagen, dass sie versuchen, die Inseln von Ratten zu befreien, damit einheimische Vögel gedeihen können. „Wir gingen einmal spazieren und sahen mehr Ratten als Vögel, nur in Bäumen, die auf Bäume stiegen, um wahrscheinlich zu Vogelnestern zu gelangen und ihre Eier und alles zu essen“, sagte Bella McRitchie-King, die ultimative Gewinnerin des Wettbewerbs.
Ratten gelten in Neuseeland als gefährlicher Schädling und als große Bedrohung für die einheimische Tierwelt. Da sich die meisten neuseeländischen Vögel ohne Säugetier-Raubtiere entwickelt haben, neigen sie dazu, sehr anfällig für Ratten, Hermeline, Katzen und andere Säugetiere zu sein, die durch menschliche Ankünfte eingeführt wurden.
Viele legen ihre Eier auf dem Boden ab, wo sie leicht gefressen werden können, und einige, wie die flugunfähigen Kiwis, sind eine leichte Beute für Bodenjäger. Das Land ist nun auf der Mission, unkontrollierte Raubtiere auszurotten, damit sich diese Vogelarten erholen können. Ein Großteil dieser Arbeit konzentrierte sich auf die kleinen Inseln von Aotearoa, wo die Meeresgrenze ihre Chancen erhöht, Raubtiere vollständig auszurotten.
Mit ihrem toten Ungeziefer konkurrierten die Kinder um eine Reihe von Preisen, darunter für die meisten gefangenen Ratten – verliehen an die 11-jährige Bella, die 64 fing. Die Schule vergab auch Preise für den ästhetisch ansprechendsten Rattenpelzmantel (eine satte schwarze Farbe ), die Ratte mit dem seltsamsten Schwanz, den größten Zähnen und der größten Ratte – stolze 45 Zentimeter lang.
Jenkinson sagte, die Kinder seien bereits stark in Naturschutzaktivitäten involviert und daher nicht zimperlich in Bezug auf ihre Bemühungen, Ratten zu fangen. „Es ist kein Problem für sie, Ratten zu fangen. Aber Preise im Angebot zu haben, hat die Einsätze wirklich in die Höhe getrieben.“
„Für einige der großen Fänger war es ein Fall von Fallen auf Abruf“, sagte Jenkinson. „Sie haben in den Häusern der Nachbarn, in ihren Schuppen, in ihren Hinterhöfen gefangen gehalten.“